— Помнишь, ты обещала дружить со мной по выходным и на каникулах? Каникулы уже скоро.

— Извини, — сказала Машенька. — Ничего не выйдет. Я теперь дружу с Верочкой Веселовой.

— Одно другому не мешает, — сказал Костя.

— Мешает. Каникулы не резиновые, дружить больше, чем с одним человеком, я не успею. Но ты не отчаивайся. Если летом я не поеду в спортивный лагерь, у меня будет целый свободный месяц перед биологической станцией.

Тут к Машеньке подошла Верочка и шепнула что-то ей на ухо. Машенька засмеялась, подхватила Верочку под руку и побежала с ней в школьную библиотеку, и Костя по инерции двинулся за ними.

Над столом библиотекарши Костя обнаружил надпись: “Книги — ваши лучшие друзья”.

— Вот-вот, — сказала библиотекарша, — Книги — твои друзья, а разве с друзьями обращаются так, как ты, Кривошеин?

Она имела в виду, что Костя, когда был в первом классе, вырезал из журнала “Наука и жизнь” схему большого адронного коллайдера.

— Обращаются, — ответил Костя. В это время Машенька с Верочкой выбрали каждая по книжке и выскочили за дверь. Над дверью тоже висел плакат: “Во дни сомнений, во дни тягостных раздумий ты одна мне надежда и опора — русский язык и художественная литература”.

— Убедили, Жанна Владимировна, — сказал Костя и схватил первый попавшийся том. Уже дома он обнаружил, что это было пособие для изучающих китайскую грамоту. Но Костю это не смутило, и на другой день он обменял китайский учебник на собрание сочинений Ника Перумова.

С тех пор Костя стал активным читателем школьной библиотеки. Он прочитывал по книге в день, а за выходные успевал проглотить три. Благодаря начитанности Костя резко повысил успеваемость по литературе, географии, английскому языку и даже по физике. Правда, он сделался сутулым и рассеянным, но учителя ему это прощали.

Родители Кости тоже были довольны, потому что он перестал делать петли по чужим дворам и после уроков сразу бежал домой. Недовольна была только Машенька Творогова. Она беспокоилась, что Костя сильно подрывает себе здоровье неумеренным чтением.

— Я, конечно, с тобой не дружу, — говорила она Косте, — но мы все же учимся в одном классе и не можем не реагировать на происходящее с товарищем. Ты, Кривошеин, стал очень бледным и невнимательным. Я думаю, тебе надо больше бывать на свежем воздухе.

— Раньше надо было об этом думать, — ответил Костя, с неохотой отрываясь от романа “Война и мир”. — На воздухе можно только электронную книгу читать, а я привык к бумажным носителям. В электронике есть что-то искусственное, а такая книга — настоящий друг. На всю жизнь.

Принц Уэльский

С некоторых пор Машенька Творогова стала задумываться о Косте Кривошеине. Она размышляла, подходит ли он ей как друг, или лучше подружиться с Борей Брыкиным из кружка юных биологов зоопарка. С одной стороны, Костю она хорошо знала, а Борю не знала совсем, поэтому Боря казался ей интереснее. Но Костя жил на соседней улице, а ради дружбы с Борей придется ездить на другой конец города. Между тем времени Машеньке всегда не хватало.

“Вот если бы Костя был хоть немного загадочнее! — мечтала Маша. — В друге надо каждый день открывать что-то новое, а что нового можно открыть в Косте, которого я знаю с первого класса?”

Выход подсказали родители. Когда папа, не найдя любимой рубашки, стал просить маму вспомнить, куда она ее повесила, мама ответила:

— Если бы я помнила о тебе все, мы бы давно расстались.

“Гениально! — подумала Маша. — Как я сразу не догадалась?”

И уже на следующий день Маша принялась открывать в Косте новое, которое, как известно, — всего лишь хорошо забытое старое.

— Какой у тебя страшный шрам на щеке, — сказала Машенька, встретив Костю в раздевалке. — Наверное, ты сражался с бандитами?

Костя посмотрел в зеркало и увидел едва заметную царапину.

— Ты сама вчера задела меня наглядным пособием, Творогова. Потом полчаса извинялась.

— Ой, а я уже и забыла, — отвечала Маша.

В другой раз Маша забыла, когда у Кости день рождения, хотя он несколько раз напоминал. Поэтому она пришла к нему в гости только на следующий день, когда праздничный торт уже съели. Но Маша не обиделась на отсутствие торта и спокойно села пить чай с вареньем.

— Ой, а где все? — спросила она. — Неужели у тебя нет друзей, кроме меня?

— Просто у остальных моих друзей все в порядке с памятью, — сказал Костя. — Тебе, может, витамины попить?

К совету Маша, конечно, не прислушалась и вскоре забыла, что Костя разбирается в биологии гораздо хуже нее, и на самостоятельной работе по семейству собачьих попросила у него списать.

Зато фигура Кости делалась в Машиных глазах все интереснее. Он стал даже загадочнее, чем Боря Брыкин из кружка юных биологов зоопарка. Временами Маше казалось, что Костя — инопланетный разведчик, замаскированный под школьника. Иногда она воображала его пришельцем из будущего, а то и вовсе — принцем Уэльским.

Но процесс потери памяти, которым она поначалу управляла, вскоре вырвался из-под контроля. Катастрофа случилась на лабораторной работе по химии. В этот день по болезни многие не явились, и в классе образовался избыток свободных мест. Чтобы не пачкать лишние пробирки, учительница велела среднему ряду пересесть на свободные места у окна.

— Творогова, садись рядом с Костей Кривошеиным, — сказала учительница.

Маша поднялась с места и растерянно оглянулась. Она посмотрела вправо, потом влево, потом назад, но не двинулась с места.

— Ирина Викторовна, — сказала она в растерянности, — я не помню у нас в классе ученика с такой фамилией.

Фотография на память

Чтобы не забывать Костю, Машенька Творогова решила завести на рабочем столе его фотографию. Но поскольку рабочий стол находился на компьютере и был у них с мамой один на двоих, мама убрала это изображение с экрана. На его место она поместила изображение неизвестного Маше смуглого актера, с которым мама познакомилась благодаря индийским кинофильмам. Маша не заметила подмены. В этот день задали столько уроков, что она успела только краем глаза пару раз взглянуть на монитор.

Увидев на другой день Костю, Маша сказала с беспокойством:

— Что-то ты, Костенька, побледнел.

— Здесь просто неудачное освещение, — отмахнулся Костя.

— И что-то ты, Костенька, похудел.

— Ладно тебе, Творогова. Это ты нарочно меня жалеешь, потому что мечтаешь со мной подружиться.

— Что за ерунду ты говоришь, — обиделась Маша и больше к нему не подходила. Только два раза.

Но назавтра, встретившись с Костей, Маша опять охнула и всплеснула руками:

— Слушай, Кривошеин, сегодня ты побледнел еще больше. Просто потерял все краски. Давай сходим к медсестре и померяем тебе температуру.

— Отстань, — сказал Костя, но на перемене специально подошел к зеркалу, чтобы проверить, правду ли говорит Маша.

Вечером Машенькина мама поменяла портрет Эдди Мерфи на кадр из фильма “Властелин колец”, и у Маши больше не было замечаний к цвету Костиного лица.

— Но что у тебя с ушами?! — воскликнула она.

— А что, грязные? — испугался Костя.

— Круглые, — выкрикнула Маша. — А были острые. И лук за спиной.

— Ты, Творогова, совсем на своих эльфах сдвинулась!

Машенька вначале хотела обидеться, но торопиться не стала и вечером внимательно изучила компьютерную заставку. На экране красовался пират Карибского моря.