нибудь слышал о стигматах?

– Краем уха.

– Это язвы, которые открываются на теле здоровых людей в моменты религиозного экстаза. Они возникают в тех местах, где Иисуса при распятии прибивали к кресту гвоздями, а потом бесследно исчезают.

– Анна не религиозна, – возразил я.

– Слишком экзальтированное воображение тоже может спровоцировать стигматы. Они бывают различной формы и не всегда в виде кровавых ран.

– Ты хочешь сказать, что шрам у Анны – это стигмат?

Я так разволновался, что принялся шагать по коридору, не глядя перед собой, и чуть не сбил с ног пожилую бухгалтершу.

– Простите… это я не тебе, Гена! – рявкнул я, задыхаясь от возбуждения. – Я хочу приехать в клинику и поговорить с Анной. Сейчас же!

Отчего-то я подумал, что шрам-стигмат напрямую связан с тайной сестры.

– Она отказывается от посещений, – объяснил доктор, охлаждая мой пыл.

– У нее никого нет в Москве, кроме меня. У нее вообще никого больше нет, – настаивал я. – Она нуждается в поддержке.

– Она просила не пускать тебя в палату, если ты придешь. Извини, Коля, но я вынужден принять сторону пациентки.

Я с трудом сдержал готовые сорваться с языка ругательства. Оказывается, тот, кто платит, не всегда заказывает музыку.

– Обожди денек-другой, – примирительно зажурчал в трубке голос Приходько. – Анна успокоится, и ты наведаешься к ней. Нельзя форсировать, мой друг. Женщины – существа тонкие, ранимые и капризные. Но хмурое небо рано или поздно прояснится. Обещаю окружить твою протеже заботой и вниманием. Она оттает и согласится встретиться с тобой. Не волнуйся! Анна здесь не обижена. С ней возятся, ее опекают. Персонал у нас вышколен и добросовестно отрабатывает деньги клиента.

– Ладно, пока! – с сердцем произнес я, отключаясь. – У меня совещание.

Я не сразу сообразил, что стою, упершись носом в огромный фикус, и что проходящие мимо сотрудники, не занятые на летучке, удивленно косятся на меня.

Я все-таки выругался, прямо в овальные глянцевые листья фикуса, выплеснув невинному растению накопленное недоумение и злость. На кого я злился? На Анну? На отца? На себя?

– Главное, у меня с головой порядок, и шрам существует не только в моих больных фантазиях, – пробормотал я, шагая от фикуса к двери кабинета, который раньше занимал отец. На табличке все еще были указаны его инициалы: А. Н. Крапивин. – Задал ты мне задачку, па…

Меня обнадежили слова хирурга о послеоперационных синяках и отеках на лице Анны. С таким фейсом на люди не покажешься. Не зря она не желает встречаться даже со мной. В конце концов, она в первую очередь женщина.

Я посоветовался с детективом, и тот согласился, что нет необходимости сутками торчать у клиники.

– Тогда поезжай-ка ты в Крым, – огорошил я его. – Надо кое-что прощупать, навести кое-какие справки. Но чтобы через неделю был тут, как штык. Вот тебе командировочные, вот адресок тамошнего кладоискателя по прозвищу Сим. Я ему обещал с техникой подсобить, а свое слово я держу. Отвезешь ему пару металлоискателей, заодно и поболтаешь о бриллиантах Марии-Антуанетты. Похоже, их умыкнули, зато с тех пор они нераздельно связаны с именем французской королевы. Поинтересуйся этими камешками, только осторожно, с умом.

Томашин посмотрел на меня, как на чокнутого, но молча кивнул.

– И еще тебе задание: разузнай все, что сможешь, о Веронике Ремизовой, матери нашей подопечной. Какой она была, чем дышала, с кем любовь крутила, – добавил я. – Отчитываться будешь по телефону каждый вечер. За исключением форс-мажорных обстоятельств. Уразумел?

Сыщик снова кивнул.

– К ментам не суйся ни при каких обстоятельствах, – строго наказал я. – Ни при каких! Хоть резать тебя будут, в ментуру ни ногой. Запомнил?

– Да, – коротко сказал он.

– Ну, с богом!..

Томашин, не медля, отправился в аэропорт, а я поехал к клинике пластической хирургии. Стоял прохладный дождливый вечер. Дождевые капли барабанили по крыше моего «мерса». Окна палаты, где лежала Анна, светились. Я сидел в машине, задрав голову и уставившись на эти окна. Гадал, чем она сейчас занимается? О чем думает? Что чувствует? Из клиники она выйдет другим человеком. Зачем ей понадобилась эта дорогостоящая и болезненная метаморфоза? Чтобы скрыться от кого-то? Замести следы?

– Глупо, – шептал я, постукивая пальцами по рулю. – А сестричка явно умнее, чем хочет показать. За всем этим что-то кроется. И я выясню что. Уж будьте уверены, госпожа Ремизова!

Сигнал мобильного вывел меня из дедуктивных размышлений и поиска мотивации загадочной барышни.

– Алло, – сухо произнес я в трубку и услышал разъяренный женский голос. Это была Лора, моя любовница, о которой я напрочь забыл. Знакомство с сестрой основательно вышибло меня из колеи.

– Лорик, прости, совсем закрутился. Ни сна, ни отдыха. Ты же в курсе моих обстоятельств.

Мои фальшивые оправдания она пропустила мимо ушей и завопила:

– Куда ты пропал? Обещал зайти, как только приедешь, а сам… Небось, завис у какой-нибудь смазливой телки! Все! Больше мне не звони!

Как будто это я ей позвонил!

Лора работала танцовщицей в варьете. Кукольное личико, стройная фигура, длинные крепкие ноги и скверный характер – вот вкратце ее портрет. Временами на нее накатывали приступы ревности, которые надо было переждать, как пережидают грозу. Но в этот раз она меня достала.

– Прощай! – рявкнул я. – Гуд бай! Адью! Чао, крошка!

Она притихла на том конце связи, я не торопился отключаться.

– Что с тобой, Ник? – захныкала она, мигом забыв о своих претензиях. – Ты меня разлюбил?

Как будто я когда-нибудь признавался ей в любви!

– Я сейчас занят, – холодно заявил я. – Извини, не могу говорить.

Наши отношения были просты и понятны любому холостому мужчине, который раз или два в неделю нуждается в сексе. Если бы не эта здоровая физиологическая потребность, я не потратил бы на Лору ни секунды. Ее тупость граничила с умственной отсталостью, а пошлые манеры взбесили бы и святого. Но в постели она преображалась. Это была ее стихия – разнузданного и безоглядного наслаждения, после которого хоть потоп. Этим она покорила меня. Ради мгновений безудержной страсти, которые она дарила мне, я закрывал глаза на все остальное.

Мое либидо не требовало присутствия у дамы интеллекта, как обязательного условия. Честно говоря, я не представлял себе любовной игры с умной женщиной. Такая перспектива меня пугала. Постель – не место для философских диспутов.

Я перевел телефон в беззвучный режим и отложил его в сторону. Окна палаты, за которыми я наблюдал, погасли. Анна уснула или выключила свет, потому что ей захотелось побыть в темноте.

У меня вдруг томительно защемило сердце. Я затруднялся в точном определении чувства, которое она вызывала во мне. Зов крови, либо некий иной вид влечения, разожженный ее тайной, бередил мне душу.

Просидев в машине еще час, я утомился от бесплодных мыслей и отправился домой. По дороге мне показалось, что кто-то преследует меня на темном автомобиле. Ночная мгла и пелена дождя помешали мне опознать марку. На проспекте Вернадского преследователь отстал. Не исключено, что мы просто ехали в одну сторону.

«Ты становишься параноиком, – захихикал второй Нико. – Тревожный симптом, парень. Расслабься!