Именно в это время Леня Маркиз получил интересное предложение.

Через старинного знакомого, верного человека, к нему обратился один из участников будущего аукциона с просьбой похитить для него микросхему за вознаграждение в полмиллиона долларов.

Леня не нуждался в деньгах, но он давно сидел без дела и заскучал.

Лола пыталась его отговорить, но дело показалось ему настолько интересным, что он не стал слушать ее доводы и взялся за работу, а поскольку они давно уже работали только вместе, Лоле тоже пришлось включиться в операцию.

Они тщательно проработали все детали, Леня придумал трюк с взорвавшимся молотком и проворачивающимся сейфом, теперь оставалось только передать капсулу с микросхемой заказчику и получить деньги.

Встреча была назначена в гипермаркете «Аквариум», человек, которому нужно было передать капсулу, был огненно-рыжий. Это немного насторожило Леню – рыжие приметные, – но зато обмануться нельзя – рыжего сразу узнаешь. Проверив содержимое капсулы, заказчик должен был перевести деньги в один из банков Люксембурга. Маркиз не боялся, что его кинут, – не того уровня был заказчик. То есть его рекомендовали Лене с наилучшей стороны как честного человека, если можно так выразиться об индивидууме, который нанимает мошенника, чтобы украсть ценную микросхему, вместо того чтобы приобрести ее на аукционе. Кроме того, у Маркиза была такая репутация, что его не стали бы обманывать, – потом это могло принести обманщику большие неприятности.

На следующее утро компаньоны встали пораньше. Собрались быстро. Лола, обычно нежащаяся в горячей ароматной ванне по полтора часа, в этот раз приняла душ за рекордные восемнадцать с половиной минут, наложила самый легкий макияж и оделась просто – в джинсы и курточку, чтобы чувствовать себя легко и мобильно.

Пу И смотрел на нее удивленно. Песик был настроен с утра поиграть с хозяйкой в какую-нибудь подвижную игру, например, в перетягивание ее новых колготок, но она явно была в неподходящем настроении. Леня, правда, успел выгулять его на скорую руку, во избежание лужицы в передней, но от этой поспешной прогулки чихуахуа не получил никакого удовольствия.

Выехали Лола и Маркиз точно по расписанию, так чтобы успеть в «Аквариум» вовремя, невзирая на пробки. Однако по мере продвижения по городу, Леня начал исподволь вертеть головой и все больше хмурился.

– Леня! – испуганно прошептала Лола, схватив Маркиза за локоть. – Вон та черная машина нас преследует!

– Вижу, – Маркиз осторожно высвободил руку. Я уже давно пытаюсь от нее оторваться. Только, ради бога, не хватай меня за руки, когда я за рулем, не создавай аварийную обстановку!

– Ну извини! – Лола не отрываясь смотрела в зеркало заднего вида. – Я не хотела, это нервное.

Леня резко свернул в переулок, прибавил скорость, еще раз свернул на полном ходу, едва не перевернув машину. На какое-то время два левых колеса оторвались от земли, и Ленина машина ехала на двух правых, как мотоцикл. Однако преследовавший их черный автомобиль повторил этот маневр и уже снова маячил позади, как приклеенный.

– Кто-то, кажется, говорил об аварийной обстановке, – испуганно проговорила Лола, сжавшись на сиденье, – а сам проделывает смертельные трюки, как заправский каскадер!

Леня не удостоил ее ответа, ему было не до того.

Он вырулил на встречную полосу, едва избежал столкновения с темно-зеленым «мерседесом». Навстречу мчалась огромная грузовая фура. Маркиз вцепился в руль, как идущий на таран пилот-камикадзе, и не менял направления. Водитель грузовика крутанул руль и перегородил дорогу своей огромной машиной. Ленина машина выскочила на тротуар, едва не перевернувшись, объехала фуру и свернула за угол.

Они оказались в коротком проулке, заканчивающемся тупиком и узким проходом между двумя домами – слишком узким для машины, достаточным только для человека.

– Лолка, беги! – приказал Леня, – я уведу преследование. У нас слишком мало времени, встреча с покупателем в «Аквариуме» через пятнадцать минут!

Лола мешкала, и Леня прикрикнул на нее:

– Быстро! Времени нет! Помнишь – он рыжий, на лацкане значок яхт-клуба.., и пароль.., точнее, опознавательный знак...

Лола кивнула, выскочила из машины и бросилась в проход между домами.

Маркиз проследил за ней, развернулся и выехал из тупика.

Черная машина ждала его за углом, как терпеливый кот поджидает возле норки перепуганную мышь.

– Черт, как некстати! – тихонько буркнул Леня себе под нос, – вот навязались на мою голову!

Пришлось срочно корректировать план и посылать Лолку к покупателю одну. Это было плохо не в правилах Маркиза выполнять такой сложный трюк без страховки. Однако Леня решил пока не думать о том, кто же это сидит у него на хвосте и где же это они прокололись, а сосредоточиться на том, как уйти от преследования, Лола проскользнула между домами и оказалась на оживленной улице.

Напротив красовалось прозрачными стенами голубоватого стекла здание гипермаркета «Аквариум».

Лола огляделась по сторонам, перебежала дорогу и вошла в двери «Аквариума», предупредительно распахнувшиеся перед ней.

Отдельные покупатели и целые семьи катили тележки, наполненные продуктами, утварью, всевозможными хозяйственными покупками. Служащие гипермаркета в голубых форменных костюмах ловко и расторопно расставляли на полках товары.

Лола миновала отдел игрушек, оставила в стороне кондитерский отдел с грудами конфет и пирожных, проскочила длинные стойки с винами и коньяками и оказалась в отделе готовой одежды.

Именно здесь у них была назначена встреча с покупателем.

Лола взглянула на часы. Она опоздала примерно на полминуты.

В отделе готовой одежды не было ни души.

Лола огляделась по сторонам. Ее охватила непонятная тревога, она хотела уйти отсюда, вернуться в торговый зал, наполненный людьми, среди которых она чувствовала себя гораздо увереннее, как вдруг из примерочной кабинки появился высокий узкоплечий мужчина с огненно-рыжими волосами, одетый в синий джинсовый костюм.

Плавной, скользящей походкой мужчина двинулся к ней, улыбаясь и протягивая в правой руке маленький календарик с изображением ярко-красного попугая.

Лола перевела дыхание: это был опознавательный знак, который должен был предъявить ей покупатель.

Все совпадало: рыжие волосы, календарик с попугаем.., что еще говорил Леня? Ах, да – значок яхт- клуба на лацкане!

На кармане джинсовой куртки действительно блестел маленький значок с изображением яхты.

Но этот значок был приколот как-то неловко, неровно, будто наспех.

Лолу кольнуло какое-то неосознанное подозрение.

Рыжий в несколько скользящих шагов приблизился к ней и слегка обошел, отсекая ее от огромного зала гипермаркета с его шумом и сутолокой, протянул руку и выжидающе взглянул.

При этом на губах его по-прежнему играла улыбка, но в глазах сверкнул странный, недобрый огонек.

Лола замешкалась, опустила глаза на нетерпеливо протянутую к ней руку рыжеволосого.

С этой рукой что-то было не так.

Сосредоточившись, девушка поняла, что именно ее насторожило.

У рыжих обыкновенно розоватая веснушчатая кожа и волоски на руках такие же рыжие, как на голове. А у этого человека рука была смуглой, и из-за манжета выглядывали жесткие темные волоски.

Он не был рыжим от природы, он был брюнетом в рыжем парике.

Волком в овечьей шкуре.

Лола оторвала взгляд от протянутой к ней руки и снова подняла его к лицу мужчины. В этом лице было