Увидев веревку, муж чертыхнулся:
– Чего его туда понесло? Опять ваши фокусы? Вы соображаете, что дед… – Он махнул рукой и полез в колодец. Спустился-то он быстро, а дальше вышла незадача, развернуться внизу с полулежащим дядей Мишей не было никакой возможности. Ромка кое-как приземлился на одной ноге, под ногой что-то затрещало, и он легонько тряхнул Патрикеева.
– Дед, ты чего? Ты меня не пугай…
– Андреич, – слабо пискнул старец, и мы с Женькой вздохнули с облегчением.
– Ну, слава богу, – перевел дух Ромка. – Давай, родной, держись.
Ромка подхватил дядю Мишу под мышки, подтянул его себе на плечо и начал выбираться наверх.
– Андреич, давай я сам как-нибудь, – охал дед. – Сорвемся.
– Выберемся, ты, главное, не отключайся, сейчас врача…
– Сомлел я, Рома.
– Бывает.
Ромкина голова показалась над срубом, мы подхватили деда и с трудом вытащили. Оказавшись на земле, он первым делом перекрестился.
– Свят, свят…
– Ну, как ты? – спросил Ромка, сев на траву рядом с ним.
– Андреич, внизу это… лежит чего-то. В мешке. Я развязал, а там…
– Чего там?
– Голова. Человечья.
– Дед, ты к бутылке прикладывался?
– Рома, истинный крест. – Дядя Миша опять перекрестился. – Видел собственными глазами.
Муж нахмурился, а мы с Женькой переглянулись. В отличие от Ромки дяде Мише мы сразу поверили и даже догадывались, что там за голова.
– Ладно, сейчас посмотрим, – полковник поднялся.
– Рома, не надо! – завопила я.
– Брось, ничего не произойдет, если я опять туда спущусь, – успокоил меня Роман Андреевич и полез в колодец.
– Анфиса, – позвал дядя Миша. – Часы-то, вот они…
Но мне было не до них, Ромка как раз спустился, склонился над мешком и сказал громко:
– Твою мать…
– Что там? – ахнула Женька.
– Ты сказала, – поднял он голову, – менты в деревне? Беги за ними.
– Ты объяснишь, в чем дело? – не выдержала я.
– В чем, в чем… труп здесь. Похоже, лежит давным-давно. А мешочек-то новенький. Давайте за ментами. И за дядей Мишей присматривайте, как бы от такого подарка нам старика не потерять.
Я осталась с дядей Мишей, а Женька припустилась в деревню, Ромка выбрался из колодца и сказал:
– Принеси мои документы. И телефон. Если менты уже уехали, придется звонить.
Я помчалась домой, от соседнего дома навстречу мне бежали Сергей и Ольга Степановна.
– Анфиса, что случилось? – крикнула Ольга Степановна. – Женя мимо бежала, кричит нам «где милиция», а мы не знаем, что и думать.
– Кажется, опять труп нашли, – ответила я. – В колодце.
– О господи, да что ж такое делается?
Они бросились к лесу, а я в дом. Закружилась в холле в поисках Ромкиной сумки, мало что соображая. Наконец нашла ее.
К колодцу я вернулась гораздо раньше Женьки. Ромка сидел на срубе, мирно беседуя с Сергеем, Ольга Степановна опекала дядю Мишу, который окончательно пришел в себя и начал красочное описание своего приключения. Наконец в просвете между деревьев показалась машина. Подъехать к колодцу было невозможно, и остаток пути милицейские во главе с Женькой шли пешком. Зная страсть местных жителей к дармовым развлечениям, мы не удивились, когда к колодцу стал подтягиваться народ. Впереди, как всегда, Надежда с мужиком в тельняшке, который оказался вовсе не ее мужем, как мы думали вначале, а соседом. Ромка теперь стоял в стороне, разговаривал с приехавшим капитаном, а мы ждали своей очереди. Один из милиционеров спустился в колодец, народ в напряжении ждал, что будет дальше.
– Идите домой, – подошел к нам Ромка. – Сейчас не до вас.
Возразить мы не посмели, тем более что и прочим гражданам настойчиво рекомендовали удалиться. Но ушли мы недалеко: затаившись в кустах, наблюдали за происходящим. Видели, как подняли мешок и извлекли из него труп. Перед глазами вновь возникло жуткое зрелище: иссохшая рука с часами на запястье. Почему-то при дневном свете выглядело это еще страшнее, чем в подвале.
– Это наш мертвец, – ахнула Женька.
– Кто бы сомневался.
– Может, и хорошо, что он нашелся, Анфиса. А то думай, куда он делся.
– Пошли отсюда, если Ромка нас здесь застукает…
Ромка вернулся домой в компании дяди Миши и двух молодых людей из милиции, с которыми мы уже были знакомы. Завидев нас, оба тяжело вздохнули. Далее последовали вопросы, на которые мы чистосердечно ответили, не забыв сообщить, почему нас заинтересовал колодец, то есть рассказали о встреченном там мужчине, лица которого не видели, и Ирине. Утаили только то, что ранее обнаружили покойника в своем подвале. Нежелание говорить об этом объяснялось просто: мы боялись, что нам здорово влетит за то, что сразу не сообщили в милицию. Однако, когда молодые люди нас покинули, стало ясно: придется все рассказать мужу. Во всей этой путанице нам одним не разобраться.
Дядя Миша, приняв на грудь сверх обычной нормы, дабы привести нервы в порядок, уснул в гостиной. Мы втроем сидели на кухне, пили чай.
– Рома, – начала я, – у трупа на руке часы были? Мужские?
– Были, – насторожился он. Женька взглянула на меня и предложила со вздохом:
– Давай лучше я расскажу. Роман Андреевич, это наш труп… – И пока муж возвращал глаза на их прежнее место, добавила: – То есть он у нас в подвале хранился. Мы его там нашли, а потом его кто-то свистнул.
Ромкины глаза вновь выкатились, а Женька принялась рассказывать нашу историю с самого начала, то есть с того момента, как появился покупатель на ее дом. Пока Женька повествовала, физиономия мужа то багровела, то бледнела, губы он поджал, и чувствовалось, что едва сдерживается, чтоб не зареветь медведем. Когда очередь дошла до мертвеца в подвале, Ромка уставился на меня и головой покачал.
– Нормальные женщины, обнаружив такое, всю оставшуюся жизнь простояли бы на учете в психушке. А вам хоть бы что, – заявил он с некой обидой.
– Мы переживали, – возразила Женька.
– И ты мне ничего не сказала, – сверля меня взглядом и не обращая внимания на Женьку, произнес он. – Еще врала, что все в порядке. Лицемерка.
– Ромочка…
– Молчать! – прикрикнул он. – Долго вы еще будете воображать себя частными сыщиками? Как вы могли в милицию не заявить? Вы вообще соображаете, что творите? Вам это что, игрушки?
– У нас был шок, – оправдывалась я. – Мы ночевали у соседа, а утром попросили его посмотреть, что в подвале. Но там ничего уже не было.
– Зато возле дома свежий труп появился. А если бы… – Ромка мотнул головой и добавил: – Дождешься, я тебя в самом деле под замок посажу.
– Роман Андреевич, дальше рассказывать? – осторожно спросила Женька.
– Это еще не все? – нахмурился он.
– Не все, – порадовала его она, и Рома обреченно вздохнул.
Женька продолжила свой рассказ, я время от времени лезла с комментариями, не забыв упомянуть о странной оговорке Сергея, которая до сих пор не давала мне покоя. Разумеется, о том, что в ночь убийства он выходил из дома, мы тоже рассказали, и о подозрительной фигуре то ли с горбом, то ли с мешком на
