— Конечно, — согласилась хозяйка магазина, — наш рассыльный отнесет к вам пакеты.
В булочной Ольга встретила соседку, которую все называли «госпожа полковничиха».
— Я так рада, что встретила вас, — сказала эта длинная, сухая, как жердь, дама с важным лицом. — Хочу поговорить с вами, когда мы выйдем отсюда.
На улице она начала:
— Представьте себе, мне как-то вечером показалось, что кто-то звал на помощь. Ведь я знаю, вы в доме одна…
И заговорщически склонилась к уху Ольги:
— Ваш муж так поздно приходит… В общем, я стала беспокоиться. Полковник, конечно, считает меня дурой…
Ольга смущенно опустила голову.
— Извините, моя дорогая, что из-за такого пустяка вас задерживаю, но мне хотелось выяснить все до конца.
— Я ничего не слышала, — ответила Ольга, избегая ее взгляда.
Полковничиха только покачала головой.
— Да-да, конечно… — И уже совсем другим тоном добавила. — Я видела у вас как-то утром монахиню. И подумала, ведь я председательствую в совете попечительства сирот унтер-офицеров, погибших на службе…
Но Ольга уже не слушала ее.
Глава вторая
Доктор Жерар принял Ольгу Прадье в начале недели. Она записалась за несколько дней под именем Эдит Рюнель. Клиника косметической хирургии, где работал знаменитый врач, находилась в Нейи, в чудесном тихом парке.
— Садитесь, мадемуазель, — пригласил доктор, кинув на нее изучающий взгляд.
Ольга робко села.
— Слушаю вас, — сказал он.
Только спустя некоторое время она решилась начать едва слышно:
— Я старая дева, — сказала она, — и никогда в жизни не знала счастья. Я уже собиралась от всего отказаться, стать одной из многих женщин, которые в одиночестве доживают свой век. Но тут вдруг получила большое наследство. И решила оперировать лицо. Я хочу, чтобы вы меня совершенно изменили, так, чтобы я сама себя не узнала, и тогда, может быть, я все-таки смогу попытаться устроить свою жизнь.
Доктор Жерар невозмутимо слушал, и Ольгой начала овладевать настоящая паника. Он, наверное, подумал, что она боится продолжать.
— Я слушаю вас, мадемуазель, — тихо проговорил он.
— Я некрасивая, — сказала она. — Слишком большой нос, слишком толстый подбородок и ужасный цвет лица.
— С цветом лица вам смогут помочь только в институте красоты.
Ольга улыбнулась:
— Я никогда не решалась обратиться в институт красоты. Может быть, после операции пойду… Я бы очень хотела, чтобы вы помогли мне начать новую жизнь.
Доктор Жерар поглядел ей прямо в глаза.
— Швы зарубцуются не скоро, операция будет болезненной и дорогостоящей.
— Я готова потерпеть, и деньги у меня есть.
— Вы, надеюсь, понимаете, что не все так просто, как кажется. Нам нужно будет сделать фотографии вашего лица, по ним мы разработаем несколько возможных вариантов. А может быть, только один. Там посмотрим. Но сначала вам придется пройти полное обследование: сделать анализ крови, кардиограмму и так далее, ведь речь идет о серьезной операции. А потом мы сфотографируем вас, сделаем рентген, как следует осмотрим…
Немного погодя Ольгу попросили подписать несколько документов, указать свою фамилию и адрес. Как она и ожидала, потребовали предъявить удостоверение личности.
— Вы не указали, кому в случае чего можно позвонить, — спросила медсестра.
Ольга грустно улыбнулась:
— Я одинока… Осталось только несколько дальних родственников… И друзей никого…
— Хорошо, мадемуазель.
В тот же день она отправилась к районному врачу. Доктор Жерар дал ей направление, и она отнесла его доктору, практикующему в десятом районе.
— Отлично, — заявил врач. — Будем делать обследование. Только сначала вам придется сходить к некоторым моим коллегам.
Неделя выдалась нелегкой, Ольга Прадье ужасно нервничала. Муж наблюдал за ней как за редкостным зверьком, словно догадывался, что куколка вот-вот превратится в бабочку.
— Лучше бы нам развестись, — взялся он за свое.
— Посмотрим, — отвечала она.
От удивления он даже онемел.
Наконец результаты были получены превосходные. Все в полном порядке. Кроме лица. Она принесла заключения доктору Жерару. Тот, как и в первый раз, принял ее довольно холодно, стал изучать каждую бумажку с печатью.
— Хорошо, — сказал он наконец. И попросил принести фотографии.
Ольга пришла в ужас. Никогда еще на снимках она не выглядела такой уродиной. Прежние все были с ретушью, и поэтому она получалась на них покрасивее.
— Какой кошмар! — вырвалось у нее.
Доктор улыбнулся:
— Да, наши снимки никому не льстят. Нельзя обманываться, если хочешь сделать хорошую работу. А теперь предложим вам несколько вариантов вашего лица. Выбирайте, что подойдет.
— Я хочу перекраситься в блондинку, — сказала она.
— Учтем. Только попрошу сделать это до прихода в клинику. Вы будете выздоравливать целый месяц, а наш парикмахер будет подкрашивать вам корни. Кроме того, приставим к вам косметичку.
Она подумала, что нужно будет купить новую одежду, чтобы выйти из клиники полностью преображенной.
— Посмотрите этот.
Она жадно схватила протянутый снимок. Свое будущее лицо. И разочарованно вздохнула.
— Не нравится?
— Какое-то обычное лицо.
— С короткой стрижкой и светлыми волосами получится очень симпатично. Может быть, это больше подойдет?
Чуть вздернутый носик, нежное и слегка озорное выражение…
— Или это?
Прямой нос, чуть заметный подбородок, Она никак не могла выбрать.
— Заберите их с собой. Подумаете, сколько захотите, потом дадите ответ.
Она согласилась и отнесла снимки в квартирку, которую снимала в десятом районе. Перед тем, как вернуться в Монморанси, Ольга еще раз вгляделась в фотографии и решила что та, со вздернутым носиком, пожалуй, попривлекательнее. Когда вечером она приехала домой, то застала там мужа. Он как раз поднимался из подвала с черными от угля руками.
— Огонь погас. Холодина тут, как в морге. А внизу жуткая вонь.
