9.
Прошкин в дороге попытался, как мог, систематизировать обрывки собранной информации, собственные соображения – и теперь, хотя все еще с тяжелым сердцем, при каждом шаге постукивающем – «масоны, кругом масоны…», шел на доклад к Корневу.
Но Корневу было не до мудрствований и исторических экскурсов. В кабинете резко пахло нашатырем, валерьяновыми каплями, еще какими-то лекарствами, у стола стоял перепуганный фельдшер Управления Серега Хомичев и дрожащими руками наливал в мензурку вонючую коричневую жидкость. На столе рядом с пузырьками лекарств лежало несколько скомканных белоснежных носовых платков и мокрое вафельное полотенце – а в любимом кожаном кресле Корнева полулежал заплаканный, бледный и совершенно измученный собственной истерикой Баев, прикладывая ко лбу еще одно полотенце. Сам Корнев нервно ерзал на казенном стуле. Прошкин хотел внести рационализаторское предложение – отвесить Баеву пару оплеух для восстановления внутреннего равновесия, но промолчал, заметив нешуточную озабоченность начальника.
– У нас тут Николай Павлович – очередное ЧП, – серьезно начал Корнев, – иди Сережа. Александру Дмитриевичу уже лучше.
– Так вот, – продолжал он, – извлекая из сейфа бутылку армянского коньяка, продемонстрировал ее Баеву, и после его слабого кивка, налил им, всем троим, в чайные стаканы с мельхиоровыми подстаканниками, – у Александра Дмитриевича с дедушкой прямо таки беда…
– Давайте без эвфемизмов, – Баев залпом, как лекарство, выпил коньяк, – мой дедушка, Александр Августович фон Штерн – сегодня утром обнаружен мертвым. На берегу реки – в нескольких километрах от города. Он утонул. Если верить этому тупому белобрысому коновалу, который делал вскрытие – уже больше недели назад…
– Но как же такое может быть? – Прошкин тоже залпом выпил коньяк, хотя предпочел бы водку, – мы ведь вчера только его видели – живого и здорового…
– Я именно это уже несколько часов пытаюсь растолковать вашему руководителю! Что вы теперь скажете – Владимир Митрофанович – возможно я – действительно человек эмоционально неуравновешенный – но товарищ Прошкин – обладатель крепкой психики, к галюцинанциям не склонен. Словом – безнадежно нормальный человек… Нам, что одновременно от жары привиделось? Может, вы предпримите, наконец, хоть какие-то меры и пригласите другого врача? Я уверен, что дедушку отравили! Этот моральный урод Борменталь…
– Так ведь действительно – Генрих Францевич, тоже там был, и тоже видел фон Штерна, как и мы! Может подтвердить, – радостно сказал Прошкин.
Корнев неприязненно поморщился:
– Борменталя будем подавать в розыск, его нет ни в квартире, ни в управлении, ни в городе. Нет ни его вещей, ни его документов. Никто не видел, как он выходил из управления. Ориентировку готовят уже для рассылки. Можно подумать этот специалист, по чем там он у нас был, – в воздухе растаял.
Прошкин тихо присвистнул…
Метод социалистической дедукции
Корнев взял листок бумаги, карандаш и начал ровным, рассудительным голосом:
– Давайте проанализируем ситуацию, как – будто бы мы сами в ней не участвуем – а совершенно объективно – как обычные сотрудники НКВД, которые лично не знакомы ни с Николаем Сидоровичем, ни с Сергеем Никифоровичем, ни даже с товарищем Баламутовым… – значит, Баев уже успел нажаловаться на Корнева своим высоким покровителям – ничего себе знакомые у скромного специального курьера – товарищи Власик, да Круглов, отметил про себя Прошкин.
Баев сдержано всхлипнул и кивнул.
– Что вы вчера собственно видели с Прошкиным? Как высокий пожилой человек в очках пьет чай с другим человеком – которого мы знаем, как Борменталя. При этом лицо, обозначенное как Борменталь, называло собеседника – Александром Августовичем. Все. Прошкин фон Штерна до этого видел пару раз мельком. Борменталь – тоже мог его видеть впервые… А вы, Александр Дмитриевич, часто видели покойного фон Штерна?
Баев задумался, грустно и плавно, как восточные танцовщицы, покачал головой:
– Нет, всего раза три или четыре… Еще в Москве – папа отправлял меня к нему с поручениями…Уже после того, как дедушку пытались ограбить и убить. А здесь – перед похоронами отца, профессор меня даже в дом не пустил – просто наорал через дверь, что бы я убирался и все.
– То есть, уверенно утверждать, что вы бы легко узнали фон Штерна, мы не можем. Человек, которого вы видели вчера, беседующим с Борменталем мог не быть фон Штерном, а просто иметь с ним некоторое сходство, достаточное для мало знакомого человека, чтобы принять этого гражданина за фон Штерна. Подумайте – Александр Дмитриевич, может быть, вы сами видели, или отец вам рассказывал, о каких то приметах фон Штерна, которые позволят идентифицировать тело как Александра Августовича без ошибки?
Баев задумчиво кивнул, погрузившись куда-то внутрь себя…
– Нет – к сожалению, я не могу припомнить ничего подобного. Единственно – дед однажды жаловался папе, что стал страдать артритом – суставы на пальцах увеличились, и он даже кольца теперь снять не может, – Баев убрал со лба полотенце, и обречено вздохнул, пододвинул к себе листок и начал быстро рисовать заточенным карандашиком из стоявшего на столе стакана. Прошкин вынужден был признать, что рисует Саша тоже очень даже хорошо. Такой рисунок хоть в книжку помещай – кольцо было изображено в трех ракурсах – сверху, сбоку, и в оксанометрии. Баев прокомментировал, – вставка черный камень, оправа – белый металл… Точнее сказать не могу – я ведь видел это кольцо всего один раз. Но вчера я его у фон Штерна не заметил…
– Нет – кольца не было – я бы обратил внимание на такое массивное кольцо, – согласился Прошкин.
– На утопленнике тоже ни кольца, ни других ювелирных украшений не было, впрочем тяжелое кольцо могло все же смыть в реке… Хотя и маловероятно…
– Знаете, Владимир Митрофанович, вы меня на серьезные размышления натолкнули своим логическим построением. Папа довольно много общался с дедом, когда мы переехали в Москву – до самого покушения, и имевшего место во время второй попытки ограбления…А вот потом…
– Догадываюсь – фон Штерн просто перестал с ним контактировать. Не навещал, не писал, даже по телефону не звонил, – предположил Корнев, – то есть свел к минимуму все личные контакты с хорошо его знавшим Деевым. Но иногда общался с вами – вы ведь никакой информацией, позволяющей его идентифицировать, не располагали. Значит, мы можем предполагать, что фон Штерн погиб еще во время второй попытки ограбления, а его место занял некий внешне похожий человек, который при некоторых обстоятельствах мой сойти за фон Штерна?
– Да, сейчас, после всех этих происшествий не могу исключить такую возможность. Тем более что у
