В ресторане Анна ела без аппетита и постоянно о чем-то думала. По ее лицу блуждала странная улыбка.

В магазине она вела себя рассеянно, затруднялась в выборе одежды, и я привлек к этому процессу продавщицу. Сестра послушно примеряла то, что ей предлагали, но без всякого интереса. Очевидно, ее занимало нечто несравненно более важное, чем новый гардероб.

Несколько раз она напряженно оглядывалась, словно опасаясь слежки. Я внимательно наблюдал за ней.

Через два часа утомительных примерок меня начало клонить в сон. Я молча кивал, когда Анна выходила ко мне в очередном платье или брючном костюме, и продавщица складывала отобранные вещи на стойку.

Расплатившись на кассе, я понес набитые обновками пакеты к машине. Сестра шагала за мной, стараясь не отставать. Вдруг она побледнела и схватила меня за локоть.

– Погоди… я не могу так быстро… дай отдышаться.

Причина нашей остановки была другая – внезапный приступ страха. Анна старалась не показывать своего испуга, но меня ей провести не удалось.

– Ты кого-то боишься? – невинно осведомился я.

– Н-нет…

– Может, объяснишь, что происходит?

– Ничего. Идем…

Она опустила голову и больше не проронила ни звука до самой парковки. Усадив ее на заднее сиденье своего «мерса» я включил зажигание.

– Тебя кто-то преследует? – спросил я, глядя в зеркало заднего вида.

Она промолчала, насупившись.

– Любовник? Джо был не единственным, с кем ты спала?

– А ты злой, – сквозь слезы выдавила она.

– Москвичи все такие, – отрезал я. – Куда едем? Домой?

– К хирургу…

Оказывается, несмотря на страх, она не собиралась отступать от задуманного. Неплохо было бы понять, что ею руководит.

«Или кто, – чертиком из коробочки выскочил второй Нико. – Ты вляпался в скверную историю, дружище. И продолжаешь играть с огнем».

Я вздохнул и повез Анну в клинику, где работал Гена Приходько, с которым мы вместе росли. Сегодня у него был консультационный день, и он с радостью согласился нас принять.

В гулком холле, выкрашенном в цвет слоновой кости, Анна притихла и оробела. Она смущенно поглядывала на красивых медсестер, которые дефилировали мимо нас, словно манекенщицы на подиуме.

– Еще не поздно вернуться, – усмехнулся я.

– Нет, – упрямо вымолвила она.

Я подвел ее к двери в кабинет хирурга Приходько и последний раз попытался отговорить ее от рискованного мероприятия.

– Это же операция, наркоз… ты понимаешь? Новое лицо может доставить тебе массу проблем…

В этот момент дверь кабинета распахнулась, и оттуда вывалился упитанный краснощекий увалень в синем докторском костюме и шапочке.

– Коля! Что же вы стоите, как чужие? Я заждался! – его взгляд остановился на Анне, замер и тут же вспыхнул профессиональным интересом. – Познакомишь меня со своей дамой?

– С удовольствием, – кивнул я, подталкивая ее вперед.

Разговаривать с Геной в холле, где эхо многократно усиливало каждый звук, мне не хотелось.

– Это моя… приятельница, – с легкой заминкой представил я сестру. – Аня Ремизова. Решила начать новую жизнь с новым лицом. Ну а я… выступаю спонсором. Ты делаешь все, что она скажет, я плачу деньги. Вот так распределены роли.

– Угу, – деликатно кивнул хирург и пригласил меня присесть в роскошное кресло из светлой кожи.

– Нет, – резко возразила будущая пациентка. – Я хочу поговорить с вами наедине.

Приходько развел руками. Желание дамы – закон.

– Все понял, удаляюсь, – покорился я.

Все, что будет происходить за дверями кабинета, Гена мне поведает со всеми подробностями. Потом. Кто платит, тот и заказывает музыку.

«Так-то, сестричка!» – злорадно ухмыльнулся я, представляя недоумение старого друга. Небось, слушает Анну вполуха, а сам гадает, кто она мне – любовница, невеста или просто участница какого-нибудь телевизионного шоу, которые нынче в моде. Хотя Гена достаточно умен, чтобы отбросить последний вариант.

Разговор Анны с хирургом затягивался. Я устал подпирать стену под его кабинетом и расположился на диване под искусственной пальмой. От скуки я начал теребить листок пальмы и убедился, что растение – настоящее.

Это натолкнуло меня на мысль о какой-то ошибке, допущенной мною относительно сестры. Может, и не сестра она вовсе. Аферистка! Я поступил благоразумно, не познакомив ее со своей матушкой. У той больное сердце, и переживания по поводу измены отца ей ни к чему. Разумеется, Анне была бы на руку ее смерть. Тогда между ней и наследством остался бы только я, а расправиться со мной одним не составит труда. Я сам все обставил надлежащим образом. Никто не знает, что я привез Анну в Москву, снял ей квартиру и провожу с ней время. Наше сегодняшнее распитие шампанского могло стать для меня роковым…

Я вспомнил торчащий из груди Джо кухонный нож и содрогнулся. Не хотелось бы мне повторить его участь.

Пластическая операция по изменению внешности не вписывалась в эту версию.

Как ни крути, Анна поставила меня в тупик. Но я надеялся исправить ситуацию в ближайшее время. Для этого я связался с частным детективом Ильей Томашиным и поручил ему с завтрашнего дня не выпускать сестру из виду. Не самому же мне сутками торчать под ее домом и колесить за ней по городу? У меня и без того забот хватает.

«Не стесняйся в средствах, – сказал я, вручая сыщику внушительный аванс. – Я должен знать о каждом шаге этой барышни. Куда ходит, с кем встречается, когда ложится спать и что ест на завтрак».

«Телефон тоже прослушивать?» – уточнил он.

«Это перебор».

Кстати, Томашин как раз и будет свидетелем, если вдруг со мной случится что-нибудь плохое.

– Лучше бы его показания не понадобились, – буркнул я себе под нос.

– Могу я чем-нибудь помочь? – с заученной фразой обратилась ко мне миловидная администраторша.

– Нет, спасибо. Я жду свою… подругу. Она как раз беседует с Геннадием Петровичем.

Администраторша просияла, словно услышала комплимент, и удалилась, цокая каблуками. За ней тянулся шлейф жасминовых духов.

Я встал и прошелся по кругу, проклиная собственную опрометчивость. Какого дьявола я притащил сумасбродную сестрицу к Гене? Надо было вести ее к постороннему специалисту и не подставлять своих. Гена ни сном ни духом, в какую авантюру я его ввергаю. Это нечестно.

Укоры моей совести прервал звук открываемой двери. Из кабинета вышли Анна и Приходько. Он был серьезен, она – заметно воодушевлена.

– Я провожу госпожу Ремизову в лабораторию для сдачи анализов, – огорошил он меня. – Попрошу ускорить процесс.

Оказывается, в глубине души я питал надежду, что Гене удастся отговорить Анну от операции. Она не красавица, но и не уродина, которой показано хирургическое вмешательство. За время нашего знакомства я даже успел привыкнуть к ее внешности. Не блестящей, зато не лишенной своеобразного очарования.

– Как? – поразился я. – Все так срочно?

– А чего тянуть? – отозвался доктор. – Решение принято. Если противопоказаний не будет, сразу же и