- Мало того, что всё идёт по плану, так ещё и дополнительные плюсы есть. Производительность труда выросла, - Марс сидел, зарывшись в свежие отчеты. - Только вот писать теперь много приходится, а Гильдия цену задрала на своё подобие бумаги.

- Это мелочи, главное план работает, и теперь даже Хану не раскусить всё так просто, слишком завертелся калейдоскоп событий.

- Есть приказ сообщить о его появлении за двенадцать часов, если конечно наши разведчики заметят его. Как только нам сообщат, мальчишку убираем, чтобы наверняка. А пока тянем, как можно больше. Ему люди верят, пусть религия их затянет с головой так, чтобы потом по этим головам можно было идти и не бояться провалиться.

- Кстати, Таск сказал, там Вальтер в городе объявился? - Астан, развалился в кресле и закурил.

- Говорят да. Гуляет мол. Нагуляется, прибежит. Эти архивы не сверхсрочны, хотя и сверхполезны.

Тем же вечером трехсотый ввалился в кабинет Дилера.

- Молодой человек, что же вы так давно в городе и никак не заглянете? - Дилер был предельно корректен, впрочем, как и всегда.

- Считал нужным повременить, после Гильдии мне хотелось просто отдохнуть. - Голос Артёма, напротив, звучал несколько надменно. - Вот ваш диск, пожалуйста, мою оплату и дом в придачу.

- Дом? Вальтер, мне кажется, ты немного себя переоцениваешь.

- Переоцениваю? Да позвольте, я выполнил самое опасное задание, за которое никто не решался браться. Имею право требовать всё, что захочу.

- Твои услуги неоценимы, но дом... Хорошо, пусть будет тебе дом, но после очередной моей просьбы. Идёт?

- Сейчас, а в обмен, я обещаю выполнить просьбу.

- Ну что же, твоя ценность вынуждает меня пойти на этот шаг, однако я разочарован в тебе. Можешь идти.

- Дилер сел за стол и принялся рассматривать отчеты, присланные от Марса. - Производительность поднялась очень прилично. Отличная идея с Библией — проговорил он себе под нос.

- Не смею вас задерживать, — иронично приподняв полу пиджака, Вальтер скрылся за дверью.

Выйдя на улицу, он посмотрел на караван людей спешащих в «церковь» и усмехнулся. Разве может слово спасти в мире силы? Глупая затея. Пройдет год-два и Мельхиот всё поймет, а пока пусть балуется. Как же Артёму хотелось в поход, туда, в самые опасные части Черты. Но, как на зло, Хан отсутствовал гораздо дольше запланированного, и нахождение в городе уже порядком надоело.

Хан вернулся спустя месяц. Задумчивый и уставший, он шёл к себе домой, совершенно не подозревая о том, что творилось последние дни в Кордоне. Первое беспокойство посетило его, когда он увидел деревянные дощечки с приглашениями на чтение «священной книги», дальше больше. У его порога толпилось просто нереальное количество людей, казалось и в городе столько нет, а сквозь этот сброд пытался протиснуться Вальтер, угрожая оружием самым настырным.

«Тихо!» – Мертвяк выстрелил в воздух. Толпа затихла на мгновение, этого хватило для того, чтобы Хан, взгромоздившись на ящик и подтянув к себе трехсотого, спросил у народа: «О чем шумим»? В этот момент он был похож на себя прежнего. Уверенный в себе лидер. Толпа ответила ему гулом, в котором самым повторяющимся словом было имя 'Мельхиот'. Только сейчас старик сообразил, что второго подопечного здесь нет.

- Где Мельхиот? – Спросил он у толпы и Артёма одновременно.

- Судя по их словам, его видели входящим в район варнов, как я понял, через черный дом. Единственный вход в зараженную зону, на первый взгляд, не имеющий средств защиты, – держал ответ Артём.

- Какого черта его туда понесло? Кстати, там же охрана обычно, вход же важный, плюс чтобы никто не вошел и не вышел, как зря.

- Не было охраны, я пытался его догнать, остановить, но находился слишком далеко, ощущения, что проповедника хотят убить, – вещал кто-то из толпы.

- Проповедника? Кажется, я многое пропустил, – мертвяк заполнил обойму дробовика, – идём, малыш, спасать другого малыша. Помни, варны опасны, у них прочная кожа и высокая скорость, и у них практически нет мозгов, почти как у нас с тобой.

Черный дом не зря носил такое название, его крыша и стены были полностью в саже, очевидно, что он горел и не один раз. Охранник перегородил дорогу дуэту наемников, однако дула двух орудий оказались очень весомым аргументом. Двери захлопнулись за спиной Артёма и Хана, оставив позади город и публику, требовавшею то ли спасения Мельхиота, то ли зрелищ.

- Будем отстреливать тварей, пока не найдем мальца, живого или мертвого, – Вальтер держал пистолет наготове.

- Согласен. Кстати, уж если будем живы, расскажешь потом о своем пистолете. Хорошо?

- Если живы, то да.

- Отлично. Ты налево, я направо. Противника за спину не пускай, следи за крышами, стреляй в голову.

- Будет сделано, – голос трехсотого прозвучал нарочито весело.

Не успел старик пройти и пятидесяти шагов, как появилось семейство варнов. Сердце старика сжалось, ведь примерно месяц назад они жили, как все, и вот теперь это дикие твари, ведомые инстинктами. Сзади раздались выстрелы из пистолета, очевидно Артём не скучал. Семья разделилась на три части. Двое побежали с флангов, двое ринулись по центру. Четыре раза был спущен курок, три варна свалились с ополовиненными головами, но четвертый…нет, старик не промахнулся, подвел старый друг… осечка. Варн сбил мертвяка с ног и попытался вцепиться тому в шею. Последний, пятый выстрел и живот мутанта пробит насквозь. Не зря наемник перед заходом вложил тот потраченный на успокоение толпы патрон. Но все же ему было дурно, никогда в жизни Хан не видел варна так близко. Почти то же самое, та же желтая грубая кожа-чешуя, те же гнилые зубы, выпавшие волосы, но глаза…в них было столько боли, что казалось, под покрытием скрывался настоящий, живой человек, страдающий от всего происходящего. Глаза были на удивление разумными. Тем не менее, время не размышления отсутствовало, мальчик все ещё требовал спасения.

Вальтеру приходилось ещё веселее, его маломощный пистолет с трудом пробивал кожу тварей, поэтому приходилось стрелять в глаза. Юношу, в отличие от Хана, выражение глаз мутантов совсем не интересовало. Откуда-то из-под земли раздался стон, обернувшись, трехсотый увидел люк погреба или подвала, который пытался выломать один из варнов, с той стороны её кто-то держал. Пуля в глаз сняла вопрос о победителе дуэли. Артём вызволил из ямы Мельхиота и, увидев, что его обступают, начал отступление на крышу ближайшего более-менее возвышавшегося над землею дома. Каково же было удивление молодого наемника, когда на крыше оказался Хан, судорожно, перезаряжавший дробовик.

Итак, они снова были в сборе, но продолжать сражаться могли только двое, так как «проповедник» пребывал в полуобморочном состоянии, к тому же на его руке зияла рана, скорее всего укус. Хан и Артём, практически спина к спине, отбивались от монстров. Старику каждый выстрел давался с большим трудом, ему казалось, что он убивает себе подобных, просто «нестандартных людей», хотя он понимал – это безумцы, готовые грызть все, что движется. В отличие от мертвяка, Вальтер получал неописуемое удовольствие, снимая очередного нападавшего. Его жажда крови и приключений была удовлетворена. Он наводил порядок в мире, убивая жестоких мутантов, мстя за себя и за больной мир. Примерно через час волна атакующих схлынула. Наемники спустились к основанию дома, вокруг валялось порядка пятидесяти трупов.

- О Боже, кажется, масштабы эпидемии скрываются. Посмотри, как их много, а ведь большая часть отступила. Значит, у них ещё остались элементы разума, – Хан нервно сплюнул.