что хлопоты на марше позволят потянуть время до исчезновения напряженности. В какой-то мере он уважал Кадсуане, но никогда ей не доверял. У проступков должны быть последствия, и он ощутил огромное облегчение, избавившись от нее. Больше не будет идущих к ней опутывающих его ниточек.

Или их, хотя бы, станет меньше.

– Это изгнание – глупость, Ранд ал'Тор, – сказала Мериса пренебрежительно. Может, она специально пыталась рассердить его, полагая, что так им проще будет управлять? Пообщавшись столько месяцев с Кадсуане, смешно видеть слабые потуги ей подражать.

– Ты должен молить ее о прощении, – продолжила Мериса. – Она соизволила продолжить путь вместе с нами, хотя твое дурацкое ограничение вынуждает ее носить плащ с капюшоном даже в такой теплый день. Тебе должно быть стыдно.

Вновь Кадсуане. Ему не нужно было оставлять ей свободы маневра искажать его приказы.

– Итак? – осведомилась Мериса.

Ранд повернул голову и посмотрел Мерисе в глаза. За последние несколько часов он обнаружил нечто поразительное. Став квендийяром, сдерживая в себе кипящую ярость, он обрел знание, столь долго от него ускользавшее.

Люди не реагируют на гнев. Не реагируют они и на требования. Молчание и вопросы действуют лучше. И вот даже Мериса – обученная Айз Седай – сникла под его взглядом.

Он не вкладывал в этот взгляд эмоции. Его ярость, его гнев, его страсть, никуда не девшись, были сокрыты глубоко внутри. Но он сковал их, обездвижив, льдом. Это был лед того места, путь к которому указала ему Семираг. Места, подобного пустоте, но куда более опасного.

Возможно, Мериса ощутила таящуюся в нем ледяную ярость или почувствовала нечто другое. То, что он тогда воспользовался той… силой. В отдалении начал рыдать Льюс Тэрин. Безумец делал это всякий раз, когда Ранд задумывался о том, что он сделал, чтобы избавиться от ошейника Семираг.

– То, что ты сделал, было глупо, – продолжила Мериса. – Ты должен…

– Значит, ты считаешь меня глупцом? – тихо осведомился Ранд.

Отвечай на требования молчанием, отвечай на вызов вопросом. Поразительный результат. Мериса осеклась, потом явственно вздрогнула. Она бросила быстрый взгляд на его седельную сумку, в которой хранилась статуэтка, изображавшая воздевшего над собой сферу мужчину. Ранд дотронулся до нее, слегка ослабив поводья.

Он не выставлял напоказ статуэтку. Он просто держал её под рукой, но Мериса и большинство других знали, какой практически неограниченной силой он при желании мог бы воспользоваться. Это было сильнейшее из известных оружий. С его помощью ему было по силам уничтожить весь мир. А оно преспокойно лежало у его седла. Это производило должное впечатление.

– Я… Нет, я не считаю, – призналась она. – Не всегда.

– Ты полагаешь, что проступки должны оставаться безнаказанными? – вопрошающий голос Ранда по- прежнему оставался тихим. Почему он раньше так легко выходил из себя? Небольшие неудобства не стоили ни его гнева, ни ярости. Если же кто-то причинял ему слишком много беспокойства, то все что было нужно – это задуть его, как свечу.

Опасная мысль. Была ли она его собственной? Была ли она Льюса Тэрина? Или… может быть, она пришла… откуда-нибудь еще?

– Без сомнений, ты поступил слишком жестоко, – возразила Мериса

– Слишком? – спросил он. – Ты осознаешь ее ошибку, Мериса? Ты осознаешь, что могло случиться? Что должно было случиться?

– Конец всему, Мериса, – прошептал он. – Темный, управляющий Драконом Возрожденным. Мы с ним сражались бы на одной стороне.

Она погрузилась в молчание, затем промолвила:

– Да, но ты и сам совершал ошибки. Они могли закончиться подобной трагедией.

– Я сам расплачиваюсь за свои ошибки, – ответил он, отвернувшись. – Я расплачиваюсь за них каждый день. Каждый час. Каждый вздох.

– Хватит, – Он не выкрикнул это слово. Он произнес его твердо, но тихо. Мериса ощутила на себе всю силу его недовольства, его взгляд скрестился с ее собственным. Внезапно она сникла в седле, взирая на него широко распахнутыми глазами.

В стороне раздался громкий треск, с последовавшим за ним внезапным грохотом. Воздух наполнили крики. Ранд с тревогой обернулся. Балкон, заполненный зрителями, сломав подпорки, рухнул на мостовую. От сильного удара он раскололся, словно бочонок о камни. Люди громко стонали от боли, другие взывали о помощи. Но звуки доносились с обеих сторон улицы. Ранд нахмурился и обернулся. Второй балкон, расположенный точно напротив первого, тоже рухнул на землю.

Мериса побледнела, затем быстро развернула лошадь, направившись к раненым. Прочие Айз Седай уже спешили Исцелять пострадавших.

Ранд пустил Тай'дайшара вперед. Произошедшее было вызвано не Силой, а природой та’верена, изменявшей вероятность событий. Где бы он ни появлялся, происходили поразительные и уникальные случаи. Множество рождений и смертей, свадеб и происшествий. Он научился не обращать на них внимания.

Однако до этого редко встречались происшествия настолько… жуткие. Не было ли причиной несчастья некое взаимодействие с новой силой? Тот невидимый, но заманчивый источник силы, который нашел Ранд, которым воспользовался и насладился? Льюс Тэрин считал, что подобное было невозможно.

Истинной причиной, по которой человечество пробило отверстие в узилище Темного, была сила. Новый источник энергии для направляющих, подобный Единой Силе, но отличный от нее. Неизвестный и странный, но с бесконечным потенциалом. Этот источник силы оказался самим Темным.

Льюс Тэрин завыл.

Была причина, по которой Ранд держал ключ доступа при себе. Ключ, связывавший его с одним из величайших са'ангриалов когда-либо созданных в мире. С этой силой при помощи Найнив Ранд очистил саидин. Ключ давал возможность прикоснуться к невообразимой реке, бурной и бескрайней, словно океан. Это была величайшая вещь, познанная им в жизни.

До того момента, пока он не использовал безымянную силу.

Та другая сила звала, манила его. Так много силы, так много неземного чуда. Но это-то и пугало. Он не рискнул бы коснуться ее вновь.

И поэтому с ним был ключ. У него не было уверенности в том, какой из двух источников энергии опаснее, но пока они оба взывали к нему, он мог сопротивляться обоим. Словно два человека, криками привлекающие его внимание, они заглушали друг друга. До поры до времени.

Вдобавок на него не смогут снова надеть ошейник. Ключ доступа был бы не в состоянии помочь ему против Семираг – никакая мощь Единой Силы не в состоянии помочь, когда застают врасплох – но может помочь в будущем. Раньше он не осмеливался носить его при себе, боясь того, что он сулил. Он больше не мог позволить себе подобную слабость.

Конечную точку пути было легко определить по примерно полусотне кайриэнских солдат, расположившихся лагерем на лужайках громадного, величественного особняка. Айильцы тоже поставили здесь свои палатки, а, кроме того, заняли близлежащие здания и даже несколько ближайших крыш. Если айильцы располагаются лагерем в каком-либо месте, по существу это равносильно его охране. Даже отдыхающий айилец вдвое внимательнее находящегося в патруле обычного солдата. Ранд оставил большую часть армии за пределами города, предоставив Добрэйну и его управляющим беспокоиться о размещении остальных людей внутри городских стен.

Ранд остановил Тай'дайшара, затем осмотрел свой новый дом.

«У нас нет дома, – раздался шепот Льюса Тэрина. – Мы его разрушили. Выжгли, расплавили в шлак, как песок в горниле».

Огромный особняк, безусловно, был скачком вверх по сравнению с деревянным домом. Большой парк вокруг него был огражден железной решеткой с воротами. Цветники были пусты – этой весной цветы отказывались распускаться – но лужайки были зеленее всех им виденных. О, они, разумеется, в основном были желтыми и бурыми, но на них были и пятна зелени. Садовники приложили все свое старание, о чем так же говорили расположившиеся по бокам от газонов ряды аритских тисов, подстриженных в виде