Эгвейн сидела в задумчивости, радуясь бризу, дующему против течения реки.

– Вы не спросили, разумно ли начинать атаку, Генерал.

– Не в моих правилах задавать вопросы, получив приказ, Мать.

– И что бы вы ответили, если б вас спросили?

– Если бы спросили? – уточнил Брин. – Что ж, атака имеет тактический смысл. Мы потеряли преимущество Перемещения, и раз наш противник может по своему усмотрению осуществлять подвоз продовольствия и отправлять посланцев куда захочет, тогда какой смысл в осаде? Настало время или штурмовать, или собирать вещи.

Эгвейн кивнула. И все же она чувствовала себя неуверенно. Этот зловещий дым в небе, истерзанная Башня, напуганные солдаты, оставшиеся без подкрепления – все это было похоже на шепот предупреждения.

– Сколько мы можем ждать, прежде чем атака станет абсолютно необходима, генерал? – спросила она.

Брин нахмурился, но ни о чем не спросил. Он посмотрел на небо.

– Темнеет. Возможно час? Позже будет совсем темно. С таким перевесом я бы не стал полагаться на непредсказуемый ночной бой.

– Значит, мы ждем час, – решила Эгвейн, откидываясь в седле. Остальные выглядели озадаченными, но не проронили ни слова. Престол Амерлин высказалась.

«Чего я жду? Что мне подсказывают инстинкты?» – думала Эгвейн в эти долгие минуты, постепенно понимая, что заставило ее приостановить атаку. Как только этот шаг будет сделан, пути назад не будет. Прошлой ночью Белая Башня уже пострадала: впервые вражеские войска использовали против нее Единую Силу. Атака Эгвейн тоже будет первой: впервые одна группа Айз Седай поведет в бой войска против другой группы. В Башне и раньше случались бои между фракциями, схватки между одной Айя и другой порой доходили до кровопролития, совсем как во время свержения Суан. В Секретных хрониках упоминались подобные события.

Но раздоры никогда не выходили за пределы самой Башни. Никогда еще Айз Седай не вели войска через эти мосты. Как только это случится, оно станет неразрывно связано с правлением Эгвейн на посту Амерлин. Все, чего бы она ни достигла в будущем, будет омрачено этим днем.

Она хотела освобождать и объединять, а вместо этого принесла войну и порабощение. Если потребуется, то она отдаст приказ. Но она будет ждать до последнего. Если это означает, что нужно переждать страшный час под хмурым небом, слушая фырканье лошадей, чувствующих напряжение своих седоков – да будет так.

Час, объявленный Брином, прошел и завершился. Эгвейн прождала еще несколько минут – столько, сколько посмела. Подкрепление бедным солдатам на той стороне моста так и не подошло. Они просто решительно смотрели поверх небольшой баррикады.

Эгвейн с неохотой повернулась, чтобы отдать приказ.

#8209; Взгляните-ка, #8209; Брин наклонился в седле вперед. – А это еще что такое?

Эгвейн обернулась к мосту. Вдалеке на дороге появилась едва различимая на таком расстоянии процессия. Может, она ждала слишком долго? Может, Белая Башня отправила подкрепление? Неужели ее упрямство будет оплачено кровью ее соратников?

Нет. Эта группа #8209; не солдаты, а женщины в юбках. Айз Седай!

Эгвейн подняла руку, останавливая солдат. Процессия направлялась прямо к баррикаде Гвардейцев Башни. Спустя мгновение перед баррикадой появилась женщина в сером платье, сопровождаемая Стражем. Эгвейн прищурилась, пытаясь разглядеть ее лицо, и Брин торопливо подал ей зрительную трубу. Эгвейн с благодарностью ее приняла, но она уже узнала женщину. Андайя Форей, одна из новых Восседающих в Совете, избранных уже после раскола. Серая Айя. Значит, они собираются вести переговоры.

Вокруг женщины возникло сияние Силы, и Суан зашипела, заставив несколько стоящих рядом солдат вскинуть луки. Эгвейн снова подняла руку:

– Брин! – сказала она резко. #8209; Я не желаю, чтобы первый выстрел был сделан без моего приказа.

– Отставить! – рявкнул Брин. – Я с вас шкуру спущу, если кто-то даже тетиву натянет! – Бойцы опустили изготовленные к стрельбе луки.

Женщина на другом берегу сплела плохо различимое на таком расстоянии плетение и вдруг заговорила несомненно усиленным голосом.

– Мы хотим поговорить с Эгвейн ал’Вир, – сказала Андайя. – Она среди вас?

Эгвейн сплела собственное плетение, усиливающее голос:

– Я здесь, Андайя. Пусть выйдут и остальные. Я хочу их видеть.

Удивительно, но они подчинились. Появилось еще девять женщин, и Эгвейн рассмотрела каждую.

– Десять Восседающих, – сказала она, вернув Брину зрительную трубу и отпуская потоки, чтобы голос больше не усиливался. – Две от каждой Айя, за исключением Голубой и Красной.

– Звучит многообещающе, – сказал Брин, почесав подбородок.

– Ну, может, они явились сюда, чтобы потребовать от меня сдаться, – отметила Эгвейн. – Ну ладно, – сказала она, вновь усилив голос с помощью Силы. – Что вам от меня нужно?

– Мы пришли, – начала Андайя. И остановилась в нерешительности. – Мы пришли, чтобы сообщить вам, что Совет Белой Башни выбрал вас для возвышения на Престол Амерлин.

Суан потрясенно открыла рот, а Брин тихо выругался себе под нос. Несколько солдат пробормотали что-то о возможной ловушке, но Эгвейн только закрыла глаза. Смела ли она надеяться? Она думала, что ее нечаянное спасение произошло слишком рано. Но разве до ее похищения Суан и Гавином, она не заложила хороший фундамент?

– А что с Элайдой? – спросила Эгвейн, открыв глаза, ее голос разнесся повсюду. – Неужели вы свергли еще одну Амерлин?

На другой стороне на мгновение повисла тишина.

– Они совещаются, – произнес Брин, подняв зрительную трубу к глазам.

Андайя снова заговорила спустя мгновение:

– Элайда до Аврини а Ройхан, Хранитель Печатей, Пламя Тар Валона, Престол Амерлин… была похищена во время рейда прошлой ночью. Ее местонахождение неизвестно. Возможно, она мертва или по другим причинам не способна исполнять свои обязанности.

– Ради Света! – воскликнул Брин, опустив трубу.

– Так ей и надо, – пробормотала Суан.

– Ни одна женщина не заслуживает такого, – ответила Эгвейн Брину и Суан. Непроизвольно она поднесла руку к шее. – Лучше бы она умерла.

– Это может быть ловушкой, – предупредил Брин.

– Не вижу, как, – сказала Суан. – Андайя связана клятвами. Ее не было в твоем списке Черных, не так ли, Эгвейн?

Эгвейн покачала головой.

– И все-таки я сомневаюсь, Мать, – сказал Брин.

Эгвейн восстановила плетение:

– Вы позволите моей армии войти? Вы примите остальных Айз Седай обратно и восстановите Голубую Айя?

– Мы предвидели эти требования, – ответила Андайя. – Они будут выполнены.

Повисшую тишину нарушал только звук бьющихся о берег внизу волн.

– Тогда я согласна, – сказала Эгвейн через мост.

– Мать, – осторожно сказала Суан. – Это может быть опрометчиво. Возможно, вам следует поговорить с…

– Это не опрометчиво, – ответила Эгвейн, отпустив плетение, и почувствовала прилив надежды. – Это то, чего мы ждали, – она посмотрела на Суан. – Кроме того – кто ты такая, чтобы говорить мне про опрометчивость? – Суан опустила глаза. – Генерал, подготовьте своих людей к переходу и препроводите Восседающих в голову колонны. Отправьте курьеров в лагерь Айз Седай с этой новостью и убедитесь, что ваши люди у других мостов стоят смирно.