А может быть, все было как обычно, просто он смотрел на нее сегодня другими глазами.

– Если вы хотите поговорить о Дашкиной школе, то сейчас мне некогда, – к Варваре вернулся прежний напор, – я тороплюсь, и этот вопрос можно решить в рабочем порядке, время до сентября еще есть.

– Куда это ты так торопишься? – перебил он. К любовнику?

Она так удивилась, что глаза сами собой вылупились поверх очков. Никогда раньше Андрей Николаевич не позволял себе в разговоре с ней подобный тон. Варвара приободрилась, тут она была на своем месте.

– Какое вам дело до моего любовника? – процедила она, потом вытащила сигарету и закурила, хотя прекрасно знала, как Андрей Николаевич не любит, когда курят в его кабинете.

– Погаси сигарету! – приказал он. – Брось ее и послушай меня. Тогда узнаешь, какое мне дело до твоего любовника.

Она бросила на свекра быстрый взгляд из-под очков. Сегодня в нем появилось какая-то странность, Варвара быстро прикинула про себя и квалифицировала эту странность как неуязвимость.

То есть если раньше она знала, чем может воздействовать на него, то теперь этого не было.

– Ты знаешь, кто я такой, – тихо начал Андрей Николаевич, – ты знаешь, что у меня крупная фирма, производящая электронику, так?

Взглядом она показала, что ее абсолютно не интересует его работа.

– Ты наверняка знаешь также, что в нашей области, как и везде, существует большая конкуренция. Но я всегда старался вести дела честно.

Варвара явственно поморщилась, чтобы показать, как ей скучно. Андрей Николаевич это заметил и усмехнулся про себя.

– У моей фирмы обширные контакты за границей, – продолжал он, – не только в Европе, но и на других континентах. И вот не так давно ко мне обратился представитель одной канадской фирмы, с которой я веду совместные дела достаточно долгое время. Мы с этим человеком давно знакомы, еще с доперестроечных пор, когда я работал директором оборонного НИИ. Ну, про это ты, разумеется, помнить не можешь.

Теперь настал ее черед усмехаться.

– Так вот, этот представитель рассказал мне интересные вещи, – продолжал Андрей Николаевич как ни в чем не бывало, – оказывается, у них украли важную серию разработок, информация эта оказалась у нас, в России, и микросхема, на которой все записано, должна быть выставлена на торги. Суммы назывались совершенно фантастические, и канадцы решили попробовать вернуть свои собственные разработки как- нибудь иначе, чтобы заплатить денег поменьше.

Я подумал и решил, что это будет только справедливо. Я нашел специалиста, который разработал очень остроумную операцию и выкрал микросхему прямо с аукциона. И вот, когда мой человек прибыл на встречу, чтобы забрать товар, его убили. Мало того, из всего случившегося далее я понял, что злоумышленники были полностью в курсе моих дел и передвижений.

Понимаешь, к чему я клоню?

– Абсолютно не понимаю! – Варвара демонстративно пожала плечами. – Зачем вы мне рассказываете все это?

– Не придуривайся! – жестко ответил он, – тебе это не к лицу. Я провел собственное расследование, и оказалось, что вся моя квартира, вот эта квартира, просто напичкана жучками!

– Что? – она вскочила с места. – Ну и при чем тут я?

– А при том, что ты прекрасно знаешь, что я живу очень уединенно и никого сюда не вожу!

Просто так проникнуть в квартиру невозможно внизу охрана и сигнализация! Экономка работает у меня почти двенадцать лет, и в ней я уверен, а вот в тебе – нет!

– Да что вы чушь несете! – Варвара вскочила с места, сверкая глазами из-под очков. – Какое мне дело до какой-то там микросхемы! Вы совсем из ума выжили на старости лет!

– Молчать! – громыхнул Андрей Николаевич. Молчать! Тебе, допустим, дела никакого и нет, я почти верю, что это так. Ты ведь все же не полная дура, так бы себя не вела, если бы была в этом деле замешана. Ты спрашивала, что мне за дело до твоего любовника? Очень большое дело, потому что он тоже был в доме! Ты его сюда притащила, отвечай, откуда он взялся?

– Вы с ума сошли! – закричала Варвара. – Вы совершенно рехнулись! Вадим? Нет, не может быть!

– Или он, или ты, – заявил Андрей Николаевич, больше не на кого думать. Тебе как лучше? – Он подошел ближе и толкнул Варвару снова в кресло. Ты пойми, – внешне спокойно начал он, – ведь шутки кончились. Это очень серьезно. Ори ты не ори, я ведь все равно правду вытрясу, у меня другого выхода нету.

– Пытать будете? – процедила она.

– На твоем месте я не был бы так самоуверен, предупредил он, – я же сказал, что не шучу.

Варвара слегка испугалась, потому что свекор выглядел сегодня слишком агрессивным.

– Я ничего не знаю ни про каких жучков, – заявила она, стараясь, чтобы голос не дрожал, – я к вам в гости не рвалась...

– А он? – перебил ее Андрей Николаевич. – Какого черта ты привела его ко мне, он сам просил?

Она хотела отмахнуться, но вспомнила вдруг, как Вадим уговаривал ее быть со свекром помягче, дружить с ним, давать ему Дашку, ходить к нему в гости по-семейному.., как он ненавязчиво расспрашивал ее о делах Кочетова. Она мало что могла рассказать, ее сердили такие расспросы, но Вадим возвращался к ним снова и снова...

– Все ясно, – резюмировал Андрей Николаевич, а я-то думал, что он в тебе нашел? С виду вроде нормальный мужик... Но для дела и тебя вытерпеть можно.

– Что? – мгновенно разъярилась Варвара. – Да как вы смеете? Что ты несешь, старый дурак? Мозгов совсем нету и у сыночка тоже не было, это у вас семейное!

Она тут же пожалела о своих словах, потому что слишком грозно смотрел на нее свекор, но было поздно. Он размахнулся и отвесил бывшей невестке здоровенную пощечину, от которой у нее слетели очки и клацнули зубы.

Он отошел подальше от этой стервы, потому что побоялся убить ее в приступе ярости. В ушах звенело, в висках ломило, но оттого, что он дал выход ярости, стало полегче.

И в это время раздался телефонный звонок.

– Кочетов! – он машинально снял трубку.

– Слышь, дедуля, – раздался веселый голос, ты внучку свою не потерял еще? Зря не хлопочи, все равно не найдешь...

– Что? – помертвевшими губами пробормотал Андрей Николаевич. – Что с Дашей?

– Пока ничего, – ответствовал тот же голос, но будет очень даже чего, если ты нам в самое ближайшее время не отдашь микросхему.

– Ка.., какую микросхему?

– Не придуривайся, – посоветовал голос, – сам знаешь, какую. И время не тяни, девчонка пока спит, но как бы чего не вышло...

Андрей Николаевич вовсе не собирался тянуть время, он просто вдруг перестал соображать. Очевидно, подскочило давление, потому что перед глазами залетали красные мошки.

– Что, что случилось? – Варвара вырвала у него из рук трубку, но там уже пикало.

– Даша.., они похитили Дашу... – прохрипел старик.

Она быстро тыкала в кнопки, набирая номер своей квартиры. Послушав, что сказала рыдающая няня, Варвара выругалась матом и бросила трубку.

. – Это все ты! – закричал свекор надтреснутым голосом. – Ты привела в дом подлеца, он все вызнал про Дашу и похитил ее! С чужим бы она не пошла! Мало тебе было убить моего сына, теперь из-за тебя и девочка погибнет!

Варвара не слушала свекра, не смотрела в его сторону.

У нее потемнело в глазах.

Какой мерзавец Вадим! Жалкий мерзавец! Посмел использовать ее – ее, Варвару Строганову! Использовать, как последнюю дуру, как марионетку! Мало того – он поднял руку на ее единственного ребенка!

– Подожди, – прохрипел Андрей Николаевич, без сил опускаясь в кресло, – постой.., подай мне