Костер горел ярко, щедро накормленный подношениями. Свой дар, завернутый впопыхах, но выбранный со всем вниманием, Итан держал под мышкой — тонкое белое покрывало, но не для Юэн Чин. Оно предназначалось для Арианны, чтобы она могла укрыться от холода и сырости. Итан надеялся, что она получит свой подарок.

Бросив покрывало в огонь, Итан засунул руки глубоко в карманы и выдохнул. Прощение всегда давалось ему нелегко, но сочувствию, состраданию в его душе место было.

Итан отвернулся, когда покрывало сгорело дотла. Старый отель манил огнями, но Итан еще не чувствовал себя готовым войти. Ему нужно время, чтобы собраться с мужеством, шагнуть в толпу и сделать то, зачем он пришел. Он отступил в тень, в поисках одиночества, но обнаружил, что кое-кто тоже искал его и нашел первым.

Мия словно вышла из его снов. Легкий бриз играл ее волосами, взгляд пронизывающих глаз был устремлен на Итана. Она не улыбнулась, и сердце Итана сжалось. Он сделал все, что мог, чтобы отпугнуть ее. Он так тщательно оберегал свое сердце, ни разу не подпустил ее к себе слишком близко, прекрасно зная при этом, что он уже давно принадлежит ей, что он всю жизнь ждал только ее. Итан неуверенно шагнул к ней, и она поднялась ему навстречу, не сводя глаз с его лица, просто ожидая его следующего действия.

Отпугнул ли он ее? Итан не знал.

Она была одета просто, почти без украшений, но ее глаза горели невыразимым светом. Итан никогда не видел ничего прекраснее.

— Мне нравится твое платье, — сказал он.

— Спасибо, — ответила она, быстро оглядывая его и слабо улыбаясь. — А мне — твой галстук.

Никакого галстука на нем не было.

— Вручила подарки Юэн Чин?

— Да. Я уверена, что ей понравилось отравленное вино: оно сгорело за секунду. Господин Квонг- старший тоже был в восторге. — Мия посмотрела на костер. — Почему-то мне кажется, что твое подношение было не для Юэн Чин.

— Да.

Мия улыбнулась, но в ее глазах он прочел воспоминания о том, что рассказал ей об Арианне, — и о том, о чем умолчал.

— Хочешь знать, что я выбрал?

— Мне кажется, это слишком личное, — неуверенно ответила она.

— Разрешаю задать мне личный вопрос.

Мия покачала головой:

— Не сейчас, Итан.

— Значит, ты не хочешь знать, что там.

— Я этого не говорила. Просто иногда я слишком многого требую от людей, которых люблю. Мне надо учиться останавливать себя.

— Я могу сказать тебе, что это было.

— Можешь, — без улыбки ответила она. — Но это не обязательно.

Нет, обязательно. Ему нужно было сказать кому-то, кто поймет, сказать Мии.

— Это покрывало. Покрывало для Ари.

Глаза Мии наполнились слезами. Она ничего не сказала, просто кивнула.

— Я простил ее, Мия. Мне кажется… — Он провел рукой по волосам и решил быть полностью откровенным с ней. — По крайней мере, я работаю над этим.

— У тебя все получится, — прошептала она.

— Давно пора отпустить ее.

Теперь, когда он высказал все, что давило на его сердце, Итану отчаянно захотелось поговорить о чем-то другом. Он посмотрел на отель.

— У нас все получилось.

Мия тоже перевела взгляд на мерцающее здание.

— Да.

— Мия… — Итан не знал, как сказать ей, зачем он пришел. — Потанцуешь со мной?

— Здесь? — удивленно спросила она.

— Где захочешь. Я за бальный зал. На этот раз у нас меньше шансов на повторение сценария, там ведь так светло сейчас и столько народу.

— Ты уверен, что хочешь танцевать?

— Я уверен, что хочу быть как можно ближе к тебе.

Итан протянул ей руку. Его сердце билось где-то в горле, но после небольшого колебания Мия наконец приняла его руку, и их пальцы соприкоснулись так, как еще никогда не соприкасались.

— Ты не включила люстру, — заметил Итан, когда они вошли в зал.

— Я собиралась включить ее, когда совсем стемнеет, а потом вышла на улицу и забыла про это. Но раз уж ты сказал об этом… У меня для тебя сюрприз.

— Он мне понравится?

— Безумно.

Она быстро подошла к щитку на стене, который электрики установили только вчера. В отличие от Мии Итан еще не видел люстру в действии.

— Санджей объединил усилия с электриками, и они кое-что усовершенствовали.

— Что именно?

— Практически все, — усмехнулась Мия. — Да ладно, Итан, какой прок от такой огромной люстры, если с ней нельзя поиграть?

Что ж, тоже верно. Итан подошел поближе.

— Ну и что тут у нас? Что ты выберешь? Постепенное включение? Работа вполсилы? В четверть? Включение лампочек от центра к краям или наоборот?.. Здесь есть даже мгновенное включение? — изумился он.

Мия широко улыбнулась:

— Ты-то наверняка выберешь последнее.

Она, однако, выбрала постепенное включение и повернула выключатель. Люстра начала медленно наливаться искрящимся светом, превращая ночь в сказку.

— Пойдем, Мия, — хрипло сказал Итан. — Потанцуем при свете.

Он вывел ее в центр зала и прижал к себе.

— По-моему, — пробормотала Мия, обнимая его за шею, — ты что-то задумал.

Итан откашлялся и посмотрел Мии в глаза:

— Я хочу кое-что тебе предложить, Мия. Я не могу думать ни о чем другом. Я не могу позволить себе снова потерять тебя. Потому я и пришел, и это действительно я, полностью открытый для тебя. Все, что ты захочешь, я сделаю для тебя.

Слезы снова наполнили глаза Мии, и Итан зажмурился, чтобы не видеть их.

— Не плачь, Мия, пожалуйста. Я пришел слишком поздно, да? Я снова потерял тебя?

— Нет, — прошептала она, дрожа, и взяла его лицо в ладони, нежно поглаживая его щеку большим пальцем. — Нет, я здесь, с тобой.

Итан открыл глаза. Мия больше не плакала.

— Почему мы не танцуем, Итан?

— Я как раз подумывал об этом, — пробормотал он, крепче прижал ее к себе и тихо сказал, надеясь, что рано или поздно он сможет привыкнуть к звуку этих слов: — Я люблю тебя. Я буду любить тебя вечно.

Мия чуть отстранилась от него, вгляделась в его лицо.

— Можно задать тебе личный вопрос?

Итан слабо улыбнулся:

— Можно.

— Итан, я очень хотела, чтобы ты сказал эти слова, я мечтала об этом. Но ты уверен, что их говоришь