возможности «ган шипов» как нельзя лучше подходили для борьбы с перевозками по ней. Но быстрая потеря шести AC-47D от зенитного огня крупнокалиберных пулеметов, 37- и 57- мм пушек, имевшихся в этом районе в избытке, заставила отказаться от применения Spooky над «тропой».
Одной из наиболее необычных задач для AC-47D стало сопровождение самолетов психологической войны С-47 Gabby, представлявших собой обычные транспортники, оснащенные мощными громкоговорителями. Они вскоре получили нелестное прозвище Bullshit Bomber. Южновьетнамскую пехоту весьма раздражала подобная политучеба, поэтому передачи начинались с увещеваний «маленьким парням внизу* не стрелять в «говорящий самолет», а для успокоения самых нетерпеливых сзади и чуть ниже летел AC-47D.
8 1967 г. 7 Воздушная Армия США во Вьетнаме имела две полные эскадрильи [3-й и 4-й SOS), вооруженные АС-470. До 1969 г. с их помощью удалось удержать более 6000 -стратегических деревень*, опорных пунктов и огневых позиций. Но американцы переходили на более совершенные варианты «ганшипов», а безнадежно устаревшие Spooky передавали союзникам. В середине 1969 г. восемнадцать снятых, с вооружения ВВС США АС-470 передали Южному Вьетнаму, где они поступили в 817-й CS UNAF. одиннадцать - Лаосу (в том числе и самолеты с 12,7-мм пулеметами), а несколько оставшихся - Камбодже и Таиланду.
Успех AC-47D привел к резкому повышению интереса к ганшипам и появлению множества проектов самолетов подобного класса. Поражало разнообразие летательных аппаратов, предполагавшихся к переделке - от легких одномоторных самолетов до стратегических бомбардировщиков В-47 или самолетов ДРЛО ЕС-121. В 1967-68 гг. фирмы LTV (Unq-Temco-Vought) и Faircnild- Republik получают контракты на создание тяжелых штурмовиков Gunship II и Gunship II).
Фирма Faircnild взяла за основу двухмоторный транспортный самолет С-119G Flying Boxcar, Он был выполнен по двух балочной схеме, имел несколько большие размеры, чем С-47, и оснащался значительно более мощными поршневыми двигателями Wright R-3350-89W по 3500 л,с. Последние позволяли ему летать с большей, чем у С-47, скоростью (до 400 км/ч) и брать до 13 тонн полезной нагрузки. На модернизацию самолеты поступали из частей резерва ВВС. в частности из 434-го воз душ н од всантного авиакрыла, поскольку Flying Boxcar был уже практически снят с вооружения регулярных ВВС США.
Завод фирмы Fairchiid-HiHer в Сант-Аугустине (St Augustine) (шт. Флорида) получил заказ на модернизацию 26-и C-119G в АС-1190, а позднее - еще 26-и C-119G в более совершенные АС-119К, Хотя вооружение АС-1190 состояло из все тех же четырех пулеметных контейнеров SUU-11 [позднее замененных на MXU-470), стрелявших через иллюминаторы левого борта, его оборудование стало значительно совершеннее. Он оснащался обзорной системой ночного видения, мощным 20-кВт прожектором, компьютером управления огнем, средствами РЭБ, что способствовало более эффективному применению самолета в темное время суток и снижало вероятность ошибочного ведения огня по своим войскам [чем довольно часто грешили AC-47D). Экипаж был защищен керамической броней. В целом, по американским оценкам, новый самолет оказался при мерно на 25% эффективнее АС-470,
Первые АС-119G поступили в 71 -й SOS в мае 1968 г, (через 100 дней после подписания контракта). С ноября эскадрилья [позже переименованная в 17-й SOS) вела боевые действия с авиабазы Ня Транг. входя в состав 14-го SOW. По аналогии с АС-470 кодовые позывные эскадрильи дали самолету название Shadow [тень),
105-мм гаубица заряжалась вручную. Тренированный расчет производил до десяти выстрелов в минуту
Пулемет « Мини га н» в проеме двери AC-47D
Главный калибр АС -13ОЕ - 10S-мм гаубица
Следующая серия из 26-и самолетов АС-119К поступила на вооружение осенью 1969 г, На них, в отличие от AC-119G. хроме поршневых двигателей, на пилонах под крылом установили два ТРД J-85GE-17A тягой по 1293 кгс (как на военно-транспортном С-119К). Такая доработка облегчила эксплуатацию в условиях жаркого климата, особенно с горных аэродромов. Существенно изменился состав оборудования и вооружения. Новый «ганшип» получил навигационную систему AN/APN-147, обзорную ИК-станцию АА0-4, РЛС бокового обзора AN/APG-133, поисковую РЛС AN/APQ-136. К четырем «Миниганам». стрелявшим через иллюминаторы левого борта, добавились две скорострельные шестиствольные пушки М-61 Vulcan калибром 20 мм. установленные в специальных амбразурах. И если самолеты АС-47 и AC-H9G могли эффективно поражать цели с дальности не более 1000 м, то AC- 1 19К. благодаря наличию пушек, мог действовать с расстояния 1400 м и высот 975 м при крене в 45* или 1280 м при крене 60°. Это позволяло ему не входить в зону эффективного поражения крупнокалиберными пулеметами и стрелковым оружием.
3 ноября 1969 г. первый АС-119К поступил на вооружение в 18-й SOS в Ня Транге, а спустя десять дней выполнил первый боевой вылет на поддержку пехоты, оборонявшей опорный пункт недалеко от Дананга. Поскольку пушки М-61 неофициально прозвали Stinger (жало), то и АС-119К получил то же название, принятое экипажами как радиопозывной. Варианты АС-119 использовались по-разному. Если АС- 119G применялся для ночной и дневной поддержки войск, обороны баз, ночного целеуказания, вооруженной разведки и подсветки целей, то АС-1Ш специально разрабатывался и использовался как «охотник за грузовиками» на «тропе Хо Ши Мина», Попадание снарядов его 20-мм пушек выводило из строя большинство использовавшихся типов автомобилей. Поэтому некоторые экипажи АС-119К часто отказывались от боезапаса к 7,62-мм пулеметам в пользу дополнительного количества 20-мм снарядов.
Одной из наиболее необычных задач АС-119 стало обеспечение доставки груза на опорный пункт Да к Синг в ночь на 7 апреля 1970 г. Окруженный вьетконговцами, он в течение нескольких дней подвергался непрерывным атакам. У защитников подходили к концу боеприпасы и продукты. При попытке их доставить днем на небольшую ВПП базы было сбито 3 самолета С-7 Caribou. Операция удалась, лишь когда по предложению командира 14-го SOW полковника Билли Файрбраэера ее перенесли на ночь. Посадку
С-7 обеспечивал Shadow, освещая ВПП бортовым прожектором и подавляя огнем зенитные пулеметы.
К сентябрю 1970 г. на счету АС-119К из 18-го SOS числилось 2206 уничтоженных грузовиков, а лучшей похвалой пилотам AC-119G могли бы стать слова одного из передовых авианаводчиков: «Screw the F-4 - Get me a Shadow!* («К черту F-4, дайте сюда *ганшип»Ч. Однако к 30 сентября 1971 г. Gunship III закончили свою боевую деятельность в американских ВВС и были переданы южновьетнамцам; в апреле 1971 г. девятнадцать АС* 119G поступили в 819-й CS, а позднее VNAF получили еще двадцать два АС-119К.
Вернувшись из Вьетнама в США после блестящего успеха программы AC-47D Gun ship I, все еще капитан Терри продолжил работы по совершенствованию концепции Gunship. Поскольку AC-47D обладал весьма ограниченными возможностями, а ВВС требовали самолет с более мощным вооружением, большой скоростью, увеличенной дальностью полета и значительно лучшим оборудованием, то в качестве базового выбрали четырехмоторный транспортный СИЗО Hercules. На его основе и был создан наиболее мощный из «ганши-пов» - АС-130 Gunship Л.
Для испытаний переоборудовали один из первых С-130А (сер. номер 54-1626), Самолет получил 4 пулеметных модуля MXU-470 и четыре 20-мм пушки М-61 Vulcan в специальных амбразурах по левому борту. Он оснащался обзорной системой ночного видения, РЛС бокового обзора, РЛС управления огнем [такой же, как у истребителя F-104J Starfighter), поисковыми прожекторами мощностью по 20 кВт и бортовым компьютером управления огнем.
С июня по сентябрь 1967 г. С-130А. получивший наименование Vulcan Express, проходил испытания над полигоном авиабазы Эглин. 20 сентября он прибыл в Ня Транг и спустя неделю, совершил первый боевой вылет. Надо сказать, что командование американских войск во Вьетнаме довольно однобоко смотрело на принципы использования «ганшипов*, видя в них лишь самолеты поддержки войск и не замечая возросшие возможности С-130А. Но экипаж думая иначе. 9 ноября 1957 г. ему удалось добиться
