примеру. Но не успели они сделать и нескольким шагов, как из распахнутого окна грянул торжествующий вопль Филимоновны:

– Грабят! Владимировна! Сюда!

Ребята спешно отступили назад. Бросив добычу, они затаились в кустарнике. И почти тут же до них донесся по-актерски поставленный голос Ковровой-Водкиной, которая в молодые годы играла на сцене одного из прославленных московских театров.

– Татьяна Филимоновна! Что случилось?

– Грабят! – вновь возопила домработница-снайпер, – А может, даже чего похуже!

– Грабли? – невозмутимо осведомилась Наталья Владимировна. – Почему же это они у вас лежат в луже?

Настя, невзирая на напряженность момента, не сдержалась и фыркнула.

– Тише ты! – зажал ей рот Петька. – Если нас засекут, такое начнется…

– Так почему же у вас, моя милая, грабли оказались в луже? – строгим тоном повторила Наталья Владимировна.

– Это не грабли, а ты, Владимировна, скоро в лужу сядешь! – проорала что было мочи домработница- снайпер.

– Зачем это мне интересно в лужу? – на сей раз расслышала хозяйка. – Что-то вы, моя милая, не слишком сегодня любезны.

– Не до любезностей мне, Владимировна! – продолжала вопить во весь голос домработница. – К нам на участок бандиты пожаловали!

– Какой кошмар! – воскликнула Коврова-Водкина. – Что же вы раньше молчали?

– Я не молчала. Это ты, Владимировна, не слышала.

– Вот как раз я-то все слышала! – принялась спорить хозяйка. – Вы, моя милая, вместо того чтобы сразу сказать о бандитах, твердили мне про какие-то идиотские грабли.

– Ах ты. Господи, – расслышали четверо друзей негромкое сетование Филимоновны. – Вот ведь умная женщина. Даже, можно сказать, великая, а совсем ничего не слышит.

– Отвечайте мне, где бандиты и что они сейчас делают? – начала тем временем раздражаться от недостатка информации Коврова-Водкина.

– Что делают, не могу сказать, – откликнулась домработница-снайпер. – А засели они в данный момент вон в тех кустах.

И она, к немалому сожалению четверых друзей, указала пальцем на их не слишком надежное убежище.

– Ах, что же нам в таком случае делать? – издала трагический вопль хозяйка.

– А ты не божись, Владимировна, – тут же принялась ободрять домработница-снайпер. – Они на вид какие-то мелкие. Сейчас разберемся.

В следующий миг Филимоновна выскочила на крыльцо, воинственно размахивая большим молотком для отбивания мяса.

– Ребята, легализуемся, – немедленно скомандовал Петька.

Выскочив из кустов, четверо друзей с криками: «Татьяна Филимоновна! Это же мы!» – побежали навстречу воинственной домработнице.

– О! Молодежь! – первой приветствовала всю компанию Коврова-Водкина.

К Петьке, Маше и Диме она относилась очень хорошо. Анна Константиновна была ее лучшей подругой. А Петькиного отца Наталья Владимировна когда-то катала в коляске. И до сих пор называла его «очень славным ребенком». Хотя Валерию Петровичу ныне уже перевалило за сорок.

– Ну, заходите! – царственным жестом распахнула перед друзьями дверь дома хозяйка.

Татьяна Филимоновна, разочарованно крякнув, спрятала за спину молоток.

– А почему вы, милая моя, стоите? – недовольно посмотрела на нее Коврова-Водкина. – Мне кажется, вы собирались ловить бандитов, где же они?

– Вот они, ваши бандиты! – рявкнула Филимоновна и, печатая по-военному шаг, удалилась в кухню.

– Беда мне с ней, – доверительно пожаловалась ребятам Коврова-Водкина. – Человек она замечательный, преданный. Но, кажется, у нее начинается маразм. Совершенно помешалась на бандитах.

Ребят разом разобрал смех. И, чтобы не обидеть хозяйку, они резко опустили головы. Коврова-Водкина провела их в просторную гостиную, обставленную старинной мебелью красного дерева. Внешность хозяйки вполне гармонировала с обстановкой. Наталья Владимировна отличалась, величественной осанкой. Орлиный профиль свидетельствовал о благородном происхождении. Коврова-Водкина и впрямь происходила чуть ли не из царского рода, хотя родилась уже после революции. Экстравагантность облика Натальи Владимировны подчеркивали очки, висящие на массивной золотой цепочке поверх платья из темно-бордового шелка. А тщательно уложенные и чуть подсиненные седые волосы словно бы довершали картину.

Опустившись в кресло с прямой и высокой спинкой, которое очень напоминало царский трон, Наталья Владимировна вдруг внимательно посмотрела на Настю.

– Вот эту девочку я не знаю, – заявила она. – Петруша, представь нас друг другу.

– Это Настя Адамова, – отозвался Петька.

– И где же она живет? – продолжала расспрашивать Наталья Владимировна.