Королева Морганда в нетерпении ходила из зала в зал.

«Надеюсь, Белоснежка убежала в лес Грюневельт и там её растерзали дикие звери. Живёт в том лесу медведь-великан, уж он не упустит такой добычи…»

Морганда с наслаждением представляла себе, как медведь-великан бросается на Белоснежку.

«А вдруг всё-таки она жива? Ходит по зелёной траве и любуется ясным небом?»

Эти мысли чуть не свели с ума королеву Морганду. Она достала из узорного ларца волшебное зеркальце и спросила:

Зеркальце тихо зазвенело и ответило ей:

— Значит, всё-таки она жива! — прошипела в ярости королева Морганда.

С недавнего времени в верхних залах северной башни поселилось великое множество летучих мышей. Они во всём слушались королеву Морганду, и она научила их говорить человеческим языком.

Она позвала свою любимую летучую мышь Матильду, хитрую и коварную. У Матильды были широкие крылья и ярко-зелёные глаза.

— Слушай, Матильда. — Морганда грозно сдвинула брови. — Девчонка не могла уйти далеко. Разузнай, где она прячется, и получишь щедрую награду. А не узнаешь — лучше не возвращайся!

— Всё узнаю, о госпожа! — Матильда вылетела в окно и чёрной тенью заскользила над верхушками леса Грюневельт.

Долго летала она над лесом, расспросила всех птиц и зверей, больших и малых, но ответ был один:

— Нет-нет, мы не видали милой Белоснежки!

Делать нечего, пришлось Матильде лететь над скалистой грядой. Потом полетела она над гнилым болотом.

Она спросила чёрных лягушек:

— Эй, лягушки, чёрные лягушки, хотите заработать золотую монету?

— Хотим! — хором ответили все лягушки.

— Тогда скажите мне: пробегала тут Белоснежка или нет?

— Ку-ак! Ку-ак! Как же, как же! Белоснежка пробегала по камешкам и ни разу не оступилась, — ответили лягушки. — Давай золотую монету!

— На обратном пути расплачусь! — усмехнулась Матильда и полетела дальше.

Она пролетела над глубоким оврагом.

— Эй, змеи, ядовитые змеи, хотите получить золотую монету? — спросила Матильда.

— Ещ-щё бы, ещ-щё бы! Ещё спраш-ш-шиваешь! — ответили ядовитые змеи.

— Тогда скажите: пробегала здесь Белоснежка или нет? — спросила лукавая Матильда.

— Пробегала, пробегала! — ответили ядовитые змеи. — Давай золотую монету!

— На обратном пути расплачусь! — засмеялась Матильда и полетела над зелёным лужком.

Она сразу заметила маленький домик под красной черепицей. Она опустилась ниже, сделала несколько кругов над домиком и увидела Белоснежку. Принцесса сидела у окна и штопала носок гному Малышу.

«Королева Морганда щедро наградит меня», — подумала Матильда и полетела обратно.

— Ты обещала заплатить нам по золотой монете! — закричали чёрные лягушки и ядовитые змеи.

— Я забыла свой кошелёк дома! — со смехом ответила Матильда и полетела к замку Тэнтинель.

— Ну что, узнала, где прячется Белоснежка? — нетерпеливо спросила её королева Морганда.

— Всё узнала, о повелительница! — кланяясь, ответила ей Матильда. — Хитрая девчонка живёт в домике у семи гномов!

— Как я раньше не догадалась! — воскликнула королева Морганда. Она сняла с пальца драгоценное кольцо и небрежно бросила его Матильде. — Теперь Белоснежка от меня не спасётся!..

В глазах у королевы зажёгся красный огонь. Она спустилась в свои подвалы и приготовила колдовское яблоко. Одна половинка яблока была белой, и её можно было есть без всякой опаски. Другая половина была нежно-розовой, её королева Морганда пропитала смертельным ядом.

Белоснежка сидела у окна и читала книгу о разных цветах и растениях.

Вдруг Белоснежка увидела, как из леса вышла горбатая старуха-нищенка в рваном плаще.

Старуха, ковыляя, подошла к маленькому домику и жалобно попросила:

— Открой дверь, красавица, и позволь мне войти.

— Не могу, бабушка, — ответила ей Белоснежка. — Дождись хозяев, я здесь только гостья.

— Посмотри на мои босые ноги, — заплакала старуха. — Они изрезаны в кровь. Ты, красавица, верно, никогда не ходила босиком по острым камням.

Белоснежка вспомнила, как болели её голые ножки, когда она ходила по щебню и пасла десять белых овечек. Ей стало жаль старуху, и она открыла дверь.

— Мне нечем одарить тебя, добрая девушка, — прошамкала старуха. — Но есть у меня чудесное яблоко. Половинку съешь ты, половинку — я.

Она показала Белоснежке красивое яблоко, такое прозрачное, что видны были косточки насквозь.

Она достала острый нож и разрезала яблоко пополам. Белую половину взяла себе, а розовую протянула Белоснежке.

Белоснежка залюбовалась чудесным яблоком. Старуха надкусила белую половинку, сок так и брызнул во все стороны.

Белоснежка не удержалась и откусила маленький кусочек от розовой половинки. В тот же миг она пошатнулась, вскрикнула, как раненая птичка. Глаза её закрылись, и она упала на лавку, головой прямо под иконы.

Нищенка-оборвашка топнула ногой и в тот же миг превратилась в королеву Морганду, всю в атласе и бархате, с золотой короной на голове.

— Ты осмелилась стать прекраснее меня и за это погибла, — с торжеством проговорила Морганда. Она ещё раз топнула ногой и мгновенно исчезла, словно провалилась сквозь землю.

Невозможно описать отчаяние гномов, когда они, вернувшись вечером в свой домик, увидели мёртвую Белоснежку.

— Она совсем как живая. — Гном Малыш целовал её маленькие руки. — Такая же красивая и