четверкой рук и глаз. Попробуйте сделать это сейчас, пока вам угрожает лишь струя воды, потому что, — голос Роджера упал до зловещего, на диво убедительного шепота, — киборгу на вашу уникальность будет плевать.

Фрэнк и Джилл непроизвольно прижались друг к другу и виновато забормотали:

— Мы поняли, капитан… Мы постараемся, честно!

— Хорошо. Тогда, — Сакаи глянул на стену, где помахивало маятником вирт-окно со скринсейвером старинных часов, — через двадцать минут пробуем еще раз. Идите.

Тихо щелкнула за ушедшими входная мембрана. Капитан осторожно ссадил Петровича на спинку кресла и, подпершись кулаком, принялся в очередной раз прокручивать в голове позавчерашнее совещание.

— ….В общем, они просто хакнули вашу псину, — подытожил доклад Фрэнк. — И сделать это было проще, чем сайт у яслей сломать. Полностью открытый доступ, никаких огнестенок, даже программный код стандартный, нешифрованный. Заходи кто хочет, прописывай что угодно… вы вообще в каком веке живете, в двадцать первом?

— Где ж он раньше был, такой умный… — вполголоса проворчал Винни.

— Ты сам его выгнал из мастерской, — напомнила пилоту Мисс Отвертка. — И сказал, что в базовую программу никому лезть не позволишь.

— «Никому», как же, — ехидно влез навигатор. — На самом деле этот великий собакодел обозвал меня грязным итальяшкой…

— …и червяком! Желтым земляным червяком! — Капитан хлопнул рукой по сенс-панели, разбудив дремавшего на ней Петровича. — Проклятье, вы можете хоть раз обойтись без взаимной грызни? Или вы думаете, что мне уж-жасно нравится разводить вас по углам, и не хотите лишать своего капитана этого удовольствия? Так вот, запишите себе в память, в коммы, зарубите на носу или еще где: мне надоело, что мой экипаж по любому поводу начинает спорить, склочничать и так далее!

Перебравшийся на колени к Сакаи ежик поддержал капитанскую речь недовольным тявком. Изруганный экипаж виновато понурился.

— Это был пункт раз! — выдержав приличествующую паузу, сказал Роджер. — Второе, поскольку план с хищником провалился, нам срочно нужны свежие идеи на тему: как выжить наших соседей с поляны над базой?

Бравые космические пираты помрачнели еще больше.

— Неужели ни у кого нет идей? — наигранно удивился капитан. — Ни одной даже совсем крохотной идейки?

— Кхм, — прокашлялся Фрэнк, — а как насчет идеи подождать, пока они сами не улетят?

— А кого мы переработаем на куриный корм? — вкрадчиво уточнил капитан.

— Ну… — замялся навигатор, — можно попробовать скормить им что-нибудь из местной растительности. Одной на пробу предложить, если пойдет, то всем…

— А если не пойдет? И если курицы для опытов закончатся раньше, чем ты отыщешь на этой планетке подходящий для них корм? Кто за них платить будет, некий Франко Фумагалли? Нет? Тогда, — предложил Сакаи, — придумай что-нибудь другое.

Но других идей у навигатора не было.

— Винни?

— А может, просто попросить их перелететь в другое место? — предложила Джилл. — Сказать им, что крупное месторождение минерала находится как раз под поляной и нам нужно…

— …заплатить пять-шесть миллиончиков за право порыться на участке, принадлежащем им по праву первооткрывателей, — подхватил Фрэнк. — Раз планета, считай, ничья, участки на ней можно занимать явочным порядком.

— Еще мысли будут? — спросил капитан, оглядывая рубку. Но все молчали, как в рот воды набрав, только Петрович, забравшись на капитанскую руку, тихонько пофыркивал, вынянчивая порцию еды или ласки.

— Что ж, остается только одно. — Роджер старательно скрывал от подчиненных, как трудно далось ему это решение. — Мы возьмем их на абордаж.

— Замечательная идея, капитан! — бодро воскликнул Фрэнк, смекнув, что помимо поляны им достанется вожделенный продовольственный склад биологов.

— Я очень рад твоему энтузиазму, — заверил его Сакаи, — потому что вы с Джилл тоже войдете в состав штурмовой группы. Старшим назначается Винни, первую тренировку устроим сразу после обеда. Ну а мы с Петровичем, — капитан погладил ежика, — постараемся, чтобы вам было весело…

За иллюминатором что-то мелькнуло, и Роджер спохватился, что горе-захватчики вот-вот нагрянут с новым штурмом. Пересадив «Станислава»-Петровича в кресло, капитан направился к входу в грузовой отсек. Идей насчет «весело» у Сакаи оставалось еще много.

Наутро все проблемы волшебным образом рассосались: «Маша» без возражений выдала ежесуточный отчет, Вениамин вел себя как ни в чем не бывало, будто забыв вчерашнюю размолвку, «банда» оживленно переглядывалась и перешучивалась, а Владимир, как Дэн и предсказывал, подчеркнуто вежливо поприветствовал капитана за столом, но этим дело и ограничилось. Да и вообще, настроение у всех было какое-то приподнятое, даже Станислав заразился.

— Стас, а пошли прогуляемся! — уже под вечер предложил Вениамин. — Смотри, какая погода дивная.

— А хищник? — заколебался капитан.

— Так у тебя ж бластер есть. А ребята пока уборкой займутся, верно?

Доктор выразительно посмотрел на Теодора с Дэном. Те невнятно, но согласно замыкали.

Погода действительно радовала — видно, на Степянке наступало лето. Дни становились все теплее, закаты дольше, а мох пышнее. Далеко отходить от базы друзья не стали, углубились в лес на несколько десятков метров и пошли по кругу. Заблудиться они не боялись — у обоих были коммы с навигационной программой.

Станислав полагал, что Вениамин собирается поговорить с ним насчет вчерашнего, и заранее приготовился оправдываться. Но друг, напротив, всячески уклонялся от болезненной темы, не желая портить такой чудный вечерок. Они вспомнили школьные годы, прикинули, сколько осталось до полного гашения двигателей, перемыли кости хаму Владимиру и полюбовались ярко-оранжевыми «орхидеями». Станислав хотел прихватить одну для Полины, но «цветок» оказался скорее родственником кактуса, весь в мелких (возможно, ядовитых) колючках, а перчаток ни у кого не было.

В общем, прогулка получилась долгой и занимательной. К кораблю друзья вернулись уже в темноте.

— Ох, черт!.. — Перед шлюзом Вениамин виновато похлопал себя по карманам. — Кажется, я диагност обронил.

— Давно?

— Нет, буквально пару минут назад. Еще подумал, что поправить надо, торчит, но отвлекся на ту светящуюся многоножку…

— Так пошли подберем, пока его мхом не затянуло, — предложил капитан, примерно помнивший место.

— Э-э-э… Стас, может, ты один сходишь? Я, кажется, ногу стер. — Доктор сел на верхнюю ступеньку трапа, сквозь ботинок ощупывая правую пятку. — А я тут тебя подожду.

— Что ж ты сразу не сказал, что трет? Вернулись бы раньше, — укоризненно заметил Станислав, но включил комм в режим фонарика и направился к лесу.

— Привал окончен! — объявил Винни. — Подъем, птенчики мои, быстрей, быстрей! До вражеской