Белоснежка и принц Теодор сидели на балконе и смотрели на далёкий лес Грюневельт, окутанный темнотой и густыми тенями.
— Скоро наступит ночь, — вздрогнув, сказала Белоснежка. — Сердце так и замирает. Что-то будет!
— Не бойся, моя дорогая, — сказал принц Теодор, обнимая Белоснежку. — Я с тобой!
— И я тоже! — откликнулся ёжик.
Белоснежка с нежностью погладила ёжика, который притих у неё на руках.
В большом зале часы гулко пробили двенадцать раз. И тотчас же послышался тихий свист. Из тёмного сада вылетел рой колючек. Они то свивались в клубок, то растягивались длинной лентой.
— Я их вижу! — в испуге вскрикнула Белоснежка. — Они летят! Как их много. Они всё ближе и ближе…
В тот же миг колючки опустились вниз и все как одна приросли к спинке ежа.
— Ты спас меня, милый ёжик! — воскликнула Белоснежка. — Но какой ты стал колючий!
Белоснежка пустила ёжика бегать по балкону.
— Ну как? К лицу мне эти колючки? — с довольным видом спросил ёжик.
— Очень! — в один голос сказали принц Теодор и Белоснежка.
— Тогда я пойду прогуляюсь по саду, — проговорил ёжик. — Покажусь всем ежам, лягушкам и ящерицам. Пусть полюбуются.
В это время кто-то зашевелился в листве молодой цветущей липы, наклонившей ветви прямо к балкону. Сверкнули злобные зелёные глаза.
— Это летучая мышь Матильда! Любимица королевы Морганды, — испугалась Белоснежка. — Она подсматривала за нами.
Летучая мышь слетела с ветки и мгновенно скрылась в темноте, словно поджидавшей её.
Да, это была Матильда! Она летела над ночным лесом, торопясь в замок своей повелительницы.
Прошёл час, пока она долетела до замка Мортигер. Королева Морганда поджидала её и нетерпеливо ходила из угла в угол, кусая кружевной носовой платок.
— Я знаю, что ты скажешь, Матильда, — с улыбкой, полной торжества и злорадства, сказала королева. — Белоснежка вся покрылась колючками, да? Представляю, как она тоскует и рыдает!
— Нет, королева! — Матильда от страха сжалась в комочек. — Уж и не знаю, как это случилось, но только все колючки приросли не к Белоснежке, а к серебряному ежу.
— Проклятая Белоснежка! — Морганда в ярости топнула ногой. — Ей опять помогла эта мокрая фея из Серебряного Озера! Но я всё равно доберусь до тебя, красавица принцесса! Ты ещё будешь рыдать и молить о пощаде…
Матильда, забившись в угол, молча слушала гневные слова своей королевы.
— Слушай, Матильда, — повернулась к ней Морганда. — Отбери двенадцать летучих мышей посмелей да покрепче. Летите в замок Белоснежки и украдите этого мерзкого ежа. Если выполните всё, как я повелела, награжу вас золотом и драгоценностями.
Скоро из замка Мортигер вылетела стая летучих мышей. Они сделали круг над башнями замка и скрылись во мраке.
Глава 5
Летучие мыши похищают ёжика
Тем временем в саду замка Тэнтинель царило необыкновенное веселье. Лягушки звонко квакали, старая мудрая сова ухала, ящерицы шуршали в траве.
Принц Теодор и Белоснежка сидели на балконе и вглядывались в тёмный сад.
— Вы только посмотрите на меня, посмотрите! — доносился до них весёлый голос ёжика. — Ну, у кого ещё такие необыкновенные колючки?
— Милый ёжик, не пора ли вернуться в замок? — позвала Белоснежка, наклоняясь через перила балкона и держа в руке цветной фонарь.
— Нет, нет, принцесса Белоснежка, я хочу ещё немного погулять, — крикнул в ответ ёжик. — Позволь мне спуститься к озеру и разбудить белых лебедей. Пусть тоже полюбуются на мои колючки.
— Погуляй, только недолго, — согласилась Белоснежка.
Острый месяц выплыл из-за тучи и залил серебристым светом весь сад.
— Что это? — вскрикнула Белоснежка.
Прямо к замку Тэнтинель, перегоняя друг друга, стремительно мчались летучие мыши. Они сделали круг над башнями замка и стали опускаться вниз.
Откуда-то из сада донёсся отчаянный голос ёжика.
— Ой, меня схватили летучие мыши! Скорее на помощь, спаси меня, Белоснежка!
Белоснежка и принц Теодор с ужасом смотрели, как летучие мыши схватили серебряного ёжика и скрылись над лесом Грюневельт.
Глава 6
В замке Мортигер
Королева Морганда нетерпеливо ходила по залу, поглядывая на распахнутое окно.
— Где же мои летучие мыши? — с досадой проговорила она. — Нет, ничего никому нельзя поручить!
Утреннее солнце окрасило розовыми лучами верхушки леса Грюневельт. Неожиданно в зале потемнело, и в окно ворвалась стая летучих мышей.
— Как ты приказала, повелительница, мы принесли ёжика! — пискнула летучая мышь Матильда.
Они опустили насмерть перепуганного ёжика на ковёр перед королевой и закружились по залу.
— Что ж, вы хорошо потрудились и заслужили награду, — снисходительно проговорила Морганда, рассматривая ёжика, который в страхе замер на ковре. — Подумать только, такой жалкий зверёк испортил мой прекрасный замысел! Впрочем, каждый получит по заслугам…
Королева достала ларец с драгоценностями и принялась раздавать их летучим мышам. Кому досталось кольцо, кому брошь, а Матильде — золотая цепь.
— Ах, бедный ёжик! — прошептала госпожа Пушистый Хвост, прячась в густой зелени дуба и заглядывая в освещённое окно. — Как удачно, что я проснулась сегодня так рано. Узнать бы, что ещё замышляет злая Морганда…
— Слушай меня, не пропусти ни словечка, Матильда, — сурово сказала королева Морганда. — Своими руками я брошу этого ежа в бездонный колодец. А ты сделай так, чтобы Белоснежка и принц Теодор узнали об этом. Уж конечно, они не оставят своего ежа в беде, тут же отправятся ему на помощь. Пойдут они по тропинке, и, если хоть раз обернутся, поглядят назад, разорвут их на части мои великаны-медведи. Кто оглянется — тому конец. Недаром их зовут «Медведи Не Гляди Назад»!
— Ах, как вы мудры, королева! — подобострастно пискнула Матильда. Ей хотелось перед зеркалом примерить золотую цепь, но при Морганде она не смела это сделать.
Морганда, сморщив лицо, подхватила на руки ежа.
— Фу, какой ты колючий! — с досадой проговорила она. — Теперь будешь наказан за своё усердие.
— Прошу вас, королева, не бросайте меня в колодец! — с мольбой вскрикнул ёжик.
— Помолчи, глупец! — недобро усмехнулась Морганда. — Ты хотел помочь Белоснежке, а послужишь хорошей приманкой. Я наполню лес голосами. А как только они оглянутся, мои медведи накинутся на них и
