Патриций Анк-Морпорка откинулся на спинку самого обычного стула, и на лице его заиграла бодрая улыбка крайне занятого человека, который на исходе полного событий дня вдруг увидел в своем графике напоминание: «19.00–19.05. Быть веселым и раскованным, улыбаться людям».
— Разумеется, я крайне опечалился, получив твое письмо, капитан…
— Так точно, сэр, — откликнулся Ваймс, лицо которого было сейчас более деревянным, чем целый мебельный склад.
— Прошу, капитан, присаживайся.
— Так точно, сэр. — Ваймс остался стоять. Из гордости.
— Но я тебя прекрасно понимаю. Насколько мне известно, земельные владения Овнецов довольно обширны. Уверен, госпожа Овнец высоко оценит твою сильную правую руку.
— Сэр? — В присутствии правителя города капитан Ваймс всегда концентрировал свой взгляд на точке футом выше и шестью дюймами левее его головы.
— И ты станешь весьма состоятельным человеком, капитан.
— Так точно, сэр.
— Надеюсь, ты все обдумал? У тебя ведь появятся новые обязанности.
— Так точно, сэр.
До патриция наконец дошло, что, по сути дела, в разговоре участвует он один. Лорд Витинари раздраженно передвинул на столе несколько бумажек.
— Кроме того, придется назначить нового старшего офицера Ночной Стражи, — продолжил он. — Есть какие-нибудь предложения, капитан?
Ваймс разом спустился с облаков, в которых только что витал. Вопрос касался
— Только не Фреда Колона… Он — прирожденный сержант.
Сержант Колон из Городской Стражи Анк-Морпорка (Ночная Смена) обвел взглядом жизнерадостные лица новобранцев.
Он вздохнул. И вспомнил свой первый день. Старого сержанта Вымблера. Вот дикий был человек! Язык как кнут! Если бы старик дожил до нынешних дней…
Как же это называется? Ах да. Конструктивный подход к процедуре набора новобранцев — или нечто вроде. Комиссия по Правам Троллей нажала на патриция, и вот…
— Так, еще одна попытка, младший констебль Детрит, — сказал он. — Фокус в том, чтобы остановить руку чуть выше уха. Вставай с пола и попытайся отдать честь еще раз. Гм, да… Младший констебль Дуббинс?
— Здесь!
— Где?
— Прямо перед тобой, сержант.
Колон опустил взгляд и отступил на шаг. Из-под его более чем полного живота появилось задранное вверх лицо — с выражением крайней услужливости и одним стеклянным глазом. Лицо принадлежало младшему констеблю Дуббинсу.
— Надо же…
— На самом деле я выше, чем кажусь.
«О боги! — устало подумал сержант Колон. — Если их сложить и разделить пополам, получится два нормальных человека, правда нормальные люди в Стражу не записываются. Тролль и гном. И это еще не самое плохое…»
Ваймс забарабанил пальцами по столу.
— Только не Колон, — повторил он. — Он уже не молод. Большую часть времени проводит в штаб- квартире, занимается всякой бумажной работой. Кроме того, у него и так полон рот…
— Должен заметить, — перебив его, хмыкнул патриций, — судя по фигуре сержанта, рот у него всегда полон.
— Я хотел сказать, у него полон рот хлопот. Новобранцы, — многозначительно пояснил Ваймс. — Помните, сэр?
«Тех, что ты мне навязал, — добавил он про себя. — В Дневную Стражу их никогда не взяли бы. И эти сволочи из Дворцовой Стражи мигом погнали бы их взашей. О нет. Припишите новичков к ночным стражникам, над которыми и так весь город смеется, кроме того ночью „новобранцев“ никто не увидит. По крайней мере, никто из так называемых отцов города».
Ваймс согласился принять новобранцев только потому, что знал: скоро эта проблема ляжет на другие плечи.
Не то чтобы он был видистом, то есть видоненавистником, просто считал, что Стража — это работа для настоящих людей.
— А как насчет капрала Шноббса? — спросил патриций.
— Шнобби?
Оба мысленно представили капрала Шноббса.
— Нет.
— Нет.
— Есть еще капрал Моркоу. — Патриций улыбнулся. — Прекрасный молодой человек. Уже заслужил доброе имя, насколько мне известно.
— Это… да, — неуверенно произнес Ваймс.
— Может, стоит продвинуть его по службе? Что посоветуешь?
В голове Ваймса возник образа капрала Моркоу…
— Это, — сказал капрал Моркоу, — Пупсторонние ворота. Ворота ко всему городу. К городу, который мы охраняем.
— От кого? — тут же спросила младший констебль Ангва, последняя из новобранцев.
— Ну, понимаешь… От варварских орд, воинственных племен, армий захватчиков… От всего такого.
— Что?! Мы одни?
— Одни? О нет! — Моркоу рассмеялся. — Это было бы глупо! Нет, конечно нет, но если заметишь каких-нибудь подозрительных варваров, принимайся звонить в колокольчик и как можно громче.
— И что тогда?
— Сержант Колон, Шнобби и все остальные примчатся на помощь со всех ног.
Младший констебль Ангва осмотрела туманный горизонт.
И улыбнулась.
Моркоу покраснел.
Основные ритуалы, исполняемые Ночной Стражей, младший констебль Ангва освоила с первой же попытки. Правда, обмундирование ей еще не выдали — и не выдадут, пока кто-нибудь не отнесет, э-э, давайте называть вещи своими именами,
— Ну, куда теперь? — спросила она.
— Пора следовать в штаб-квартиру, — пожал плечами Моркоу. — Сержант Колон должен зачитать вечернюю сводку.
Мастерством следовать куда-либо констебль Ангва овладела очень быстро. Все без исключения патрульные офицеры во всей множественной вселенной ходят исключительно этой походкой, не иначе — небольшой подъем ступни, размеренное движение ноги, и так час за часом, улица за улицей. Младшему констеблю Детриту еще только предстояло освоить эту науку — но сначала он должен был научиться не
