Подобная перспектива ее не вдохновляла. Вокруг было очень темно, и сама мысль о том, что придется спрыгнуть в этот мрак да еще с пакетом мусора в руке, вызывала страх даже у такой отчаянно храброй девочки, как Оля Ка–нарейкина. К счастью, тоскливое «пение» половиц немного заглушал скрип сосен, раскачивавшихся от внезапно налетевших порывов ветра. «Я осторожненько, — подумала девочка, крадучись по широким, давно не крашенным половицам. — К тому же старшие девочки, даже если и проснутся от скрипа, подумают, что это домовой по даче гуляет. А няня, может, ничего и не заметит — она глуховата на одно ухо».

Короткое путешествие завершилось благополучно. Не прошло и нескольких секунд, как Оля уже стояла у выхода из спального корпуса. Отодвинув щеколду, она вышла за дверь и сразу погрузилась в непроницаемую тьму. Превозмогая страх, она обогнула угол дома и высыпала мусор из пакета. Те два–три метра, которые отделяли ее от входа, она пробежала со скоростью света и, только очутившись в доме и закрыв дверь на щеколду, почувствовала себя в безопасности.

— Порядок, — сообщила Оля, войдя в комнату.

Катя даже не отреагировала. Она сидела на корточках у стены, пытаясь приклеить на место жалкие обрывки обоев. Делала она это почти в полной темноте, что явно не улучшало качества работы. «Впрочем, даже на ярком свету вряд ли удалось бы замаскировать расковырянную, ободранную стену.

— Скверненько.

— Что нам делать, Оля? Может, лучше сразу во всем сознаться тете Лиде? Утром все ей объясним.

— Нет, она нас не станет слушать.

Оля задумалась, рассеянно теребя кончик своей косички и созерцая маленькую, окутанную ночными сумерками комнатушку.

— Я знаю, что делать. Кать, помоги мне.

Выход оказался удивительно простым: девочки немного передвинули Олину кровать и закрыли ею изуродованный кусок обоев. Оля получше взбила подушку, прислонив ее к стене:

— Ну вот, а ты беспокоилась. Никто ничего не заметит. Жди подарок из Америки. А сейчас, Катюша, давай спать.

ГЛАВА VIII

ЕЩЕ ОДИН СОКОЛОВ

Яркое утреннее солнце, заглянувшее в комнату, разбудило Олю первой. Моментально вспомнив о событиях минувшей ночи, она протянула руку к тумбочке и достала фотографию. Нет, все случившееся не было сном или выдумкой — девочка держала в руках бесценный документ, запечатлевший счастливый миг жизни бывших владельцев старой дачи. Снимок хорошо сохранился — газета, под которой он лежал, защитила его от мусора и сырости. Жаль только, что Оля ухитрилась его порвать, но оторванный уголок совсем несложно приклеить.

Глядя на симпатичного глазастого мальчика с ямочками на щеках, совсем не похожего на Николая Петровича Соколова, она подумала, как меняются люди с годами, и, увы, не в лучшую сторону. Из такого крепкого жизнерадостного мальчика получился какой–то хилый мрачноватый мужчина. И куда делись его ямочки на щеках?

— Покажи, — потянулась к фотографии проснувшаяся Катя.

— Иди сюда, давай смотреть вместе. Катюша подошла к Оле и с опаской посмотрела на стену.

— Вроде бы незаметно, — удовлетворенно заметила она. — Здорово ты придумала закрыть ее кроватью. Главное — чтобы никто не отодвинул.

— А мы попросимся дежурить и будем сами мыть полы в своей комнате.

— Зоя Александровна нам не поверит — кто же добровольно станет напрашиваться на дежурство?

— Все–то ты усложняешь! Смотри на жизнь проще — пока все у нас идет отлично. Тебе не кажется, что Соколов стал совсем не таким, как в детстве?

— Сейчас посмотрим.

Катя уселась на кровать, и подружки стали рассматривать фотографию. Повернув фото, Оля увидела на обороте надпись выцветшими чернилами: «Семья Соколовых: Анна, Петр, Коленька и Ириша. Май, 1941 год».

— Правда не такой, — заявила Катя, едва взглянув на снимок. — Наверное, просто вырос и изменился.

— Нет, нет, Соколов совсем другой. Вот на мужчину в военной форме мальчик похож, наверное, это отец Коленьки, — показала Оля на летчика.

— Может быть, это вообще не та фотография?

— Другой там нет. Ничего не понимаю:

— Значит, Соколов сказал неправду.

— Кто же, кроме него, мог знать о фотографии? И если она не его, то зачем ему этот снимок?

Катя задумалась:

— Он же сказал, что фотография нужна его тетушке.

Девочки замолчали и снова начали рассматривать снимок. Неужели эта молоденькая озорная девушка и есть старая злая тетушка, которую Соколов, видимо, не любит, но выполняет ее волю? Разобраться во всем этом подружки никак не могли, а потому, положив фотографию в тумбочку, отправились на зарядку.

После завтрака Оля с Катюшей вызвались дежурить, и воспитательница сразу же поддержала их начинание, так как это избавляло ее от необходимости следить за каждым шагом шустрых подружек во время прогулки.

— Хорошо, дежурьте, — охотно согласилась Зоя Александровна. — Вижу, вы наконец–то взялись за ум. Дисциплина и аккуратность — качества, которые очень пригодятся вам в жизни.

После завтрака, когда все ушли в лес, Оля попросила у няни ведро и тряпку, чтобы они сами вымыли пол в своей комнате. Когда, закончив уборку в других комнатах, тетя Поля заглянула к девочкам, то не удержалась от похвалы: все сияло чистотой, кровати были аккуратно заправлены, подушки взбиты — даже ей самой не всегда удавалось достигнуть такого совершенства. Похвалив своих помощниц, няня отправила их погулять, но, как и вчера, просила не отходить далеко от дома. Девочки и не собирались никуда уходить — они ждали Николая Петровича, которому должны были передать фотографию.

— Видишь, все обошлось. Никто нас не заподозрил, а вместо нагоняя мы похвалу получили.

— Но когда–нибудь кровать отодвинут.

— Не думай о плохом! — энергично тряхнула косичками Оля.

Дети расположились под окном своей комнаты, где на карнизе со вчерашнего дня лежали так и не накормленные обедом желудевые человечки. Конечно же, взбудораженные ночной находкой девочки могли говорить только о фотографии, семье летчика Соколова и вообще обо всем, что было связано с этой историей.

Наследство заморской тетушки

Болтали подружки довольно громко, так что их было слышно даже на тихой Дачной улице.

— Вот это и есть тот самый дом, — произнес пожилой седовласый мужчина, остановившись напротив старой.дачи. — Раньше он казался мне огромным.

— Дети иначе воспринимают окружающий их мир, — заметил его молодой симпатичный собеседник. — А дом действительно красивый. И большой.

— Это, вероятно, теперешние обитатели дачи, — улыбнулся старший, рассматривая двух щупленьких девочек в ярких сарафанчиках, оживленно обсуждавших какую–то проблему.

— А я говорю, что Коленька не любит тетю Ирину, иначе он бы не назвал ее проклятой! — возбужденно заявила Оля.

— Мне лично семья Соколовых показалась очень дружной и симпатичной! — громко отозвалась Катюша.

— Да, но это было в те времена, когда даже наши с тобой мамы еще не родились. Коленька рос в детдоме, поэтому стал таким грубым и черствым.

— Дело не в воспитании, а в характере. Его ничем не изменишь!

Оживленный спор почему–то привлек внимание приезжих. Они подошли вплотную к штакетнику, слушая, о чем говорили девочки.

— Барышни, извините, что вмешиваюсь в вашу дискуссию, но мне показалось, что вы говорили о