куличики, тусовалась небольшими группами молодежь… Ну, почему я должна сидеть дома?!

Немного поколебавшись, я решила, что, если быстро добегу до Машуни, ничего страшного не случится. Добежала же вчера! К тому же на пальце у меня перстень, который обеспечит надежную защиту.

Я нацепила босоножки, захлопнула дверь и побежала вниз по ступенькам. Свежий теплый ветер дунул мне в лицо, когда я выскочила из подъезда. Ах, какая хорошая погода! Как хорошо немного прогуляться по дороге к Машке! Как все-таки жаль, что придется нам с ней сидеть в душной квартире, и все из-за проделки ее сумасшедшего братца. Надо же было до такого додуматься! Хорошо бы его сейчас встретить и накостылять за это дело. Интересно, где ошивается этот неунывающий бармалей? Может, заглянуть на близлежащие помойки? Вдруг Даниил исполняет там какие-нибудь ритуальные действия, привязав к мусорному баку свою жертву, или – еще хуже – сжигает Машины туфли?

И я уж было всерьез собралась заглянуть за наш дом, чтоб посмотреть, а нет ли там светловолосой макушки Данилки, украшенной разноцветными перьями, как мне в голову пришла гениальная мысль. А зачем шататься по закоулкам в поисках родственничка бедной Никитиной, если я могу принести ей свои удобные легкие тапочки – у нас ведь одинаковый размер ноги. И мы сможем немного погулять. Погуляем совсем чуть-чуть, буквально капельку, ведь я же обещала Еремее, что буду осторожной. И я радостно бросилась обратно к подъезду.

«А ведь возвращаться – плохая примета, – мелькнуло у меня в голове, когда я подымалась наверх в чуть скрипящем лифте. – Может, лучше остаться дома?» Но мысль о солнечных улицах помогла мне отбросить все сомнения.

–?Ирка, ты? Ты что? – Машка с удивлением впустила меня в квартиру.

–?Маш, невозможно сидеть дома в такой хороший день, – вздохнула я. – Пошли погуляем.

–?Но ты же… Для тебя это может быть опасным из-за старухи-ведьмы. Да и потом, у меня обуви нет. Это будет сногсшибательно смотреться –?белый сарафан и черные замшевые сапоги на каблучках! Уведу еще у девчонок парней. Так что, Ир, сиди-ка ты лучше со мной, несчастной, дома.

–?Ничего подобного. Думаешь, я не позабочусь о своей лучшей подруге? – И с этими словами я достала из-за спины пакет с тапками.

Счастливые, как две мартышки, которым презентовали бананы, мы с Машей вышли на улицу.

–?Только ты давай охраняй меня, – велела я Никитиной. – А то вдруг эта старушенция накинется откуда-нибудь из-за угла!

–?Хочешь, я буду защищать тебя не только от ведьмы, но и от… от… – Никитина завертела головой по сторонам. – От Трофимова!

Я обернулась – к нам шел Макс. Некоторое время назад Маша была глубоко и безнадежно влюблена в нашего одноклассника Максима Трофимова. Бесплодные попытки завоевать его сердце втянули подругу в одну жуткую историю. К счастью, Машке удалось из нее выпутаться, но вот вся любовь к Максу после пережитых приключений пропала бесследно. По закону подлости, Макс вдруг заинтересовался Никитиной и вот уже два месяца мучает ее своим вниманием. Правда, пока все его попытки абсолютно безрезультатны.

Машка вообще натура влюбчивая и романтичная. Позабыв Трофимова, она увлеклась Олегом, с которым познакомилась в деревне, где мы гостили неделю. Правда, провстречавшись почти весь июль, пара распалась. Маша говорила, что «они пришли к выводу, что не подходят друг другу», но, на мой взгляд, парень просто-напросто не вытерпел выходок Данилки, которые прилагались к Машиной любви. В общем, сейчас сердце моей подруги абсолютно свободно, но вновь отдавать его Трофимову она не намерена.

–?Привет, девчонки. Как делища? – подошел к нам Макс.

–?Все супер! – тут же ответила Машка. – Мы вот с Иркой гуляли… чуть-чуть… а сейчас уже домой идем, у нас очень много дел.

–?Жаль, – вздохнул Трофимов, – а то бы вместе на карьер пошли… Мы вот с другом как раз собирались, – и он кивнул симпатичному молодому человеку, стоявшему неподалеку. Мария неохотно перевела на него взгляд, и глаза ее заблестели. Та-ак, я догадываюсь, что это означает! – Значит, не пойдете? – с угасающей надеждой в голосе спросил одноклассник.

–?Максик, ты знаешь… Ир, ведь твои дела подождут, правда? Я к тебе вечером приду, и мы с тобой все- все обсудим, что хотели. А сейчас мы не так уж и заняты, – затараторила Никитина, дергая меня за футболку. – Ир, ты ведь тоже хочешь пойти на карьер? Мы же сами вчера со Светой говорили: «Ах, как было бы хо…»

–?Маш, какой карьер, опомнись! – перебила я подругу и оттащила ее в сторону. – Вспомни, пожалуйста, Еремея говорила, ведьма на всякие хитрости пустится, – зашептала я на ухо Манюне, у которой слегка отшибло память от новых внезапно нахлынувших чувств.

–?Ирка, ну не будет же эта карга в поисках тебя расхаживать по пляжу! Да и потом, ты же будешь там не одна, а со мной, с Максом и… – Никитина бросила взгляд в сторону молодого человека, – и его симпатичным другом.

–?Ага, и на пляже ты будешь полностью поглощена его симпатичностью!..

–?Нет, ну почему же полностью?! Ой, то есть почему же поглощена! Вовсе нет! С чего ты взяла? Мы сейчас просто познакомимся и…

–?Эй, так вы идете или нет? – окликнул нас Трофимов. – Что у вас там за секреты?

–?Идем! – выпалила Мария.

–?Нет! – ахнула я. – Ох, зачем я тебе тапки принесла – сидели бы сейчас дома, телевизор смотрели да Данилу ругали! – процедила я сквозь зубы. – И потом, у меня нет купальника!

–?Какая ерунда! Ты возьмешь мой, у меня же их два. Ждите, мы будет готовы через пять минут! – И Машка потащила меня к дому.

Друга Трофимова звали Паша Воронов. Он был не только симпатичным, но и приятным, и веселым. И Машке он очень нравился, а Машка, похоже, очень нравилась ему, и все это очень не нравилось Максиму. Мне же очень нравилось купаться в теплой воде, лежать на солнышке, зарывать Никитину в песок и так далее…

–?У тебя к повязке столько песка налипло – отряхни, – сказала мне Маша, указывая на забинтованное запястье.

Я начала стряхивать песок правой рукой и вдруг с ужасом обнаружила, что перстень Еремеи исчез! От воды мои пальцы стали тоньше, и кольцо соскользнуло! Я вскрикнула и вскочила с места.

–?Что? – уставились на меня ребята.

Ничего не отвечая, я бросилась в воду. Где же мне его теперь искать? Кольцо могло соскочить когда угодно. В панике я ныряла и шарила руками по дну.

–?Ирка, что случилось? – кричала мне с берега Машка, растерянно хлопая глазами.

–?Кольцо! Машка, кольцо! Потеряла! – чуть не плакала я.

Никитина тоже бросилась нырять.

–?Дорогое колечко? Какое оно? – пытались помочь нам Макс и Паша, но перстня нигде не было видно.

–?Может, оно в песке? Или ты его еще по дороге на карьер потеряла? – предположил Трофимов.

–?Да разве найдешь его теперь, – махнул рукой Павел. – Думаю, все попытки бесполезны.

–?Ребят, ну помогите нам! Это кольцо очень важно для Иры, – упрашивала Маша парней. – Паша, ну поныряй еще вот там…

–?Не надо, – сказала я, выходя из воды.

–?Нашла? – радостно встрепенулась Никитина.

–?Нет. Ребята правы, это бесполезно.

Мне стало страшно. Потеряв кольцо, я словно лишилась какого-то заслона, покровительства добрых сил и теперь ждала всего самого худшего. Вот сейчас нападет ведьма и снова поранит мне руку громадным ножом, или взгляну на воду, а там отразится мое лицо – морщинистое и дряблое!

–?Ладно, не трясись, – шептала мне Маша по дороге домой. – Сейчас ты с нами, а значит, опасности нет. В квартиру она не проникнет, ты, главное, дверь никому не открывай, кроме меня и родителей. А там и этот шабаш пройдет.

–?Ага, а если она в тебя превратится, а я ее в дом впущу?!

–?Кто? – не поняла Машка.