его утиное семейство. Переворошил наш с Куртом шкаф и выгреб оттуда кучу древних комиксов. Вся большая комната была ими завалена. Ну и, правда, несколько пивных бутылок было разбросано вокруг, но он не был пьяный. Так только, слегка навеселе, дурачился, разную чушь нес, типа: «Здорово, ребя! Ну как, влетело вам сегодня в школе?» В общем, всякие такие слова, которые взрослые пускают в ход, когда стараются к нам подмазаться, а о чем поговорить, не знают.

Курт не зазевался и тут же его отбрил, а мне на этот раз неохота было хватать братца за горло.

«Да нет, — говорит, — нам-то ничего не было. А вот тебе наверняка влетит, когда мама придет с работы, если ты не разгребешь свой хлам. Да со стола не уберешь после утренней кормежки. Ты что, вообразил, что проживаешь в отеле «Д'Англетер»?»

Мне почудилось, родитель вот-вот взорвется, лицо у него стало багрово-фиолетовое. Ну, и пошло- поехало:

«Ах ты сопляк, да как ты смеешь? Ты что, вздумал меня учить, как мне вести себя в собственном доме? Пока что я за него плачу, понял? И не намерен спрашивать у собственных детей, что мне можно и чего нельзя!»

Звучало это, разумеется, в высшей степени остроумно, но ни на Курта, ни на меня особого впечатления не произвело. Потому что, понимаешь, говорил он это все, продолжая сидеть в кресле и держа в руках дурацкий утиный комикс. А вокруг было набросано множество других таких же журнальчиков. Вид у него был, прямо скажем, не слишком устрашающий. Так что мы с Куртом не бросились врассыпную, а остались стоять, где стояли. И смотрели прямо на него. Потому что на двести процентов были уверены в том, что в данный конкретный момент сила на нашей стороне. И потом, он нас замучил, мы жутко от него устали. Нет, ты пойми, дело было не в нас самих. Нам что, у нас все, в общем-то, было в норме. Мы из-за мамы мучились. Она как придет с работы, на нее сразу столько навалится, что просто ужас…

Да ладно, ладно, молчи. Я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать: что мы с Куртом сами хороши — чем мучиться, взяли бы да помогли, что мы свиньи и больше ничего. Все верно, свиньи. Я совершенно с тобой согласен. Теперь мы с этим делом разобрались — то есть помогаем и все такое прочее. А тогда мы этого не делали. Во всяком случае, особенно не напрягались. И, конечно, это было идиотство. Но ведь родитель-то все дни просиживал дома, а он же все-таки взрослый. Да нет, я понимаю, что это чепуха, но, в общем, что было, то было. И мы действительно от него устали. От этих его заскоков и вывертов… ну, сам понимаешь. Сколько можно? Мы уже просто не выдерживали оба, и я и Курт. Дольше всех держалась мама, но об этом я еще расскажу. Я ведь еще не кончил.

Ну так вот, значит, я говорил об утиных комиксах и как он вызверился на Курта. Мы просто-напросто не реагировали на его громы и молнии. Стояли и ждали, когда он утихомирится. И слушать его было довольно тоскливо. Вид у него был до того жалкий, что у меня в животе заныло, я ведь очень его любил, а он правда был ужасно несчастный. Но, когда он кончил, мы ушли. Я шел и хлюпал носом.

Ты знаешь, что это такое — хлюпать носом?

Ты знаешь, что такое — хлюпать носом из-за того, что твоего отца оставили без работы, и он страдает, и таскает у тебя из шкафа глупые комиксы, и пьет все больше и больше пива? Ясно, не знаешь. А я вот знаю.

Я никуда не пошел в тот день. То есть не пошел в какоето определенное место. Просто бродил по улицам долго-долго.

Помню, я проходил через какой-то не то парк, не то что-то в этом роде. В общем, там росли какие-то деревья. А рядом стояли старые дома. И, помню, я шел и думал, как жаль, что со мной сейчас нет отца».

«Он совсем чокнулся комиксами про селезня Андерса. И про Человека — Летучую Мышь, про Супермена, про Тарзана. Всю нашу комнату перерыл. Курт, разумеется, не утерпел и высказался. Как-то вечером, после того как родитель в очередной раз шарил по нашим шкафам в поисках комиксов, Курт выдал ему на полную катушку. На него иногда найдет, он прямо как законник строчить начинает. И вот сидим мы за ужином, и вдруг его повело.

«Мною установлено, что ты завел себе абонемент в моей библиотеке, — изрекает он с таким видом, будто только что проглотил с потрохами целого профессора или даже двух — физиономия до того надутая и важная, что сил нет. — Однако я бы тебя попросил обращаться к ответственному дежурному, с тем чтобы у меня была возможность контролировать выдачу и возврат журналов. Ибо ты, к сожалению, имеешь обыкновение посещать библиотеку в мое отсутствие».

Понять Курта, конечно, можно, и все же я готов был его придушить. То есть, разумеется, было довольно-таки противно, что родитель погряз во всех этих Тарзанах, Андерсах и прочей мути. Но все равно… Можно же было сказать ему об этом по-другому. Человек и так в тоске, верно. И к тому же он вообще не переваривает Куртовой трескотни. Потому что, я уж тебе говорил, тарахтеть — это он может, Курт. Причем без передышки, пока всех не уморит.

Ну, и, конечно, скандал был дикий. Родитель завелся; раскричался: что за безобразие, да кто дает нам деньги на карманные расходы, да на чьи деньги, в конце-то концов, куплены все эти Андерсы и Тарзаны. А мама пыталась остановить военные действия, мол, стоит ли затевать ссору из-за каких-то дрянных журнальчиков, которые мы с Куртом все равно уже не читаем, и я тоже что-то такое вякал. Ну, и кончилось тем, что ужин остыл, и когда мы все четверо наконец угомонились и принялись за еду, холодную и засохшую, то никто из нас счастливее не стал. Дело, естественно, не в еде, можно привыкнуть есть подливку, на которой сверху наросла пленка, и картошку, которая засохла снаружи и остыла внутри. Но, если это все просто так, если это абсолютно ничего не дает, тогда, знаешь ли, удовольствие получается сомнительное.

А ведь тут это действительно ничего не дало. Единственным результатом было то, что родитель начал ездить в город, обменивать эти журнальчики на другие. Он нашел лавку, где торгуют подержанными книгами и всякими такими вещами — сдаешь туда пятьдесят журналов да плюс доплачиваешь по пятьдесят эре за штуку, а взамен получаешь пятьдесят других. Но, если ты думаешь, что он привозил оттуда только безобидные комиксы про селезня Андерса, ты очень ошибаешься. Там были и всякие не слишком приличные журнальчики, которые наверняка стоили дороже. И это в то время, когда он совсем ни черта не делал. Даже пивные бутылки за собой не убирал. Рассчитывал, что мы с Куртом придем из школы и вынесем их на кухню. И мы выносили. Потому что скандалы нам осточертели.

Ну, а мама, значит, терпела-терпела, а потом задала ему жару. Мы с Куртом давно замечали, что ей уже здорово надоело приходить с работы и подбирать за ним разбросанные журнальчики, и вот как-то раз она его проучила.

Ты-то не знаешь мою маму, но она у нас правда молодчина. Заглянул бы как-нибудь вечерком, сам бы увидел. Так вот, однажды приходит она с работы, и вид у нее еще более усталый, чем всегда. Смотрю, она идет прямо в большую комнату, а сама даже пальто не сняла. Входит, садится в кресло и глядит по сторонам: штук пять пивных бутылок, ворох журналов, пепельница, доверху заполненная окурками, — она молчит, ничего не говорит.

Немного погодя выходит на кухню, потом возвращается обратно, и все молча. Мы с Куртом сразу заметили неладное, но в чем дело, не знаем. Ну, сидим, ждем, что будет, а отец, видим, тоже не может понять, что такое происходит. Но мама все молчит и молчит, долго ничего не говорила.

Родитель сидит как на иголках, не придумает, что ему делать. В общем, знаешь, как бывает: чувствуется что-то такое в воздухе, а что — неизвестно. Всем уже не по себе стало. Меня так и подмывало удрать, но что-то удерживало. Наконец мама посмотрела на свои часы и говорит:

«Курт и Пелле, наденьте куртки. Мы с вами уходим».

Родитель до того изумился, что так и застыл с отвалившейся челюстью.

«Что за дьявольщина! — говорит. — Ничего не понимаю! А ужинать мы что же, сегодня не будем?»

«Почему не будем? — говорит мама, спокойно так говорит. — Мы трое, во всяком случае, будем».