Жил-был один джигит. Узнал он, что в одном далёком ауле живёт девушка-красавица, и надумал взять её в жёны. Собрал он своих приятелей, сел на коня и поехал в тот аул. Долго ехали всадники и приехали в широкую степь. Вдруг видят: человек по степи бегает за хищными птицами, а к его ногам привязаны мельничные жернова. Удивились джигиты, спрашивают: – Что делаешь, добрый человек, и кто ты такой? – Я скороход,– отвечает человек,– пасу хищных птиц.

– А для чего камни к твоим ногам привязаны?

– А чтобы быстро не разбежаться. Без камней я забегу на край света и растеряю птиц. А вы куда едете?

– Едем в далёкий аул – сватать красавицу для друга.

– Возьмите и меня с собой, может, и я пригожусь. Джигиты согласились, взяли его с собой. Едут дальше и

видят: высокий курган, а на нём человек стоит, поворачивается в разные стороны, смотрит и улыбается. Подъехали к нему джигиты.

– Кто ты такой и что ты тут делаешь? Почему вертишься во все стороны? – спрашивают.

– Я,– отвечает человек,– дальнозоркий. Стою на кургане, смотрю вдаль и вижу, что происходит в самых дальних краях. Вы куда едете?

– Едем в далёкий аул – сватать за нашего друга девушку-красавицу.

– Возьмите и меня с собой, может, и я пригожусь. Взяли джигиты и этого человека.

Едут джигиты дальше и видят: лежит у дороги человек, голова его между двумя муравейниками, а он хохочет изо всех сил. Подъехали к нему джигиты.

– Почему ты лежишь между муравейниками и смеёшься? Кто ты такой? – спрашивают.

– Я,– отвечает человек,– лежу между двумя муравейниками, слушаю, о чём говорят муравьи, смеюсь. Смешные истории рассказывают они! А вы куда едете?

– Едем в соседний аул, хотим сватать за своего друга девушку-красавицу.

– Возьмите и меня а собой, может, и я пригожусь.

– Хорошо,– сказали всадники,– едем с нами.

Едут дальше и видят реку, а в ней стоит человек и пьёт воду. За один глоток выпивает половину реки и выпускает обратно.

– Что ты здесь делаешь и кто ты такой?

– Я,– отвечает человек, – водохлёб. Набираю в рот воды вместе с рыбами, воду выпускаю обратно, а рыб проглатываю. А вы куда едете?

– А мы едем сватать одну красавицу.

– Возьмите и меня с собой, может, и я пригожусь вам. Взяли и его. Едут, едут и наконец приехали в аул. Заехали во двор красавицы. А люди из того аула, узнав, зачем приехал джигит, вздыхают и говорят:

– Вот приехал ещё один несчастный! Девяносто девять голов уже отсекли за эту девушку. До ста голов недостаёт только одной головы. Наверно, он хочет, чтобы его голова была сотой по счёту.

Вышел отец красавицы, спрашивает у джигита, что ему нужно.

– Я,– отвечает молодой джигит,– хочу взять в жёны твою красавицу дочь, если на это будет твоё согласие. А если не будет, увезу её тайком!

– Хорошо,– отвечает отец.– Я согласен отдать за тебя свою дочь, но при одном условии.

– Какое же это условие?

– Ты или твой друг должны обогнать нашу старую колдунью, которая быстрей всех бегает.

Опечалился молодой джигит. Вернулся к своим товарищам и рассказал им о том, что говорил отец красавицы. А человек с жерновами на ногах говорит:

– Не печалься, приятель! Я её обгоню. Ложись спокойно и отдыхай.

Молодой джигит лёг спать. Утром отец девушки передал джигиту, что пора собираться на состязание. Джигит с товарищами пошли за аул.

Через некоторое время сюда же привели и худенькую чёрную старушку. За спиной у неё котомка, а у пояса маленький кувшинчик, сделанный из тыквы.

– Ну, кто из вас побежит наперегонки с нашей старушкой? – спрашивает отец красавицы.

Тут выходит человек с жерновами на ногах и говорит:

– Я побегу!

А народ так и покатился со смеху, как, мол, он побежит с жерновами на ногах?

Старушка повела скорохода в поле, остановилась на том месте, откуда она всегда начинала бежать, и говорит:

– Сядем здесь, отдохнём, а потом и побежим.

– Нет,– говорит скороход,– я с такого близкого расстояния бежать не могу.– Пойдём дальше.

И повёл колдунью далеко-далеко, и вёл до тех пор, пока она не устала. Остановились, сели отдыхать. Старуха достала из своей котомки пирожок, начинённый солью, и говорит:

– На, ешь! Небось проголодался?

А сама съела пирожок, начинённый сыром. Съел скороход пирожок – захотелось ему воды.

– Достань, бабка, где-нибудь воды, я хочу пить,– сказал он.

Старуха отцепила от пояса тыквенный кувшинчик – в нём была вода с сонным зельем – и подала скороходу:

– Пей, сынок, утоли жажду.

Не успел скороход допить воду – заснул, а колдунья вскочила и побежала.

Народ возле аула ждёт бегунов, волнуется. Стал беспокоиться и молодой джигит – долго никто не показывается.

Дальнозоркий посмотрел вдаль и говорит:

– Бежит одна старуха, а нашего скорохода и не видно. Где же он? – Посмотрел ещё.– Э, да она его усыпила!

Взял дальнозоркий небольшой камень и пустил его туда, где спал скороход. Камень попал скороходу в плечо. Скороход проснулся, вскочил, оглянулся – а старухи нет!

Сорвал он с ног жернова и пустился бежать. Не успела колдунья и трёх шагов пробежать с тех пор, как скороход проснулся, а он уже обогнал её, словно она и с места не трогалась. Оставил её далеко позади и первым прибежал на место.

А чуткий человек насторожил ухо в сторону хозяйского дома, послушал и говорит:

– Не хочет хозяин отдавать свою дочь за нашего джигита, хочет всех нас испытать в жарко натопленной печи. Есть у него большая печь. Если мы высидим ночь в ней, отдаст он тогда дочь.

Услышал это молодой джигит, ещё сильнее опечалился:

– Что же теперь делать?

– Ничего,– говорит водохлёб,– не бойтесь жаркой печи, постараемся вытерпеть.

Вечером зовёт хозяин их и говорит:

– Много понаехало гостей ко мне. Все комнаты заняты, придётся уложить вас в печке. Печка у меня большая – все поместитесь, и тепло будет. Будем живы – о сватовстве поговорим утром.

– Ладно,– отвечает водохлёб,– только принесите мне скрипку – кыл-кобуз, чтобы в печи не скучно было. А пока я пойду на реку и немного попью воды.

А люди удивляются:

– Идут жариться в печке – и просят скрипку!

Пока несли скрипку, водохлёб выпил половину реки и вернулся. Все полезли в печь. Хозяин приказал крепко-накрепко закрыть печь заслонкой. Водохлёб побрызгал стенки водой, остудил печь, и все джигиты спокойно расположились на её поду.

Утром хозяин велел слугам открыть печь, выгрести золу и развеять её по ветру. Открыли печь,