деятельность, находясь в стороне. Конечно, ему приходилось встречаться с управляющими, но встречи эти всегда проходили в публичных местах и имели миролюбивый характер. Найти в них что-либо провокационное будет сложно, и даже фотографии, сделанные в момент, когда он давал инструкции главам секторов, не смогут являться доказательствами причастности к деятельности «Аквилона». И все же Эльза страховала Макса, желая тихо и без лишнего шума увезти его из страны.

Она с восторгом думала о предстоящем, понимая, что, только оставив этот дом и навсегда порвав с Генрихом, сможет жить по-настоящему, но также не могла не вспомнить, что оставляла за плечами. Три раза в своей жизни Эльза любила: один раз – нежно, второй – благодарно, третий страстно. Все эти три любви были разными, как и мужчины, к которым она испытывала чувства. Но каждый из них оставил неизгладимый след в ее жизни. Павел подарил Риту, Генрих научил быть жестокой, Макс пробудил в ней женщину. Только он смог стать тем мужчиной, ради которого она готова была изменить мир вокруг себя. Эльза задумалась о том, что если бы Генрих не поверил Сапо, они до сих пор были бы вместе. Тогда ей не пришлось бы примерить на себя его образ и прожить его жизнь. Она была бы лишь женой, другом, но, к сожалению, не женщиной. Макс так и остался бы мечтой, которую она всегда хранила бы в своем сердце. И ей было бы больно видеть его каждый день и не иметь возможности дотронуться. Эльза вспоминала, как радовалась, когда он приезжал на виллу, и пыталась спрятать от Генриха свое хорошее настроение. Она по крупицам узнавала сведения о Максе, словно старалась незаметно к нему приблизиться и сделать его частью своей жизни. Многое он сам рассказывал о себе в том кафе, где они часто пили кофе. Он рассказал о веселом детстве, о том, что его родители были русскими и уехали в Голландию задолго до развала Союза. Эльза с интересом слушала о его младшей сестре, которая сейчас живет в Нью-Йорке, о годах учебы в университете, где Макс изучал юриспруденцию. Он сказал, что всегда хотел иметь турбюро и осуществил свою мечту, открыв агентство, которое, кстати, процветало на рынке туристических услуг. А к Генриху попал благодаря Сапо, лучшему другу, с которым познакомился еще в школе и который, не задумываясь, пожертвовал им, пытаясь упрочить свое положение в «Аквилоне».

Эльза вспомнила тот момент, когда он впервые прикоснулся к ней. Обычно приближенные Генриха слегка пожимали ей пальцы в знак приветствия, делая это почтительно и отстраненно. Макс же целовал запястье, делая это с такой нежностью, что она краснела и оглядывалась по сторонам, боясь, что ее смущение увидят другие. Теперь ей не придется скрывать свои чувства. Рядом будут только близкие люди, а перед ними нет смысла играть в босса и подчиненного. Через несколько месяцев, когда все утрясется, к ним присоединится Рита, и они станут счастливой семьей, живущей в своем маленьком мире. Эльза улыбнулась, представляя, как они будут гулять по берегу, как станут устраивать пикники, а по вечерам сидеть с бокалами вина на террасе, выходящей к морю, и разговаривать.

Мечты ее прервали выстрелы, раздающиеся со стороны двора. Эльза поднялась с кровати и подошла к окну, но оно не позволяло рассмотреть того, что происходит внизу. С бьющимся сердцем, она вышла из спальни и направилась в гостиную. Оттуда можно было увидеть, кто устроил на ее территории военные действия, хотя, чтобы понять это, не нужно было быть слишком сообразительным. Похоже, что Габи была права, когда предупреждала Эльзу поостеречься Зефа, но та не думала, что он решится на такой безрассудный шаг, продиктованный полной беспомощностью.

В гостиной Эльза подошла к старинному секретеру и выдвинула один из ящиков, достав из него два пистолета. Проверила магазины, сняла с предохранителя и повернулась к открытой двери. Скрыться в тоннеле уже не было времени, так как отчетливо слышались шаги поднимающегося по лестнице человека. Эльза подошла к камину, повернулась лицом к двери и направила стволы на вошедшего в комнату Зефа.

– Прекрасная встреча, – усмехнулся он и пошевелил оружием, которое держал в руке.

– Рекомендую уйти, – сказала Эльза, стараясь не повышать голос, хотя хотелось кричать от страха. – Это самый лучший выход. Как вы уже заметили, у виллы дежурят полицейские. Сейчас они вызовут подкрепление и вас схватят.

Зеф с иронией рассмеялся и почесал белую бороду, словно задумался над словами Эльзы. Она посмотрела ему в лицо и вдруг испытала жалость к этому отчаявшемуся человеку. Зеф достал из кармана звонящий телефон и улыбнулся в трубку.

– Молодцы, – сказал он. – Теперь проверьте дом, может, кто-нибудь успел спрятаться.

– Ищете Генриха? – спросила Эльза и рассмеялась. – Вы еще больший глупец, чем я предполагала. И как такой человек смог возглавлять секцию? Следовало давно избавиться от вас… – она замолчала, потому что Зеф быстро поднял руку и выстрелил.

Пуля прошла в нескольких сантиметрах от щеки, и, казалось, Эльза почувствовала, как она оставила за собой горячий след.

– Уже не хочется продолжать? – ехидно спросил Зеф, увидев, что в глазах женщины промелькнул испуг. – Отложите пистолеты в сторону, они вам не понадобятся.

– Зеф, вы ничего не добьетесь своим появлением. – Эльза сделала шаг вперед.

– Где он? – спросил Зеф, никак не отреагировав на ее приближение.

– Умер, – спокойно ответила Эльза. – Много лет назад.

Зеф рассмеялся и взмахнул пистолетом, приказывая Эльзе остановиться. Она замедлила движение, потом резко рванула вперед и выстрелила. Зеф отреагировал так же молниеносно, ответив рядом выстрелов, потом опустил пистолет и с удивлением посмотрел на кровь у себя на груди. Он качнулся, будто от усталости, и отошел к стене.

Съехав на пол, Зеф с удовлетворением посмотрел на упавшую на диван женщину. На ее груди была такая же рана, как и у него. Эльза все еще дышала, хрипло и натужно, и это было самой лучшей музыкой, которую он когда-либо слышал. С трудом подняв руку, он выстрелил еще раз, попав ей в плечо, потом снова нажал на курок, но пуль в пистолете больше не оказалось. Тогда он аккуратно положил его на пол и попытался подняться, но не смог заставить себя пошевелить ногами. Сил не было даже дышать. Зеф прикрыл глаза и провел рукой по липкой от крови рубашке. Когда-то он думал, что умирать больно, оказалось, что это ложь. Умирать не больно и не страшно, а странно. Ощущения были такими, словно он опускается в воду. В теле появилась необычайная легкость, будто оно готовилось взлететь. Зеф усмехнулся, открыл глаза и посмотрел на Эльзу. Красивее женщины, чем та, что неподвижно лежала в нескольких метрах от него, он еще не видел. Изящная, хитрая и коварная, безупречная, таким был его вердикт. Женщина вдруг открыла глаза и посмотрела на него. В ее взгляде не было обиды или ненависти, только спокойное внимание человека, который медленно умирает.

– Генрих. Ты и есть Генрих, – сказал Зеф и вдруг испытал облегчение.

Он выполнил свою работу, уничтожив «Аквилон» и его хозяина. В последний раз посмотрев на Эльзу, Зеф закрыл глаза. Через мгновение грудь его перестала вздыматься. Эльза протяжно вздохнула, увидев, что он умер, и также прикрыла глаза, готовясь уйти следом. Она не заметила, как пол у камина осторожно приподнялся, оттуда бесшумно вышли вооруженные мужчины и быстро исчезли в коридоре. Зато прекрасно поняла, что ее держит в объятьях Макс.

– Эльза, – позвал он ее.

Она пыталась что-то ответить, но смогла лишь пошевелить губами. Ни один звук не вышел наружу.

– Держись, – услышала она спокойный голос Макса, который не давал ей окончательно потерять связь с реальностью. – Я здесь. С тобой.

Макс понимал, что времени у нее мало. Медицинская помощь требовалась немедленно, но нужно было подождать, когда кто-нибудь вернется, чтобы помочь перенести Эльзу к машине. Он взял пистолет, лежащий рядом с Эльзой, и нервно покрутил его в руке, потом поднял голову на вошедшего в комнату Грэга.

– Десять, – отчитался он. – С этим одиннадцать. – Он указал дулом «узи» на застывшего у стены Зефа. – Что дальше?

– Сожги это место, – тихо ответил Макс и поднялся. – И помоги мне.

Грэг подошел к дивану и осторожно просунул руки под спину и бедра Эльзы, так же бережно поднял ее и передал в руки Макса. Потом провел рукой по шее своей хозяйки и удовлетворенно кивнул.

– Пульс слабый, но стабильный, – сказал он, улыбнувшись.

От убийцы, который минуту назад держал в руках автомат, расстреливая людей Зефа, ничего не осталось. Лицо его смягчилось, утратило серьезность, и Грэг стал похож на клерка, довольного окончанием