— Но сейчас я с тобой.

— Да, но это просто разновидность непредвиденной ситуация. Я знаю, что это что-то вроде секса из жалости.

— Я не занимаюсь сексом из жалости. — Я села.

— О, Боже, я не могу это иначе объяснить.

— Тогда, нам, наверное, стоит остановиться, — сказала я, садясь к спинке кровати.

Он спрятал лицо в подушку и приглушенно застонал от обиды. Он приподнялся и и сказал:

— Может ты и права. Нам стоит позвонить Ирвингу и рассказать ему всю правду об этой поездке.

— Ты согласен, что нам не стоит заниматься сексом прямо сейчас? — спросила я.

— Да, возможно, нам стоит позвонить Жан-Клоду и сначала спросить у него разрешения. Я думаю, что другие Мастера правы. Ты нам диктуешь. И я не лучше других. Мы ведь не всегда спрашиваем мнение Жан-Клода или кого-то еще. Ты говоришь «прыгай», и мы прыгаем. Ричард ненавидит это в отношении своих волков.

— Жан-Клод тоже это ненавидит?

— Он не говорил об этом.

Я потянула подушку на колени и обняла ее.

— Я позвоню Жан-Клоду, а ты Ирвингу, и скажи ему, что без одобрения Жан-Клода материал не пойдет в печать.

Джейсон кивнул.

— Отличный план.

Он взялся за городской телефон, а я воспользовалась сотовым. Я могла говорить с Жан-Клодом одновременно с тем, как Джейсон пытался связаться с Ирвингом.

Голос Жан-Клода был предельно нейтральным, какой я когда-либо слышала. Я знала, что если бы он стоял рядом, то замер бы в неподвижности, свойственной только вампирам, будто, если вы отведете взгляд, они станут невидимыми.

— Я как раз размышлял, станете ли вы звонить, ma petite.

— Я должна была позвонить раньше, но один вид репортеров выбил нас из колеи.

— Это было неожиданностью, — согласился он все тем же пустым голосом.

— Жан-Клод, Джейсон пытается отыскать Ирвинга Гризволда, чтобы рассказать ему правду о том, почему мы здесь. Как считаешь, это поможет?

— Обычно вы не спрашиваете моего мнения, ma petite, когда находитесь столь далеко.

— Я думаю, что была не права, Джейсон объяснил мне некоторые вещи, и теперь я могу только сожалеть.

— Сожалеть о чем, ma petite?

— Я сожалею, что моя свобода заставила тебя выглядеть плохим Принцем Города в глазах других Мастеров. Я сожалею, что из-за меня и Ашера с нашими небольшими трудностями, ты выглядел слабым перед нашими гостями. Я сожалею, что редко спрашивала твое мнение в решении вопросов, имеющих к тебе отношение.

В его голосе появилась тень удивления.

— Ma petite, это действительно вы?

— Прекрасно, можешь посмеяться.

Он рассмеялся тем осязаемым смехом, который будто обволакивал вашу кожу.

— Извини, ma petite, но ты удивила меня. Дай мне минутку, чтобы придти в себя.

— Я и правда такая заноза в заднице? Нет, можешь не отвечать. Я и так знаю ответ.

Он снова рассмеялся, и по моему телу прокатилась дрожь.

— Прекрати так делать, если все еще хочешь, чтобы мы с Джейсоном занялись решением нашей проблемы.

— У вас еще не было секса с нашим юным оборотнем? — Снова в его голосе сквозило удивление.

— Мы думали об этом, но решили, что нам стоит попытаться быть более хорошими слугами, нежели мы были раньше.

— Я не рассматриваю вас, как своего слугу, — заметил он.

— Нет, не рассматриваешь, и мне кажется, что я должна отблагодарить тебя за это, ведя себя на публике чуть более похоже на слугу.

— О чем вы, ma petite? — его голос звучал немного настороженно.

— Для начала, может ли Джейсон рассказать Ирвингу правду, и поможет ли это нам?

— Он может, и это будет нам на руку, но не разрушит ли это столь отрепетированную историю, придуманную для его отца?

— Я думаю, что так и получится, но что еще мы можем сделать? Джейсон говорит, что этот слух может еще больше подорвать твой авторитет в глазах Мастеров других городов. Мы обязаны объяснить им, что это не правда.

— Да, но Джейсон ведь может изложить нашему другу-репортеру версию, которая разрушит слух, но при этом не испортит вашей легенды?

Я взглянула на Джейсона. У него кажется, наконец-то, получилось поймать Ирвинга.

— Подожди минутку, — сказала я Жан-Клоду. Я обратила на себя внимание Джейсона.

— Подожди минутку, Ирвинг, — сказал он и прикрыл микрофон рукой.

— Жан-Клод интересуется, можем ли мы выдать Ирвингу нечто, что опровергнет слухи, но не помешает нашей легенде?

— Мы уже встречались с моей семьей, Анита. Я не смог понравится своему отцу раньше, не смог и теперь. Моя сестра Роберта тоже не собирается менять своего обо мне мнения. Это была неплохая попытка, Анита, но нам придется сказать правду. Безопасность Жан-Клода важнее того, поверит ли моя семья в эту ложь.

— Но это не ложь, — возразила я.

Он пожал плечами.

— Как же нет? Мы не женимся. Мы не бросаем Жан-Клода. Мы не убегали и не собирались делать никаких глупостей в стиле Ромео и Джульетты. Это все ложь.

Я коснулась его руки.

— Мы любовники. Тебе действительно нравятся девушки больше, чем мужчины.

— Да, но есть несколько парней, которым я позволил бы к себе прикоснуться, так что я бисексуал, для окружающих проще думать, что гей, как и моей семье. — Он снова пожал плечами. — Завтра мы еще раз сходим в больницу и вернемся в Сент-Луис.

Я хотела что-то сказать, но так и не собралась с мыслями. Джейсон вернулся к своему телефону и позвал Ирвинга.

Я вернулась к сотовому, который не потрудилась даже прикрыть.

— Ты слышал все это?

— Да, — ответил Жан-Клод.

— Я ощущаю себя виноватой.

— Ты просто не предвидела всего этого.

— Полагаю, что так, но я должна была задуматься о том, что другие сильнейшие вампиры могут о тебе подумать, ну, в общем, мне стоило вести себя, как подобает слуге-человеку.

— Ты та, кто ты есть, ma petite. И я люблю тебя именно такой.

Я улыбнулась, хотя он и не мог этого видеть.

— Я знаю это, но Джейсон сказал, что нам стоит придумать для нас обоих наказание. Мы должны показать, что ты в состоянии навести порядок в своем обществе, что ты можешь контролировать свою женщину и свою пищу.

Жан-Клод притих на том конце провода. Иногда при разговоре с вампирами это заставляет растеряться. Им не надо дышать, и многие из старейших не видят необходимости двигаться. Наконец я сказала:

— Жан-Клод, хотя бы дыши, чтобы я понимала, что ты все еще там.

— Другие мастера видят в твоем романтическом приключении с моим pomme de sang только слабость,