спрашивали.

– И что ты ответил?

– Да сказал, про такого сроду и не слыхал… А ты подумал, я дурак? Нет, я гармонист… Обещал им сообщить, если ты объявишься, телефон оставили. Майор протянул бумажку. – Может, дать команду, чтоб междугородка сломалась? Не то замучают звонками.

– Не надо. Набери-ка мне этот телефончик. Поговорить хочу с Москвой.

Пока майор накручивал диск, Бурцев откинулся головой к стене, прикрыл глаза и ощутил, как хмель медленно выталкивает боль и темноту – будто рассвет начался под черепной коробкой. И он бы наверняка так и заснул сидя, если бы начальник милиции не пихнул его кулаком в плечо.

– Сейчас с Москвой соединят… Что, прошла голова?

– Как будто…

– Что я говорил? От мертвых душ только водка и помогает. А ты – живая вода! Живая вода!..

Похоже, соединили с секретарем, потому что голос был незнакомый.

– Мне нужен Скворчевский, – проговорил Бурцев.

– Его нет и не будет. А кто это? – спросил приятный мужской баритон.

– Специальный прокурор Бурцев. Кто хотел со мной поговорить?

– Моя фамилия Губский, капитан первого ранга. – В трубке послышался товарищеский смешок. – Вы меня, должно быть, помните, однажды я по неосторожности чуть не развязал ядерную войну.

– Это не забывается, – сказал Сергей. – Вы с того света?

– С этого света, с этого… К вам попал мой человек. Я его очень ценю. Нужно его освободить. И дать возможность выполнить то, для чего он приехал.

– Где же мой старый приятель Скворчевский?

– Представляете, генерал так и не научился обращаться с оружием. Случайно застрелился в своем кабинете, когда стал чистить пистолет.

– Да, он за последние годы сдал, – согласился Бурцев. – Но и вы тоже начали с провала… Это плохо для старта.

– Завтра утром я буду у вас, – сообщил каперанг. – И разберусь на месте. Мне нужны толковые люди в Генеральной прокуратуре. Или в Конституционном суде.

– Это можно расценивать как предложение?

– Предложение вам сделано давно, а наши слова обратной силы не имеют. К тому же существует правило преемственности… При условии: вам следует выполнить мою просьбу.

– Хорошо, где мы завтра утром встречаемся?

– Найду вас сам. И где бы вы ни были…

– В таком случае до встречи! – Бурцев опустил трубку на аппарат.

Щукин вдруг толкнул его в плечо, хохотнул:

– Знаешь что? Пошли ко мне, по стакану замахнем, все-таки внучка родилась. Больно уж ты невеселый…

– Разговор был невеселый.

Майор сделал вид, что сочувствует, помотал головой.

– Идем?.. Там всего наготовлено – брюхо лопнет. Когда у нас девочки рождаются, мы по три дня гуляем. Я тебе поиграю. Ты же моей игры не слыхал! Поп, он так себе, только кнопки давит, и глотка луженая… А дело само сделается, ты сильно-то не дергайся. Я вот другой раз тоже…

– Прикажи, чтобы Гелю в отдел привели. К вечеру. Без шума и лишних глаз. Передай, хочу видеть. С туриста глаз не спускать!

– Не суетись, прокуратура…

– Я иду спать к отцу Прохору. Выстави охрану к дому. Ордер на арест туриста выпишу и пришлю с милиционером…

Сергей вышел из кабинета, спустился на первый этаж к дежурному, чтобы лично дать распоряжения, однако тот замахал ему рукой, едва заметив на лестнице.

– Давай сюда! Скорей! Немчура зовет!

– Ничего, потерпит, – отозвался Бурцев. Дежурный младший лейтенант никогда не видел живьем такого высокого начальства, имел смутное представление о Генеральной прокуратуре и потому, не имея комплексов, вел себя запросто. Для него турист с теплохода был важнее: к иностранцам в Стране Дураков относились как к детям.

– Так ведь гражданин другой страны, – пожалел лейтенант. – И пострадал вон как…

Немец полусидел на нарах, опершись спиной о стену, вероятно, для того, чтобы видеть свое больное место. Его взгляд стал жестким и пронзительным.

– Что, созрел до откровенности? – спросил Бурцев. – О чем говорить, знаешь сам, так что вопросы буду задавать редко. Излагай все по порядку, и поскорее…

Хмельная милицейская водка сняла боль, но в голове царили сумерки, словно ненастным вечером.

– Поскорее не получится, – заявил Зоммер. – Это вы должны созреть до понимания вещей, которые происходят на ваших глазах. И я помогу вам в этом.

– Ого! – Сергей не взял с собой стула и потому стоял возле нар, широко расставив ноги и спрятав руки назад. – Это что, ликбез? Или продолжение вербовки?

– Только выключите диктофон. Он у вас в левом кармане куртки.

– Да? – сыграл Бурцев. – И правда… Как он попал в левый, если удобнее в правом? Хорошо, выключил. Но должен предупредить, твой шеф уже делал заход.

– Я вас не вербую, – мягко произнес Зоммер. – Я хочу разъяснить суть вещей. Суть вещей! Существующих вокруг вас. И в вас тоже. Кажется, вы сейчас в хорошей форме, не болит голова, приподнятое настроение. Настало время посвятить вас в некоторые проблемы бытия.

– Это интересно! Я слушаю!

– Мой шеф потерял форму и расслабился, – продолжал немец. – После удачи в девяносто третьем, когда получил генерала. За четыре года никаких практических результатов, только провалы.

– Объективная оценка. После твоего провала, пожалуй, не усидит?

– Он обязан был предусмотреть все неожиданности. И этих женщин…

– Женщины непредсказуемы…

– Только не для нашей службы. – У немца появился совсем другой тон хладнокровного аналитика. – Предсказуемо абсолютно все, в том числе и женщины. Здесь совершенно другая причина. Я говорил Клепикову, нельзя доверять сексуальным меньшинствам проведение спецопераций, тем более таких тонких. Голубые хороши как вербовщики новых агентов. И Скворчевский был в этом смысле на своем месте. Пассивный педераст не в состоянии противостоять женской психологии, по своим внутренним качествам. Всегда останется в проигрыше.

– Так что же, Скворчевский – голубой? – приятно изумился Бурцев. – Какая прелесть – голубой генерал!

– Какой же еще?.. Он за счет своей задницы и вылез.

– Уж не метил ли ты на его место? Или сейчас метишь?

– Я нахожусь на своем, – жестко произнес немец. – Поэтому никто не станет ликвидировать меня, как вы предполагаете. И ирония здесь неуместна. В какой-то степени я доволен, что операция не удалась. Она будет последней. Наконец-то уберут эту… любвеобильную бабенку, придет нормальный мужик.

– А что, уже и замена Скворчевскому есть?

– Свято место пусто не бывает. Есть гениальный мастер этого дела, с потрясающими способностями и возможностями.

– Я с ним только что разговаривал по телефону. Завтра утром он будет здесь.

– Кто? Скворчевский? – чего-то напугался немец.

– Нет, новый шеф. Скворчевский чистил личное оружие и случайно застрелился.

Новость Зоммер встретил невозмутимо.

– Сейчас я хотел поговорить о другом. Вы готовы меня выслушать? Надеюсь, завтра новый шеф составит с вами подобный разговор, но ждать до утра слишком рискованно, и я не могу позволить себе