Последовал ответ: «Я позвоню». И минут через пятнадцать Васильев сообщил: «Что-нибудь подберем из реставрированных кирзовых маломерок».
Как только Юра встал и умылся, Яков Иванович посадил его за стол и, положив перед ним еще вчера написанное жене письмо, вручил самописку и сказал: «Пиши!» А затем продиктовал: «Здравствуйте, дорогие мамочка и бабушка! Обнимаю вас и целую. Вчера возвратился из фашистской неволи. Жив и здоров. Ваш сын и внук Юра».
Ранним утром женщины из ремонтных мастерских сняли с еще спящих ребят мерки и приступили к пошиву белья и верхнего – для мальчиков гимнастерок и шаровар, а для Дуси – платьица из красного материала в белый горошек. Вместо пальто для ребят подогнали телогрейки, а для Дуси решили сшить пальтишко из синего шевиота.
На фронте было спокойно, и Ирина Сергеевна, переложив всю работу по службе на своего помощника, решила остаться дома. Надо было что-то подыскать на ноги Дусе. И она поспешила в сапожную мастерскую.
Когда вернулась домой, то делопроизводитель Маша сказала, что звонил подполковник Карпов.
– Карпов? – встревоженно повторила Ирина Сергеевна и тут же крутанула ручку телефона:
– Тося, дай, пожалуйста, «Курган», а там двадцать первого.
И на этот раз неудачно. Вместо Карпова ответил майор Тарасов. Он сообщил, что недавно за Карповым заехал полковник Добров.
Обедали снова у Валентиновой. За столом были Якоз Иванович, Ирина Сергеевна и ребята.
– Чего это так срочно выехали Добров и Карпов? – поинтересовалась Ирина Сергеевна.
Яков Иванович понял, что волнует Валентинову. И хотя знал причину вызова, правды не сказал:
– Не знаю. Телеграмму подписал Алексашин.
– Раз Алексашин, значит, новое назначение. – Ирина Сергеевна не сводила глаз с Железнова.
Но он «пропустил» это мимо ушей и заговорил о Юре:
– У меня сегодня в штабе много работы, так пусть Юра до ужина побудет у вас. После ужина я заберу.
– Так и вы приезжайте ужинать. Я думаю, к этому времени вернется и Фома Сергеевич, – и, провожая на крыльцо, еле сдерживая слезы, обратилась к Железнову: – Я сегодня всю ночь глаз не сомкнула. Все о ребятах думала. Ведь их здесь оставлять нельзя. А куда девать? Может быть, Юру и моих в Княжино отвезти?
– Я тоже об этом думал, но так ни к чему и не пришел, – глубоко вздохнул Яков Иванович. – Давайте отложим это до приезда Хватова. Его тоже вызвали.
Хватов вернулся за два часа до ужина и, не заходя к себе, прошел прямо к Железнову.
– Чего вызывали? – поинтересовался Яков Иванович.
– Подрабатывали на выдвижение. Хотят до начала Смоленской операции сделать все перемещения.
– Куда?
– Пока не знаю. Но говорят – на корпус.
– Видно, от нас заберут и Карпова и Доброва. Они сегодня уехали по вызову комфронта. Ирина Сергеевна в смятении. У нее на Карпова были большие надежды. Удалось побывать у майора Никольского?
– Добрался. – Хватов снял шинель и повесил на рогульку… – Он предлагает паренька положить на обследование и только после этого сумеет сказать, можно ли вернуть ему зрение.
– А когда?
– А это уж теперь будет зависеть от желания Валентиновой. А где Юра? Я зашел в военторг и купил по шоколадке. Одели?
– Одели. Юрка потребовал погоны. Я, говорит, солдат, и мне погоны положены. А где Соколов?
– Он сошел у медсанбата.
Яков Иванович позвонил в медсанбат. Трубку взял подполковник Соколов.
– Павел Сергеевич, что вы узнали о Гребенюке Иване Фомиче? Что? Его уже эвакуировали в толовой госпиталь фронта? Жаль! Тогда я вас прошу по мере возможности все же выяснить, где он будет находиться. Этот человек мне дорог. Он все время оберегал моего сына. Будьте добры!
– У нас, Фома Сергеевич, до ужина еще целый час, – Яков Иванович постучал по часам. – Давай подумаем, кого будем рекомендовать вместо Карпова, и так по всей цепочке, а также и вместо тебя. Откровенно говоря, очень жаль мне с тобой расставаться. Ведь скоро два года, как мы вместе. Что только не пережили… Ну, ладно, дружище. Давай думать. Вместо Карпова я предлагаю майора Тарасова, а вместо него – на должность начштаба – майора Егорова. На его место – комбатом капитана Кочетова. Он сегодня прибыл с курсов. Посмотрел бы, какой стал представительный. Твое мнение?
– Я за! – без колебаний согласился Хватов, – прекрасные и командиры и коммунисты.
– А кого ты вместо себя предлагаешь? – спросил его Железнов.
– Если ты, Яков Иванович, не против, я предлагаю подполковника Милютина.
Помолчали.
– Ну что ж, хорошая кандидатура, – и Яков Иванович положил свою увесистую ладонь на стол. – Согласен. А теперь поехали к Ирине Сергеевне и обнадежим ее хотя бы этой чуточкой надежды.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Карпов и Добров вернулись на второй день вечером.
Добров зашел к Железнову.
– Ну что, Иван Кузьмич, сосватали? – поинтересовался Железнов.
– Как будто бы сосватали на дивизию. Но куда – не сказали. С каждым в отдельности беседовал сам Соколовский. У нас, сказал он, есть думка выдвинуть вас на дивизию. Конечно, это не сегодня и не завтра, но скоро. Одно советую вам – бережливее относитесь к командному составу. Потом, говорит, у вас есть замечательные качества – храбрость и бесстрашие. Но комдиву нужны еще разум и выдержка. Так что, прошу вас, не суйтесь без нужды в пекло и так далее. Здесь я понял, что он говорил не без твоего, Яков Иванович, участия.
Карпов, так тот сразу же прошел в автопарк, но Валентиновой там не было. Позвонил ей на квартиру. После многих звонков в трубке зазвенел тоненький детский голосок:
– Мамы нет дома. Ушла за ужином.
Он полагал, что ошибся, и позвонил еще раз. Ответил тот же голосок и то же самое.
– А ты кто будешь?
– Я? Я Дуся. Дочка мамы.
И этот голосок девочки как-то сразу наполнил его душу новым, до сего времени неведомым чувством, и его потянуло сейчас же туда пойти. Не теряя времени, Карпов позвонил в полк майору Тарасову и, убедившись, что в полку все благополучно, а на фронте спокойно, широкими шагами направился к дому Валентиновой. У плетня остановился и с удивлением посмотрел на двух маленьких солдатиков. Один из них – при погонах, – изображая из себя кавалериста, скакал верхом на палочке и лихо рубил воздух самодельной саблей.
Другой, без погон, стоял неподвижно и смотрел на закат солнца.
– Здравствуйте, казаки! – приветствовал их Карпов.
Юра принял стойку смирно и отчеканил:
– Здравия желаю, товарищ подполковник!
Ваня, тот просто сказал «здравствуйте». На крыльцо выбежала и поприветствовала Карпова девочка в красном с горошком платьице и с такими же цветастыми бантиками в косах, а за ней и Ирина Сергеевна.
– Тебя зовут Дуся. – Карпов пожал руку девочки. – А вот как звать боевых орлов, не знаю.
– Рядовой стрелковой дивизии Юрий Железнов! – четко доложил Юра.
– Сын нашего генерала? – Карпов обратился к Валентиновой.
– Да, сын генерала, – подтвердила она. – А это мой сын, Ваня. – И губы ее дрогнули.
Удивленно глядя на Ваню, Карпов раскрыл рот, чтобы спросить, что с ним, но Ирина Сергеевна, приложив палец к губам, остановила его и здесь же подтолкнула дочь:
