Ближайшими предпосылками для объявления датским правительством войны Швеции в 1657 г. были потери Дании в 1645 г., стесненное положение Швеции и надежда Дании на поддержку Голландии. Однако вследствие военного положения Дании и ее политического руководства ее замыслы едва ли могли принести ожидаемые результаты. Карл Густав действовал очень быстро. Уже в конце июля, спустя всего два месяца после объявления Данией войны, он вторгся в Голштинию. В конце лета была взята крепость Фредриксодде и вместе с тем занята вся Ютландия. Датчане тем временем имели успехи в Халланде, а норвежцы в областях Ёмтланд и Херьедален. Датчане помешали шведскому флоту дойти до датских островов. К числу врагов Швеции теперь присоединился Бранденбург.

Зимний поход 1658 г. совсем неожиданно закончил войну. Сначала датчане с удовлетворением, а Карл Густав с беспокойством следили за тем, как море постепенно покрывается льдами и прерывается связь шведских войск со Швецией. Но необычайно суровая зима нарушила не только морскую, но и сухопутную связь. Зимние походы играли вообще большую роль во всей древней истории Скандинавии, морозы прокладывали хорошие дороги по озерам и по непроходимым в летнее время трясинам. Так было при датских вторжениях в Швецию в 1520 г. и в 1567–1568 гг. На этот раз мороз оказал услугу не Дании, а Швеции. Это случалось и раньше: например, когда за 77 лет до того Понтус Делагарди вел войну против России, он рискнул провести свое многотысячное войско через замерзший Финский залив от Выборга в Ингерманландию. На подобное дело рискнул теперь Карл Густав и его полководцы. Этот дерзкий план им удался так же, как и их предшественнику. Трудно себе представить, насколько рискованно было это предприятие и какую огромную ответственность брал на себя король.

Шведский поход был тщательно подготовлен. Исследование состояния льда проводил молодой офицер инженерных войск Эрик Дальберг, но ответственность за все несли, конечно, Карл Густав Врангель и сам король. Шведская армия в сильные холода совершила поход из Ютландии через Малый Бельт к Фюну и далее через группу мелких островов к самой Зеландии. Морозы помешали возможным союзникам Дании прийти ей на помощь. Дания запросила мира. В результате переговоров представители Дании уступили всем требованиям Швеции.

Мир был заключен в Роскильде. Со стороны шведов в мирных переговорах участвовал знатный датский дворянин Корфиц Ульфельд, бежавший из Дании и поступивший на службу к шведскому королю. По мирному договору к Швеции отошли провинции Сконе, Борнхольм, лены Бохус и Тронхейм. Это позволило Швеции округлить ее владения на Балтийском море и улучшить пути, ведшие к ее германским владениям. Швеция также завоевала важные позиции у входа в Балтийское море, установила контакт с Северным морем по длинной береговой полосе и, наконец, овладела важными стратегическими пунктами в самом Балтийском море (Борнхольм) и в северных областях датской державы (Тронхейм). Кроме того, герцог Фредрик Гольштейн-Готторпский, тесть Карла Густава, укрепил свою самостоятельность, благодаря чему Швеция заняла в тылу у Дании еще одну прочную позицию. Теперь уже Швеция угрожала Дании окружением.

Для западноевропейских торговых государств, Англии и особенно Голландии, заключение мира вызвало изменение условий на Балтийском море, которое для голландцев было «колыбелью всей торговли». Для Дании заключение мира привело к ампутации важных частей ее державы и к серьезной угрозе для ее господствующего положения у входа в Балтийское море. Таким образом, многие государства были заинтересованы в том, чтобы изменить результаты войны. Но первым предпринял шаги в этом направлении Карл Густав. После заключения мирного договора начались долгие споры об осуществлении его условий. Шведский король уже думал о том, как ему взяться за другую войну, и особенно о том, как он вторгнется в Германию, где он имел опасных врагов — императора и бранденбургского курфюрста. Возможно, что Карл Густав мечтал о том, как он, подобно Густаву Адольфу, двинет свои войска из Польши против императора и, в союзе с Францией и с кромвелевской Англией, начнет новую большую войну.

Одной из выгод, полученных Швецией в войне, было появление возможности захватить господство над входом в Балтийское море. Швеция не могла полностью достигнуть этой цели без содействия Дании, и Карл Густав пытался обеспечить себе это содействие путем соглашения, согласно которому Швеция и Дания обещали не допускать «никакого иностранного враждебного военного флота» в Балтийском море; Дания обязалась оказывать Швеции всяческое содействие. Ясно было, что это решение было направлено главным образом против Голландии. Но вопрос был в том, сумеет ли действительно Дания отказаться от своей дружбы с этой страной. Положение Карла Густава было тяжелое, несмотря на только что выигранную войну. Имея в тылу у себя таких противников, как Голландия и Дания, он, конечно, не мог начать большую войну на континенте. Ни Франция, ни Англия не оказали ему никакой эффективной помощи. На свой союз с Голынтейн-Готторпом в тылу у Дании он не мог рассчитывать; к этому еще прибавились трудности, связанные с содержанием армии.

Летом 1658 г. Карл Густав со своими войсками был в Киле; здесь он, неожиданно для всех, приказал погрузить свои войска на суда. Только его ближайшее окружение и некоторые члены государственного совета знали намерение короля. К всеобщему изумлению шведский флот направился к берегам Зеландии. Во время переезда Карл Густав открыл французскому послу Терлону, который его сопровождал, что он «не намерен совершить глупость наполовину», а собирается объединить датские земли со своими. На это француз ответил, что не приличествует шведскому королю порывать уже подписанный и ратифицированный договор. Но необузданная фантазия короля непреодолимо влекла его к мысли об едином скандинавском государстве — к мысли, которая полтора века назад занимала воображение датского короля Кристиана II. Карл Густав считал, что Норвегия должна получить шведского наместника, Дания должна быть разделена на четыре области, Копенгаген должен быть разрушен, а Мальме должно стать местом стоянки флота. Скандинавия должна стать великой державой под главенством Швеции. Огромный размах велико- державных традиций Швеции выступил здесь в форме, типичной для личности Карла Густава.

Вторая война с Данией протекала, коротко говоря, следующим образом. Копенгаген был осажден. Голландский флот поспешил на помощь Дании в конце октября. Он прорвался в северную часть Сундского пролива через линии шведского флота, несмотря на то, что Карл Густав занял в это время Кронборг. Неудачи преследовали Швецию одна за другой: восстание на Борнхольме и в Сконе, захват бранденбургскими, польскими и императорскими войсками Ютландии, неудача штурма Копенгагена. В конце концов шведские войска потерпели в Фюне решительное поражение. Голландский флот и союзные войска сильно теснили Карла Густава.

Во время риксдага, созванного в 1660 г. в Гетеборге для обсуждения вопроса о мире, которого теперь искала Швеция, полный энергии король внезапно заболел и через месяц умер — до конца своей жизни Карл Густав преподносил сюрпризы. Мир был заключен. Условия Роскильдского мира были пересмотрены Дании были возвращены Борнхольм и Тронхейм, но главные завоевания Швеция удержала. И с другими воюющими государствами Швеция заключила мир на довольно хороших условиях.

В третий раз в продолжение столетия началась борьба королевской власти с «конституционализмом», в связи с несовершеннолетием наследника престола. В своем завещании Карл Густав, пытаясь укрепить власть династии, включил в состав регентского правительства свою супругу Гедвигу Элеонору Гольштейн- Готторпскую и своего брата Адольфа Иоганна как главнокомандующего шведской армией. Дворянство и государственный совет оспаривали это завещание, низшие сословия поддерживали его, но мнение дворянства победило, и герцог Адольф Иоганн был исключен из состава регентского правительства. Однако на этот раз регентство не было выразителем интересов только государственного совета и высшего дворянства, как это было при Акселе Уксеншерне. Риксдаг во главе с дворянством добился утверждения положения, дававшего ему право до известной степени контролировать правительство; было установлено, что риксдаг будет систематически созываться каждые три года. Следующие пятнадцать лет явились важным