–?Девять.

–?Надо непременно успеть на шабаш до трех! Надо что-то сделать! – всплеснула я руками и огляделась по сторонам в поисках телефона. Нам срочно нужно позвать на помощь! Но аппарата у ведьмы не было – только в углу сиротливо торчала пустая розетка. Вскочив, я бросилась в комнату, раздвинула шторы, открыла окно и оглядела двор. Все как обычно. На скамейках сидели бабушки, на качелях – дети, которых родители еще не загнали домой, возле гаражей наши сверстники слушали магнитофон и травили байки.

–?Ты что намерена делать? – подбежала Никитина. – Не вздумай прыгать. Напоминаю, это пятый этаж!

–?Хорошо, что не десятый. Значит, так, я предлагаю кричать, что у нас пожар, тогда люди позвонят ноль один, прикатят пожарники, и мы по их лестнице спустимся вниз!

–?Люди подумают, что мы прикалываемся, так как у нас огня не видно и дым из окон не валит!

–?Устроим! Сожжем скатерть, подпалим шторы, еще что-нибудь.

–?Нет, это не выход, – рассудительно сказала Маша. – Подумай, сколько могут ехать к нам эти пожарники, а ведь выскочить на лестницу в случае чего мы не можем. Хочешь отравиться угарным газом? Мы рискуем действительно спалить квартиру и себя угробить.

Я еще раз оглядела двор. Ну, что же мне такое кричать? Уж явно не «люди добрые, помогите, нас заперли!».

Я оглядела комнату. В тишине квартиры где-то зловеще тикали часы. Внутри все сжималось от страха и волнения. Еще немножко – и начну паниковать и биться в истерике!

–?Может, здесь есть веревка? – спросила я сама у себя.

–?Ирка, у тебя с головой все в порядке? Ты у нас кто, горная альпинистка или ученица десятого класса со средними физическими способностями? Да и как ты намерена закрепить эту самую веревку? Если ты начнешь спускаться по ней, то попадешь или на тот свет, или в реанимацию!

–?Скорее всего, первое, – чуть не плача, сказала я, – даже «Скорую» вызвать некому будет, смотри, все бабульки уже расходятся.

–?Может, попробуем вышибить дверь? – чуть помолчав, заговорила подруга.

–?Бесполезно. У нас не хватит сил! Или ты записалась в Арнольды Шварценеггеры? – В отчаянии я снова села на пол и уставилась в потолок.

Какое-то время мы сидели молча.

–?Ты бы мне все-таки объяснила, что случилось? – наконец прервала я тишину комнаты. Мария вздохнула и начала рассказ:

–?В общем, я увидела, что Паша идет. Подошла к нему, начала болтать о всякой ерунде, не зная, как к основному разговору о ночной поездке подступиться. Болтаем, болтаем, я все колеблюсь, раздумываю, оборачиваюсь: вдруг тебе в голову что-то путное пришло, смотрю – а над тобой эта старушка стоит. Я еще сначала подумала, что это бабушка какой-нибудь из девочек, прогонять тебя пришла, чтобы место, значит, для игры вернула. Вижу, а у нее губы шевелятся, вроде она что-то над тобой шепчет. Я Пашке говорю: «Подожди». И подхожу к тебе, а она мне сразу: «Тебя Машей зовут?» Я удивилась, говорю: «Да». А она: «Я от Еремеи. Подруге твоей угрожает опасность. Я пришла, чтобы помочь ей». Я еще больше удивилась и говорю: «Так Еремея же уехала в монастырь?» Думаю, ну, откуда ей было знать, что ты колечко это потеряла? А она мне: «Еремеюшка там поворожила и дурные вести почувствовала. Я ее подруга, вместе магии обучались, она сама сейчас молитвы праведные читает, а меня попросила отправляться сюда. Злая ведьма знает, что заслона у Ирины больше нет, и теперь пуще прежнего с нее силы тянет». Понимаешь, Ир, она говорила про Еремею, знала наши имена, знала, что с тебя молодость тянут… Я и не заподозрила ничего. Ну вот, а дальше она сказала, что тебя надо скорей доставить к ней в дом. Я тут же тебя тормошить начала, а старуха и говорит: «Не старайся даже, ведьма на твою подругу поставила заклятье «сонный замок», и Ирина теперь сможет проснуться, только если над ней до наступления шабаша в моем доме обряд совершить. Ведьма этот «сонный замок» для того поставила, чтобы девочка ей ничем помешать не смогла, спала бы себе спокойненько и спала, а ведьма бы тем временем силы из нее тянула и тянула. А как шабаш пройдет, так жертва ее и вовсе дышать перестанет!» Я как это услышала, так перепугалась! Скорей закивала ей: «Да, да! Понесли скорее!» Мы с ней тебя попытались поднять, но нам тяжело было. Ты хоть худая, но, оказывается, такая тяжелая! Тогда я вспомнила про Воронова. Он стоял, уставившись на нас. Я к нему подбегаю и говорю: «Ирка заболела. Ей плохо очень, она в сознание не приходит. Эта бабушка – наш знакомый врач, надо срочно отнести Иру к ней». Паша предложил «Скорую» вызвать. А я ему твержу: «Пока эту «Скорую» дождешься, Ирке тут совсем плохо станет. Ты лучше помоги нам ее дотащить, а уж в квартире, пока бабуля будет ей помощь оказывать, я сама «Скорую» вызову». В общем, он тебя через плечо перекинул и понес. Бабка дорогу показывала. Пришли, бабка говорит: «Клади ее прям здесь, на пол». Паша: «В прихожей?» Она: «Да, в прихожей. И уходи скорее, я ее лечить буду». Мы Павла вытолкали, а она мне: «Быстрее-быстрее», – и двери в эту комнату распахивает. «Надо ее на стол положить». Мы тебя с трудом на этот стол брякнули, а она тут же из шкафа семь свечей достает и ставит вокруг тебя… Кстати, давай их потушим, а то и вправду пожар будет.

–?Да, для ужина при свечах явно неподходящий момент, – вздохнула я.

–?А вот я бы не отказалась сейчас поужинать, – вздохнула в ответ Маша.

Признаться, я тоже довольно проголодалась, но велела Марии:

–?Рассказывай, что вы со мной дальше творили.

Мы задули свечи, и Никитина продолжила:

–?Значит, так, свечи она зажгла, чашу эту на длинной ножке откуда-то достала, в чашу воды налила и поставила в изголовье. Затем протягивает мне молитвенник и велит читать за упокой души твоей. У меня глаза на лоб полезли. Я подумала, что ослышалась. Спрашиваю: «Что читать?» А она и говорит, что силы нельзя тянуть из мертвого человека, поэтому если отчитать по тебе, как по покойнице, колдовство той ведьмы обманется, подумает, что подруга, то есть ты, по-настоящему мертвая, и не будет действовать. Я спрашиваю: «А как долго читать?» Та отвечает: «Пока вода в чаше не почернеет». И еще она велела, чтобы я тебя не трогала и чтобы ничего на тебя не упало, не задело, иначе ты можешь вправду помереть. Сама, сказала, пойдет за каким-то корешком для тебя к знакомой травнице, и ушла. А я осталась здесь и читала. Читаю, читаю, но вдруг случайно задела локтем чашу, и на тебя пролилась вода. Я так испугалась! Думаю, все, сейчас твое сердце остановится, дышать перестанешь. Смотрю, вроде ничего страшного не происходит, даже, наоборот, ты не такая бледная лежишь. Ну, я скорей на кухню побежала, чтобы новой воды налить и чтение продолжить. Возвращаюсь – ты стоишь! А дальше – ты знаешь…

–?Машка, ты же меня чуть на тот свет не отправила! Я же тебе и ведьму эту описывала, и комнату ее, и клюку! Как ты не догадалась! – начала я ругать Никитину.

–?Ну, знаешь, я же хотела как лучше! Я помочь!..

Мы снова замолчали.

–?А времени уже почти десять, и дома сейчас все пьют чай. Даже Даниил, – уныло отозвалась Никитина.

–?А холодильник у этой ведьмушки имеется? – поинтересовалась я, прислушиваясь к урчанию в своем животе.

–?Да стоит там, на кухне.

Мы посмотрели друг на друга и одновременно произнесли:

–?Пошли к нему!

Кухня была как кухня. Без всяких колдовских штучек: стол, плита, мойка, шкафчики, белый холодильник дребезжал в углу. Правда, холодильник встретил нас неприятным отсутствием изобилия. Говоря точнее, он был почти пуст. На полках валялся один зеленый слегка увядший огурец, рядом с ним сиротливо пристроилось полпачки масла.

–?Да-а, ведьмочка, видимо, на диете сидит, – вздохнула Маша.

–?Странно тогда, что здесь сливочное масло. Видать, она телик не смотрит, реклама же сто раз на дню говорит, что сливочное – это чистый холестерин! Он абсолютно противопоказан ведьмам, желающим омолодиться. Надо покупать какое-нибудь специальное масло, диетическое…

–?Может, у нее хоть сухарики есть? Надо в шкафчиках поискать!