– Не было шрама, – заявил он после напряженной паузы. – Не было. Я бы заметил.

– Еще бы не заметить! Он в палец толщиной!

– Тогда это исключено, – замотал головой Приходько. – Такого шрама я не мог пропустить. Это же серьезный дефект, на который я бы обязательно обратил внимание.

Я вскочил и сделал круг по его кабинету, натыкаясь на мебель и горшки с китайскими розами.

– Что с тобой, Коля?

– Ты еще спрашиваешь? Я идиот, по-твоему? Давай проверим. Пусть она опять разденется, а я спрячусь за ширмой.

В хирурге заговорило профессиональное самолюбие.

– Ну уж нет! – возразил он. – Я такого не допущу. Это цирк какой-то! Если ты настаиваешь…

– Настаиваю! Настаиваю! – зарычал я. – Ты меня обвиняешь в слабоумии? Я видел шрам своими глазами.

– Тебе могло показаться.

Я расхохотался с таким угрожающим видом, что добряк Приходько втянул голову в плечи.

– Сейчас она закончит с анализами, вернется сюда, и ты предложишь ей повторный осмотр, чтобы…

– Уволь, братец! – решительно перебил меня доктор. – Найди более щадящий способ заставить женщину раздеться. Не мне тебя учить. К тому же по поводу ее груди мы пришли к консенсусу. Кто бы ни была эта Анна Ремизова, с сегодняшнего дня она моя пациентка. Не дай Бог, она заподозрит меня в сексуальных домогательствах. Я дорожу своей репутацией, Коля.

В нем возобладали природная гордость и врачебная этика.

– Гена! – взмолился я. – Ты мне друг, черт возьми?!

– Друг. Но если тебя что-то не устраивает, обратись к другому специалисту.

Я понял, что Приходько уперся, и сдался. Там, где не действует грубый нажим, можно пустить в ход хитрость.

– Ладно, – небрежно махнул я рукой. – Пусть будет по-твоему. Но ведь Анне еще придется раздеваться? Перед операцией, например, или для процедур по омоложению кожи тела. Ты предлагал ей такие процедуры?

– Пока нет.

– Значит, предложи.

– У нас процедуры не из дешевых.

– Ты сомневаешься в моей платежеспособности? – взвился я. – Давай я выпишу тебе счет. Прямо сейчас.

– Ну хорошо, хорошо… Я назначу Анне процедуры, которые… Боже! На что ты меня толкаешь? Сдался тебе этот шрам!

– Неужели ты его не видел?

– Никакого шрама не было! – клятвенно заверил меня Приходько. – Даже если бы и был, тебе-то что до этого?

– Действительно, что? – подавленно пробормотал я. – Прости, Гена… я, кажется, схожу с ума…

– На тебя столько всего свалилось, – сочувственно закивал он. – Не мудрено, что крыша едет. Небось, тебе теперь придется возглавить отцовский бизнес?

– Уже возглавил. Во всяком случае, пытаюсь разобраться, что к чему. Голова каждый день гудит, трещит; ночью кошмары мучают.

Я почти не лгал, живописуя свой вопиющий внутренний разлад. И Анна играла в этом разладе не последнюю роль…

Итак, моя сестра легла в клинику на операцию, а частный детектив приступил к своим обязанностям.

Через день он отчитывался по телефону о своих наблюдениях. Анну прооперировали и поместили в комфортабельную палату, откуда она не выходила.

Когда ей сняли швы, я решил проведать ее, но получил отказ.

Я ломал голову над тем, есть у Анны шрам или нет, и придумывал разные способы решения вопроса. Самый простой – раздеть ее насильно и убедиться, что у меня с мозгами все в порядке. Но это потом, когда она выпишется, и я смогу навестить ее в арендованной квартире. Пока мне оставалось только гадать и ждать вестей от Гены.

Тот продолжал стоять на своем – нет шрама, и баста. Его слова подтверждала и подкупленная мной медсестра, которую приставили ухаживать за Анной. Доктор прописал пациентке снотворное, и ночью, когда та крепко уснула, медсестра заглянула ей под рубашку. Никаких следов повреждений кожи не обнаружилось.

Приходько беззлобно подтрунивал надо мной, а я места себе не находил. Чертов шрам стал для меня камнем преткновения, в который я то и дело утыкался, пребольно набивая себе лоб. Видел я его или не видел? Что на меня нашло тогда? Временное помутнение рассудка? Или Анна чем-то опоила меня… каким- то зельем, вызывающим галлюцинации? Ее мать лечила травами людей, а что лечит, то и калечит – в зависимости от дозы.

Матушка допытывалась, почему я такой нервный и раздражительный. Я валил все на бизнес, который высасывал из меня соки. Хотя, вопреки опасениям, я постепенно осваивался в руководстве компанией и делал успехи. Заместитель отца хвалил меня и заявил, что мы сработаемся.

Если бы не моя поездка в Старый Крым, я бы чувствовал себя хозяином положения. Знакомство с Анной внесло коррективы в мою жизнь. В ней появилась тайна, которую я непременно должен разгадать.

В ту среду в разгар совещания по маркетингу зазвонил мой мобильный. Я схватил трубку, извинился и вышел в коридор.

– Привет, Коля, – обескураженно произнес Приходько, и я понял, что речь пойдет о «моей протеже». – Ты был прав насчет шрама.

– Ах, вот как! – вскричал я. – Что же заставило тебя признать мою правоту, великий эскулап?

– Шрам…

– Неужели? – язвительно протянул я. – Разве он появился? Откуда ни возьмись – бац! И на гладкой коже – безобразный след от ожога.

Гена не заметил моего сарказма и удивленно подтвердил:

– Появился! Представляешь? Мне доложила об этом докторша, которая проводила твоей протеже процедуру омоложения кожи тела. Это уже второй сеанс. На первом шрама не было!  – возбужденно произнес он. – Редчайший случай! Я такого в своей практике не встречал.

– Да ты что? – продолжал я валять дурака. – Не может быть! Предлагаю тебе написать научную статью: «Шрамы, которые загадочно исчезают и появляются». Думаю, твои коллеги будут в ударе.

– Ты напрасно иронизируешь. Это так и есть! Морозова сама в шоке. Мы в полной растерянности! Хотели собрать консилиум, но пациентка против. Она закатила истерику.

– Кто такая Морозова? – спросил я.

– Кандидат наук. Она занимается в нашей клинике проблемами регенерации кожи.

– А что Анна? Как она объясняет сей феномен?

– Никак. Рыдает и отказывается говорить. Даже со мной. У нее нервный срыв. Послеоперационный синдром, вероятно. Необычная реакция! Лечь на операционный стол с одним лицом, а встать с другим – испытание для неустойчивой психики.

– Она уже видела свое новое лицо?

– Не совсем. Швы мы сняли, но отеки и синяки будут сходить еще недели две. Я объяснил Анне, что это временное явление. Казалось, она выслушала меня спокойно, и поди ж ты!

– Странно…

– Я бы сказал, весьма странно, – поддержал меня Гена.

– И что, в медицине такое бывает? Я имею в виду шрам, который то есть, то нет.

Приходько напряженно засопел в трубку.

– В медицине всякое бывает, но врачи предпочитают помалкивать о подобных явлениях. Ты когда-