– Нечего больше рассказывать. Все уж… – глухо кашлянул Басманчик, – …дружки верные выложили.

– Мы не ограничиваемся одним только вашим делом, – сказал Непецин. – Вы должны помочь в расследовании других.

Басманчик поднял голову и, щурясь от света лампы, постарался разглядеть следователя.

– Не было никаких «других», – медленно проговорил он. – Не знаю ничего. А стучать на корешей не буду, за ссученного не держите.

– Никто и не собирается вас заставлять «стучать»! – рассмеялся Непецин. – Вы – авторитетный в своей среде человек, мы тоже вас, в определенном смысле, уважаем.

– Угу, – хмыкнул Басманчик. – Как тот кошак, что пташке песни пел.

– Нас, в сущности, интересует одно: что вы знаете о Гимназисте?

Басманчик поморщился:

– А-а, это… И хотел бы – не помог, потому как сроду его не видал.

– Ну ведь вы слышали о нем? – напирал Непецин.

– Так и вы слышали. Что ж, байки будем перемывать?

– А куда нам торопиться? Давайте попробуем! – весело отозвался Непецин.

– Пиши, малюй, мне бумаги твоей не жалко, – мрачно хохотнул Басманчик. – Только водицы пусть принесут – пить охота.

– Ладно, – согласился Непецин и крикнул в сторону двери: – Конвой! Где ты там?.. Зайди-ка.

Вошел караульный.

– Попить принесите, – распорядился Борис Борисович.

– Ага, только кипяченой, – не оборачиваясь, добавил Басманчик.

Минуты через три конвоир вернулся с большой кружкой в руках. Криво улыбаясь, он поднес арестанту воду:

– На!

Басманчик глянул на конвоира недобрым глазом и, принимая кружку, буркнул:

– «На!» Небось не мерина поишь, в морду-то не пихай!

Непецин махнул конвоиру, и тот удалился.

Басманчик напился, поставил кружку рядом с табуретом и опять уставился в сторону.

– Вернемся к Гимназисту, – напомнил Непецин. – Слухи, само собой, перебирать не станем, а вот мнение о нем человека из криминальной среды хотелось бы услышать.

Басманчик пожал плечами:

– Гимназист – фигура авторитетная.

– А кто так считает?

– Да, почитай, все.

– Фрол, например? Уж с Фролом-то ты знаком?

– Приходилось встречаться.

– А кто он, Гимназист, по твоему мнению?

Басманчик вздохнул:

– Трекают, князь!

– Говорят, он не местный?

– Говорят.

– А что слышно, откуда он?

– Кто знает? Трепались, что из Ростова, будто в тех местах был он важной птицей.

– Из Ростова? Ой ли? – недоверчиво протянул Непецин. – Да небось врут.

– Может, и так, – криво усмехнулся Басманчик. – Я не уголовка, чтоб допытываться. А только узнал я это от верного человека.

– От кого же?

– Отчего не сказать? Человек тот давно на том свете мается. От упокойника Бурого узнал, того, что зимой ваши смарали [110].

– Ах, Бурый! – вспомнил Непецин. – Фармазонщик, убит при попытке к бегству. Так он – известный врун!

– Хм, трекнул бы ты, начальник, ему такое в лицо, коли он рядом сидел! – покачал головой Басманчик. – Не-ет, Бурый законный уркаган был, не трепло.

– А почем ты знаешь, что он не брехал про Гимназиста? – недоверчиво спросил Непецин.

– Потому как знал он его по Ростову, когда сам туда камешки скидывать мотался. Брякнул Бурый мне раз в хмарах [111], будто имел Гимназист в Ростове великий авторитет. Только он тогда не Гимназистом был, а каким-то «Поручиком», что ли.

– Поручиком? – задумчиво проговорил Непецин. – А что Бурый еще рассказывал?

– Ничего. Треп случайный вышел. Бурый, бывало, если захочет – скажет, а не захочет – никакому легашу не расколоть.

– Ну, да будет с ним, с Гимназистом, – махнул рукой Непецин. – Все одно, нам его не поймать.

Басманчик залился хриплым булькающим смехом:

– Признал? Говорил тебе – князь он!

– Кстати, – словно что-то припоминая, сказал Непецин. – Тебе некий Степченко, каретник с посада, не знаком?

– Степченко? – почесал лоб Басманчик. – Мордатый такой? Геня-Хохол, знаю. А этот чего натворил?

– Да ничего, бричку мы у него присмотрели…

– Я не гужак [112], чтоб советовать, – фыркнул Басманчик.

– Ну, а что он за личность?

– А кто его знает? Наши Хохла не признают, хоть он и со многими корешится. Есть такие людишки: «И нашим, и вашим – черта спляшем», как говорится.

– Оно и верно, – согласился Непецин. – Ладно, хватит нам беседовать, иди, читай протокол.

Басманчик поднялся, подошел к столу и, не глядя, подписал протокол.

Сидя на подоконнике в кабинете «особой группы», Рябинин думал о недавнем допросе. Непецин подшил протокол в папку и спросил у Андрея его мнение о Басманчике.

– Странный он какой-то, – пожал плечами Рябинин. – Вы утверждали, будто Басманчик – «тертый калач», что он долго упрямствовал на предыдущих допросах, а тут…

– Что ж, – усмехнулся Непецин, – методы товарища Гринева подействовали.

Борис Борисович оглянулся на дверь и шепотом добавил:

– Думаю, его хорошенько отдубасили по ребрам, мало кормили, держали в карцере. Затем предъявили показания подельников. Ну и пораскинул Басманчик умом, с какой стати упираться-то? Срок, один черт, накрутят, а здоровье терять ради упрямства глупо. Вот и смягчился.

– Неужели в органах до сих пор используют методы «чрезвычайки»? – удивился Андрей.

Непецин приложил палец к губам:

– Потише, товарищ Рябинин, услышат! Мало ли, что там пишут в газетах о либеральности ГПУ, – кадры- то, в основном, прежние, времен «красного террора». Попривыкли к простым и действенным мерам. Это у нас, в угро, – крутишь-вертишь подозреваемого, фактами да ухищрениями добиваешься признания, а здесь – все просто. Обломали Басманчику бока, прошлись коваными сапожищами по почкам да селезенке, вот он и стал покладистым.

– М-да-а, – покачал головой Андрей. – Хваткий товарищ этот Гринев! А я гляжу: отчего Басманчик за бока держится? Холодно ему, что ли, в такую-то жару или захворал?

Непецин рассмеялся:

– По морде только в милиции бьют, да и то в крайних случаях, для успокоения. В ГПУ обрабатывают нижние части тела, чтобы на суде клиент был свежим и чистеньким, как огурчик. Впрочем, я не особенно осуждаю товарища Гринева: Басманчик – тоже не сахар, своими руками душ загубил немало. Поделом ему.

– Может быть. Однако, мы представляем закон! – слезая с подоконника, заключил Рябинин.