В темноте за деревьями мелькнула какая-то тень.
Не раздумывая, Брин двинулся навстречу. В нем слились воедино три вещи – годы тренировок в фехтовании с мечом, закаленные в долгих боях рефлексы и вновь обретенная и усиленная узами Стража настороженность. Все это соединилось в едином порыве. В мгновение ока его меч вылетел из ножен и Брин нанес «Последний Бросок Копьеголовки», вонзив меч прямо в горло темной фигуры.
Все замерли. Потрясенная Суан подняла голову от очередного раненого. Меч Брина находился как раз над ее плечом, вонзенный в горло шончанина в угольно-черных доспехах. Человек беззвучно выронил неприятно зазубренный короткий меч, покрытый какой-то вязкой жидкостью. Содрогаясь в конвульсиях, он потянулся к мечу Брина, словно пытаясь от него освободиться. На какое-то мгновение его пальцы вцепились в запястье Брина.
Затем человек соскользнул с меча и упал на землю. Его пронзила очередная судорога, и он что-то прошептал, несмотря на пузырящуюся в горле кровь: «Марат… дамани…»
– Испепели меня Свет! – выдохнула Суан, прижав руку к груди. – Что это было?
– Этот одет иначе, – покачав головой, заметил Брин. – Доспехи другие. Похож на убийцу.
– Свет! – произнесла Суан. – Я его даже не заметила! Он кажется едва ли не частью самой тьмы!
Убийцы. Они везде одинаковы, невзирая на культурные различия. Брин вложил меч в ножны. В первый раз в жизни он использовал «Последний Бросок Копьеголовки» в бою. Это был простейший прием, предназначенный только для одного – быстрота. Просто выхвати меч и бей в горло одним плавным движением. Если ты промазал, ты – покойник.
– Ты спас мне жизнь, – глядя снизу вверх, сказала Суан. Ее лицо было скрыто тенью. – Во имя всех полночных морей! – выругалась она. – Проклятая девчонка была права.
– Кто? – переспросил Брин, настороженно проверяя, не притаились ли в тенях еще убийцы. Он коротко взмахнул рукой, и его люди послушно открыли шире заслонки потайных фонарей. Атака убийцы произошла настолько внезапно, что они едва успели тронуться с места. Если б не даруемая узами Стража скорость и реакция…
– Это Мин, – устало ответила Суан. Видимо, Исцеление отняло у нее много Сил. – Она сказала мне оставаться с тобой рядом, – она сделала паузу. – Если бы ты не отправился со мной этой ночью, я бы уже была мертва.
– Что ж, – сказал Брин. – Я твой Страж. Подозреваю, это не последний раз, когда мне придется тебя спасать.
Почему это вдруг стало так жарко?
– Да, – поднимаясь, ответила Суан. – Но тут другое. Мин говорила, что я бы погибла, и… Нет, постой-ка. Мин говорила вовсе не так. Она сказала, если я не буду держаться рядом с тобой, мы оба погибнем.
– О чем это ты… – произнес Брин, оборачиваясь к ней.
– Тш! – перебила его Суан, обхватывая его голову ладонями. Он почувствовал странное покалывание. Она что, использует на нем Силу? Что происходит? Он узнал это шокирующее ощущение, словно по венам разлился холод! Она его Исцелила! Но зачем? Он не был ранен.
Суан отняла руки от его головы и слегка покачнулась с заметной усталостью на лице. Он подхватил ее, но она покачала головой и выпрямилась самостоятельно.
– Вот, – сказала она, взяв его за правую руку и повернув кисть ладонью вверх. Под кожу там был воткнут тонкий черный шип. Она выдернула его прочь. Брин почувствовал озноб, который никак не был связан с Исцелением.
– Он отравлен? – спросил он, оглядываясь на мертвеца. – Значит, когда он протянул ко мне руку, это не было всего лишь конвульсией.
– Возможно, парализующий яд, – гневно пробормотала Суан, позволяя усадить себя на землю. Она отбросила шип, и он внезапно вспыхнул ярким пламенем, выжигая яд жаром ее плетения.
Брин провел рукой по волосам. На лбу выступил пот.
– Ты это… Исцелила?
Суан кивнула.
– Это было на удивление просто. В тебя попало совсем чуть-чуть. Но он все равно убил бы тебя. Ты, Брин, должен сказать Мин спасибо, когда вновь ее увидишь. Она только что спасла наши жизни.
– Но если б я не пошел, меня бы не отравили!
– Не пытайся применять логику к предсказаниям, – поморщившись, ответила Суан. – Ты жив. Я жива. Предлагаю, давай оставим все как есть. Ты в порядке? Можешь идти дальше?
– Какая разница? – спросил Брин. – Я не собираюсь отпускать тебя одну.
– Тогда, вперед, – ответила Суан. Сделав глубокий вздох, она поднялась на ноги. Отдых был слишком коротким, но он не стал ее упрекать. – Эти трое переживут эту ночь. Я сделала для них все, что могла.
Обессиленная Эгвейн сидела на куче битого камня, уставившись в дыру в стене Белой Башни на бушующий внизу пожар. На фоне пламени мелькали чьи-то фигуры, и постепенно один за другим пожары погасли. Кто бы ни возглавил сопротивление, он был достаточно сообразителен, чтобы понять, что огонь представляет не меньшую угрозу, чем Шончан. Всего лишь несколько сестер, используя плетения Воздуха и Воды, могли быстро справиться с пожаром, сохранив Белую Башню. Все, что от нее осталось.
Эгвейн закрыла глаза и прислонилась спиной к стене, прижавшись к уцелевшему ее фрагменту, чувствуя, как ее овевает свежий ветерок. Шончан ушли. Последний то’ракен исчез в ночном мраке. В этот момент, наблюдая, как он улетает, Эгвейн поняла, как сильно она выжата сама и насколько вымотала бедных послушниц, через которых она черпала Силу. Она отпустила всех, приказав немедленно отправляться спать. Остальные собравшиеся тут женщины занимались ранеными и тушили пожары на верхних этажах.
Эгвейн хотела помочь. Какая-то ее часть порывалась броситься на помощь. Небольшая крупица. Но, Свет, как же она устала! Она не могла направить даже крохотную струйку Силы, даже с помощью са'ангриала. Она выжала из себя всё, что могла, и даже больше, но теперь она была настолько истощена, что не смогла бы обнять Источник, даже если бы постаралась.
Она сражалась. Она была великолепна и разрушительна – воплощение правосудия Амерлин и ее гнева, символ Зеленой Айя до кончиков ногтей. Но Башня все равно сожжена. И большая часть то’ракенов не сбита, а скрылась. Число раненых среди собравшихся вокруг нее женщин вселяло оптимизм. Погибли всего три послушницы и одна Айз Седай. Они же сумели захватить десять дамани и убили десятки солдат. Но что творится на других этажах? В этой битве победа явно не на стороне Белой Башни.
Теперь Белая Башня была разбита не только духовно, но и физически. Для восстановления им понадобится сильный предводитель. Следующие несколько дней окажутся решающими. Эта мысль и размышление о размерах предстоящего дела еще сильнее истощили ее.
Она сумела многих защитить. Она сопротивлялась и сражалась. И все равно этот день войдет в историю как крупнейшее поражение Айз Седай.
«Не думай об этом, – приказала она себе. – Лучше сконцентрируйся на том, как это исправить…»
Скоро она поднимется. Она возглавит послушниц и Айз Седай на этих верхних этажах, пока они будут оценивать повреждения и заниматься уборкой. Она будет волевой и основательной. Остальные могут поддаться унынию, но ей нужно сохранять оптимизм. Ради общего блага.
Но сейчас она имеет право на несколько минут отдыха. Ей всего лишь нужно немного отдохнуть…
Она едва заметила, что ее кто-то поднял на руки. Она с трудом приоткрыла глаза и… несмотря на полное оцепенение разума, обнаружила, что её несет Гавин Траканд. Его лоб был испачкан засохшей кровью, но в лице чувствовалась решимость.
– Я держу тебя, Эгвейн, – сказал он, взглянув вниз, – я тебя защищу.
