– Ну, за ноги я его не держала, – с сожалением признала соседка. – Но по вечерам его вечно дома не было. Зажигал небось где-нибудь, как нынче молодые говорят. Вот Лариса и пользовалась свободой. А это никуда не годное дело, когда у женщины свобода! Ее надо вот как в кулаке держать, тогда в доме будет мир и лад!

И тетенька потрясла перед Алениным носом крепко стиснутым кулаком.

Что ж, очень может быть, она и права…

А также очень может быть, что и нет!

– Бог с ней, со свободой, – нетерпеливо сказала Алена. – Но что же, получается, Алексей сейчас в тюрьме? А вы говорили, он квартиру купил…

– Ну да, купил, – кивнула соседка. – Только с чего вы взяли, что он в тюрьме? Я его на днях в Нижегородском универсаме видела, он рыбу нарезанную брал… такую… Как это называется, когда рыбу нарезанную продают?

– Стейки?

– Во-во. Их и брал. Так и с чего ему в тюрьме-то быть?!

– Так за убийство… – робко напомнила Алена. – Вы ж сами говорили: убил жену из ревности…

– Но ведь я никому не сказала, что у Ларисы любовник был! – возмущенно воззрилась на нее тетенька. – Что у Алексея поводы были – ни-ни, ни словечком не обмолвилась. И про скандалы их – ни-ни!

Вот так вот, Алексей Сергеевич! Вы думали, соседка вас грязью поливать станет? Зря думали! Ошиблись в человечестве!

– А почему вы промолчали? – с любопытством посмотрела на нее Алена.

– А меня никто не спрашивал, – обиженно пробормотала соседка. – Спросили: видели гражданина Стахеева в тот день, когда умерла его жена? Вот я и говорю: как я могла видеть, если в тот день первый раз ездила в сад, поглядеть, как там после зимы, не взломали домик, не покрали ли чего? А они, милиция то есть, мне: тогда к вам нет вопросов, до свидания. И ушли. Конечно, если бы меня конкретно спросили, я б им много чего могла рассказать, а так… не хотите – ну и не надо! Я повернулась и уехала к сестре в деревню, сестра у меня заболела. Думаю: надо вам – вы меня там найдете, в интересах следствия. А вернулась через неделю, смотрю, уже никакого следствия, уже Ларисину смерть как от несчастного случая признали. Якобы нашлись люди, которые видели, во сколько Алексей Сергеевич вернулся, а Лариса, дескать, раньше того времени померла. И якобы он никак не мог ее убить, потому что у него алиби. Ну что ж, охота вам верить, так верьте, что в подвалах нечастные случаи сами собой бывают. А я знаю: подвал вам не переезд железнодорожный, не проезжая часть улицы и не стройка, к примеру. Убийство, говорю же, убийство было! Убийство из ревности!

И рассказчица сердито поджала губы.

– Но ведь какие-то люди видели, когда вернулся Алексей, – робко пробормотала Алена. – Как же он мог на час раньше убить Ларису?

Рыжая тетенька пожала плечами:

– Я и не говорю, что он сам ее убил.

– Как не говорите? Вы только что так и говорили! С этого у нас и разговор начался, что он ее в подвале подстерег и набросился…

– Да вы что?! – Собеседница уставилась на Алену, как на ненормальную. – Как же он мог, если только через час пришел? Ясно же: он к Ларисе подослал наемного убийцу! Киллера!

После этих слов Алена молча повернулась и выскочила вон.

– Погодите, вы куда?! – почти испуганно крикнула рыжая тетенька. – Я ж вам еще адрес не сказала! Новый адрес, где Алексей теперь живет!

Но Алена уже бежала со всех ног по двору.

Кретинство какое… Сколько времени зря потеряла! Тоже, нашла чему радоваться – знакомству с очередной сумасшедшей! Нет, только в детективных романах такое бывает, чтобы чрезмерно словоохотливые сплетницы, РС всякие, «разговорчивые соседки», оказались носителями необычайно ценной и единственно нужной информации. На самом же деле они жутко осложняют жизнь своим пустозвонством. Подальше от них, подальше!

И поскорей, не то Алена опоздает на встречу с Алексеем!