воздух распахнутым ртом и пытаясь соскрести со щеки тягучие капли.

Димка, будто отказываясь поверить в спасение, удивленно обернулся. Прямо над ним стояла Настя, измотанная так, что едва держалась на ногах. Девочка чудом успела вернуться, ухватить брата за штанины, и каким-то немыслимым образом нашла в себе силы, чтобы спасти обоих… Знаете, такое ведь иногда бывает – в минуты страха за своих близких люди творят настоящие чудеса, которым завидуют даже цирковые силачи…

Сжав друг друга в объятиях, они не сдерживали чувств. Сражение, в которое близнецы добровольно вступили ради защиты Лифтов Спасгорода, вымотало всех троих как физически, так и эмоционально.

– Настенка, спасибо! – Димка был единственным, кто стеснялся бегущих по щекам слез, поэтому отворачивался и бубнил: – Если бы не ты, я бы Витьку не удержал… А ты тоже – хорош герой! А если бы ремень порвался? А если бы ты соскользнул?

– Кажется, мы знали, на что шли, – устало ответил ему брат, потирая щеку.

Там, где брызги охладителя коснулись кожи, осталось несколько крохотных багряных шрамов. Но если у Витьки шрамы «украсили» левую половину лица, то у Дмитрия следы остались на правой.

– Глупые вы оба, – утирая с носа замерзающие на морозе хрустальные капельки, охнула Настя со смесью облегчения и обиды. – Ну как я вас могла спасти, когда это вы всех спасли? И вообще, мы справились только потому, что играли командой…

– Верно… – все так же сонно пробормотал Витя. – Слаженность действий была на удивление своевременной…

Брат и сестра даже рассмеялись деловитости его тона. Словно тот обсуждал не отчаянную схватку за их жизни на шатком мосту, а недавно просмотренный по амбивизору фильм.

– Так, значит, – осторожно поинтересовался Димка, косясь на пролом в перилах, – мы справились?

– Справились, – с робкой улыбкой кивнула девочка, отирая Витькино лицо от слез и остатков жгучей слизи. – Упав в эту химию, Мглистый точно не уцелел…

Наши герои невольно приблизились к опасному краю, вглядываясь в дымящуюся внизу жижу. Клубы пара плыли над бурлящей поверхностью, будто забыв о том, что несколько минут назад туда рухнуло двухметровое чудище…

– Мы спасли Лифты… – констатировал (впрочем, без особенной радости) донельзя утомленный Витька. – Сделали то, чего не смогли Смотрители…

– Как думаете, – вдруг встрепенулась Настя, – мы сможем об этом рассказать?

– Безусловно – нет! – в один голос ответили ей братья, а Виктор назидательно добавил: – Мне все сильнее кажется, что Смотрители неспроста медлили с поимкой чудовища. Если это правда, значит, что-то тут нечисто… Как бы наш героизм не аукнулся родителям. Ты ведь не хочешь, чтобы у них начались неприятности? Поэтому будет безопаснее, если никто не узнает о том, что нам стало известно за время путешествия…

Они помолчали, обдумывая тайну, которую отныне были обязаны хранить.

– Отметины останутся, придумать нужно будет что-то, – поморщился Дима, ощупывая щеку. – И коленки болят, просто ужас как стукнулся…

– А я вообще без сил, – призналась Настя. – Руки как будто из чугуна… и мышцы ноют.

– Уверен, что это – меньшая из цен, которые мы могли бы заплатить за схватку с Мглистым, – все еще выдерживая назидательный тон, вставил Витя. – Вставайте, друзья. Если мы останемся на этом холодном мосту еще ненадолго, можем замерзнуть. Навсегда.

И они поднялись на ноги, хоть каждому это далось с огромным трудом.

Витька дотянулся до пряжки, все еще примагниченной к перилам, отстегнул и смотал свой пояс- трансформер. Димка развязал путы, в которые попался Механик, но подпоясываться не стал, отдав военный ремень Насте.

Стеная и охая, как самые настоящие старички, дети добрались до края резервуара. Теперь, когда азарт и всплеск адреналина прошли, их начало морозить и потряхивать. Сбившись в кучку (им казалось, что так теплее), они принялись обсуждать дальнейшие действия.

– Может быть, теперь Компетенция вернется на поляну? – неуверенно предположила Настя.

– Нет, – мотнул головой Димка. – На ее шахте даже не было вызывного механизма.

– Что же нам делать? Искать выходы в технические тоннели?

– Подожди-ка, Настя… – Витя задумчиво потер переносицу. Задел пальцем свежий шрам, поморщился от боли. – Предлагаю наперво вернуться к Лифту, который мы спасли. Что скажете?

– Отличная мысль, – согласился его брат.

Все трое повернулись к центру моста, с которого упал Мглистый, и ни у кого из них не возникло желания снова пересекать это страшное место. Не сговариваясь, путешественники двинулись в обход, пытаясь обнаружить участок, где впервые столкнулись с пленным Лифтом и его мучителем.

Несмотря на то, что Мглистого Механика больше не существовало, поляна все равно казалась им мрачной и пугающей. Холод понемногу проникал под утепленную армейскую одежду, заставляя дрожать и стучать зубами. Чтобы хоть как-то согреться, дети размахались руками, но мышцы всех троих так болели, что упражнения не принесли результатов.

Еще почти четверть часа бродили они по верхушкам резервуаров, пытаясь хотя бы примерно вспомнить место, с которого сбежали. И когда уже почти отчаялись найти его, решив возвращаться к желтой путеводной ленточке, вдруг услышали знакомый благородный голос:

– Даже если ты победишь, безмозглое чудовище, история о трех детях, решившихся спасти подвергаемый пыткам Лифт, станет достоянием всего Спасгорода! Ты слышишь меня, мой мучитель?! Об этом узнают все, от самых примитивных Лифтов для перевозки отработанного радиоактивного топлива до элитных гильдейских моделей! Справедливая кара все равно настигнет тебя, и не будет в городе места, где ты смог бы укрыться от праведного гнева мстителей!

Ребята вышли на край цистерны, совсем с другой точки рассмотрев распахнутые двери и инструменты, разложенные по полу перед плененной кабиной. Нашли лестницу, торопливо спустились.

– Мы здесь, – сказала Настя, прерывая разглагольствования Лифта, адресованные пустоте. – Здравствуйте…

– О, Сверхмощное Замыкание! Сударыня! Вы ли это? Вы, сумевшая спасти меня столь грозным выкриком, что тот пронзил даже броню бездушия этого чудовища!

Объективы Лифта судорожно завертелись, осматриваясь.

– Вам удалось спастись? – уже тише продолжил он. – Быстрее прячьтесь во мне… если успеем, мы покинем эту поляну до возвращения Мглистого! Второй раз я в его ловушку не попадусь, не таков Великосветский Гранд!

– Уважаемый Гранд! – Витя встал перед Лифтом, чтобы попадать в объективы. – Бояться нечего. Мглистый Механик больше не будет угрожать вам. Он вообще никому не будет угрожать…

Он с печалью рассматривал раскуроченную панель и механизм Великосветского Гранда.

– Мы можем вам чем-то еще помочь?

– Что, юный герой, вы сказали? – Канареечные лампы вспыхнули азартом. – Повторите, я не верю своим микрофонам!

– Мой брат сказал, что Мглистый Механик больше не придет, – с удовольствием повторила Настя. – Он упал в чан с охладителем. Если вы понимаете, о чем мы.

– Не может быть! – возликовал Лифт, хоть часть его ламп и планшетов безнадежно не работали. – Вы, трое смельчаков и героев, сумели наконец-то остановить это чудище?! Всемогущий Анализатор! Да еще так своевременно – не позволив вандалу даже подступиться к моему центральному процессору! Это же подвиг, достойный воспевания в балладах! Вы – герои!

Дети смущенно улыбались, хоть, конечно же, похвалы спасенного Гранда были им очень приятны.

– Вы так… храбро отвечали Мглистому. – Настя хотела сделать Лифту ответный комплимент, но запуталась в словах. – Когда он… когда он мучил вас… Вы не сдались, это поразительно.