Дэктор развел руками, прошелся по комнате. С горечью произнес:
— Безумная ночь, страшная ночь… Все подряд: и горные скорпионы, и недоразумение на Каменной Плеши.
— Я не стал бы называть это недоразумением.
Красный Рыцарь встал из-за стола, подошел к окну. Они были в комнате втроем: Рыцарь, начальник Стражи и Правитель. Где-то рядом шумели заполненные людьми залы дворца, где ни днем ни ночью не прекращались балы, пиршества, заседания бесчисленных советов и комиссий. А здесь, в крошечной тихой комнатке над тронным залом, решалась судьба Крепости.
Дэктор с затаенным испугом посмотрел на Рыцаря.
— Почему?
— Это не недоразумение, это трагедия.
— Да, согласен, — торопливо кивнул Дэктор. — Впрочем, стычки бывали и раньше. И до начала осады и торговли, и после. Гибли и наши люди, и люди Летучего Народа…
— Но еще никогда не гибло столько, — Рыцарь вынул из ножен кинжал, провел им в воздухе. На стене зазмеилась трещина. — Если Летучий Народ захочет отомстить… Мы не выстоим.
— Мы выстоим! Мы сумеем не допустить их в Крепость! Мы будем сжигать турбокондеры в воздухе.
— А ты уверен, что турбокондеры и ручное оружие — единственное, что у них есть? Впрочем… Если они захотят нас уничтожить, оружие им даже не понадобится. Достаточно прекратить торговлю.
— Но теперь и у нас есть турбокондеры! Мы можем возить продовольствие сами. Можем, в конце концов, разогнать кочевников…
Последние слова Дэктор договаривал под пристальным взглядом Красного Рыцаря.
— Интересная идея. Она стоит небольшой резни. Так?
— Н-нет.
— Турбокондеры… Прежде чем мы научимся ими управлять, пройдет много времени. Обидно, что погибли все пилоты Летучего Народа.
— Говорят, что один успел убежать с Каменной Плеши.
— Пилот?
Дэктор пожал плечами.
— Надо его искать… А с Летучим Народом все равно придется мириться. Так кто же виноват в происшедшем?
— Ивьен, комендант Плеши, — твердо произнес Дэктор. — Он затеял ссору с начальником Летучих Энди, и тот, выхватив у Ивьена меч, заколол его.
— Даже так?!
— Да. Затем началась общая свара. В ней и погибли все люди Летучего Народа и множество стражников. Кстати, чем большее количество своих погибших мы назовем, тем спокойнее воспримет происшедшее Летучий Народ.
— А сколько погибло на самом деле?
— Пятьдесят два.
Рыцарь присвистнул:
— И этого хватит. Но ведь один из турбокондеров улетел. Вдруг их версия…
— Улетевший турбокондер упал в десятке километров от Крепости.
— Хорошо. И жаль все-таки, что нам происшедшее добавит лишь неприятностей…
— Есть один вариант… — Дэктор подошел поближе к Рыцарю. — Следующая партия турбокондеров прилетит через два дня. До этого четыре машины в нашем полном распоряжении. Если их использовать с толком, то можно разогнать кочевников Гнилых Болот до гор Утраты.
— Но ведь наши люди еще не умеют управлять турбокондерами. А все пилоты Летучего Народа… — Рыцарь замолчал, потом докончил: — Как ты сказал мне, погибли?
— Через два дня посланцы Летучего Народа смогут в этом убедиться.
— Через два дня… А ты шутник, Дэктор.
— Пока Крепость в опасности, у меня нет времени шутить.
— Мне будет стоить больших усилий убедить Синего и Оранжевого Рыцарей не начинать расследования, — задумчиво сказал Красный Рыцарь. — Что ж, скажу, что проведу его сам. Но кого-то придется наказать. Казнить, чтобы Летучий Народ убедился в нашей справедливости.
— После главного виновника — Ивьена, который уже наказан, наиболее виноват лейтенант Арт. Он не принял мер к прекращению резни. Конечно, его можно понять, они с капитаном были очень дружны. Но поддаваться мстительности…
— Тебе виднее, Дэктор.
Часы на стене неторопливо пробили три раза. Дремавший в одном из кресел Правитель — рослый мужчина с твердыми, суровыми чертами лица, зевнул, поднялся. Произнес, глядя на Рыцаря:
— Ну так что мы решили делать?
На другом конце города, в доме начальника Стражи, второй пилот Хосе умоляюще посмотрел на Дениса:
— Так что же нам делать?
Денис развел руками.
— Вопрос не совсем ко мне. Мы теперь в каком-то смысле пленники…
— Не говори чушь, — резко оборвал его Родэк. — Крепость с вами не воюет. А то, что случилось на Плеши, — ошибка.
Хосе скривился как от боли, но промолчал.
— Я пойду к отцу, — продолжал Родэк. — И все выясню.
— А кто твой отец? — нахмурился Хосе.
— Начальник Стражи.
Денис удивленно приподнял брови.
— Здорово… Это дает нам шанс, Хосе. Родэк, давай, ты не будешь откладывать…
— Этого делать не стоит, — негромко произнес Хосе.
— Почему? — одновременно спросили Денис и Родэк.
Чуть поколебавшись, Хосе ответил:
— Я был на Плеши и все видел. Это не случайная стычка, а продуманное нападение. А операции такого уровня никогда не проводятся без санкции высшего командования.
— Отец не позволил бы такого, — сказал Родэк, но очень уж неуверенно.
— Ребята, мне скоро сорок. Я повидал больше вашего. И не такое бывает…
Денис усмехнулся:
— Конечно, куда мне, в двадцать три года, разбираться в таких тонкостях…
— Мне вообще восемнадцать, — произнес Родэк. — Но я, кажется, верю.
— У вас другие годы, длиннее. Мы ровесники.
В комнате наступило молчание. Родэк склонился над столом, с которого даже не были убраны остатки еды. Свет от свечей бросал на его лицо колеблющиеся тени. Денис рассеянно комкал в пальцах стеариновый комочек — свечку с торта. Свечка не уменьшилась, но погасла, как только прогорела столько же времени, как обычная свеча. «Выработала энергию», — разъяснил Родэк… Хосе молча отковыривал кусочки шоколадной глазури с торта. Потом сказал:
— Примем, как рабочую версию, что твой отец, как и другие начальники Крепости, знал о готовящемся побоище. Согласен, что воевать с нами вы не собираетесь. Но ведь и за пару часов захваченный турбокондер можно очень хорошо использовать.
— Значит, я должен вас прятать, — спокойно сказал Родэк. — Но что потом будет с Крепостью, когда ты расскажешь своим о случившемся? Наложите штраф?
В его голосе дрогнула надежда. Хосе замялся:
— Не знаю. Возможно…
