Поликарпов доказывал, что «...повышение нагрузки на 1 м.кв. крыла истребителя - явление неизбежное и прогрессивное.,,'», так как 'резкое увеличение мощности современных истребительных моторов позволяет значительно увеличить' этот параметр «без ухудшений вертикальной маневренности (а она-то ведь и является на сегодня боевой маневренностью). ЦАГИ в своей квазинаучной работе по подбору нагрузки на 1 м/кв, крыла «случайно» недосмотрело такого могучего фактора (по существу определяющего вертикальную маневренность), как нагрузка на 1 л.с. мощности мотора... Справедливость изложенного видна хотя бы из того, что Як-7 при нагрузке.., 177 кг/м,кв> имеет вертикальную скорость у земли 16,5 м/сек, а и 185 М-71 при нагрузке 235 кг/м.кв.-20 м/сек.,. Время набора высоты 5000 м у Як-7 - 5,3 мин, у И- 185 М-71 - 4,7 мин...».

Четвертым был вопрос о «... немедленном запуске И-185 М-71 в серийное производством Поликарпов писал, что последние модификации 'Мессершмитта' уже встречались с 'Як и Ла на Сталинградском фронте и, по многим рассказам очевидцев, борьба с ними была не под силу нашим истребителям'. В НКАП и НИИ ВВС этому подыскивались самые разнообразные объяснения 'от, якобы, установленных под крылом ухватов для бомб и кончая неправильной заливкой бензина в задний бак'. Он же считал, что НКАП «чересчур увлекся модификациями серийных самолетов -делом, безусловно, нужным... Рассуждали так. что в текущей войне важно количество, а не качество-, и подчеркивал, что только И-185 способен противостоять BF109G-2 и FW-190. Однако соответствующие ведомства не желали заниматься хлопотным делом - «внедрением в серию нового истребителя».

При появлении И-185 «начались опасения самого разнообразного свойства: мотора М-71 нет, следовательно, самолет нереален; затем говорили, что нет самолета под М-71, поэтому мотор М-71 нереален и строить его не нужно; требовали неоднократных госиспытаний самолета, и всегда как-то получалось, что самолет все же недоиспытан. Наконец, самым кардинальным мотивом было то, что нет завода для постановки серии.» Однако Поликарпов указывал, что такой завод №81, не занятый серией, имеется. Он «охотно берется» в кратчайшие сроки внедрить И-185 в массовое производство и вместе 'с заводом №381... имеет все шансы превратиться в могучий истребительный завод в Москве'.

Тем временем началась подготовка к испытаниям И-185 на дальность. Их должен был проводить Стефановский, но он с тяжелыми травмами лежал в госпитале после аварии Як-9У и порекомендовал Поликарпову вместо себя В.А. Степанченка.

Два подготовительных полета Степанченок выполнил на втором экземпляре И-185 М-71, летавшем еще в 1941 г. с М-81. 5 апреля 1943 г. он в третий раз поднял его в воздух... Заходя на посадку на Центральный аэродром, пилот по невыясненным причинам решил уйти на второй круг. И тут мотор забарахлил. По словам летчика Логинова, имелась полная возможность совершить посадку в пределах аэродрома, но Степанченок продолжил набор высоты. После третьего разворота, над заводом №1, двигатель отказал. Высота была мала, и ничего другого не оставалось, как планировать между двумя параллельно расположенными корпусами, но впереди находился сборочный цех. 'Перепрыгнуть' его не удавалось, и испытатель направил самолет в окно. Крылья были срезаны, фюзеляж врезался в стапель. Один рабочий погиб. 6 - ранено. Летчик скончался через час В акте по данной катастрофе виновниками назвали агрегатный завод - под седлом клапана карбюратора нашли медную контровочную проволоку, из-за чего мотор работал с перебоями, а потом отказал, - и сам Степанченок. Эта случайная трагедия сильно повлияла на судьбу И-185, можно сказать, склонила чашу весов. Появился повод затормозить, а потом и закрыть работы по этому самолету.

Пытаясь разобраться в причинах незапуска в серию И-185, мы часто сталкиваемся с аргументом о нецелесообразности перестройки отлаженного производства в ходе войны. Однако заметим, что этот е целом верный принцип неоднократно нарушался даже в самое трудное время; в начале 1942 г. в Горьком началось внедрение Як-7 вместо близкого по летным данным ЛаГГ-3; в том же 1942 г. омский завод, только начавший выпуск одного из самых совершенных бомбардировщиков Ту-2 был переведен на выпуск Як- 7.

К лету 1943 г. советские ВВС количественно превосходили немецко-фашистскую авиацию на фронте в два раза. Коль скоро этот вопрос решили, пора было подумать и о качестве, тем более, что сколько еще продлится война, никто не знал. И перевод одного-двух заводов, производивших до 1944 г. включительно Як-7 или ЛаГГ-3, на выпуск И-185 выглядел бы более чем целесообразно.

Другой причиной считается недоведенность М-71, и прежде всего ошибка Поликарпова, сделавшего на него ставку. Но, во-первых, Николай Николаевич проектировал И-185 под М-90, а потом последовательно устанавливал все двигатели, имевшиеся в наличии. Во-вторых, в случае задержки с М-71 на истребитель временно мог быть установлен АШ-82ФН, несколько меньшая мощность которого компенсировалась бы меньшими весом и миделем. В-третьих, еще в августе 1942 г. прошел стендовые испытания более совершенный вариант М-90 в 2080 л.с.т и предполагалось повысить его мощность до 2500 л.с. На базе М-90 разрабатывалась 27-цилиндровая трехрядная звезда М-95 (3300 л.с). Но, как писал в своих статьях Урмин, государственные испытания М-90, 'при проведении которых мотор уже трижды проработал 100 часов с повышенной мощностью', были свернуты, что «означало прекращение опытных работ по развитию семьи М-88». Но если после госиспытаний в Новосибирске предполагалось строить И-185 как с М-71, так и с М-82. то после появления Ла-5 Поликарпову предписывалось строить эталонный экземпляр только с М-71.

* Кстати, еще 06.05.1942 г. Яковлев писал Шахурину. 'Считаю целесообразным запуск в серию до 100 самолетов И-185 под М-71. на заводе N-31 в Тбилиси'. Причину внезапной благосклонности Яковлева к И-185 можно объяснить попыткой столкнуть интересы Поликарпова и Лавочкина, для которого завод №31, согласно решению НКАП, в то время становился базовым

** Поликарпова заверяли, что будет выпускаться. Он был необходим для штурмовика Су-6 и других перспективных самолетов.

В результате прекращения работ по И-185 наши летчики к концу войны так и не получили истребитель со скоростью более 700 км/ч и четырехпушечным вооружением, ставшим на многих истребителях мира стандартным. Лучший советский истребитель Ла-7, вооруженный 2 пушками ШВАК-20, выпуск которого начался в середине 1944 г., по летным данным был только близок И-185 М-71. А самый массовый истребитель Як-9 (ВК-105ПФ) имел скорость до 600 км/ч и вооружался одной 20-мм пушкой и одним 12.7-мм