– О чем вы, – не понял изумленный Мэл Рэндон, – вы намекаете, что я должен на ней жениться?

На что опытные и мудрые продюсеры сказали:

– О! – и закурили модные сигары, – это будет твоим личным решением, поверь нам, в этом вопросе никто не будет на тебя давить. Никто, а особенно – мы. Но учитывая то, что мы тебе сказали, думаем, ты и сам сможешь найти правильное решение этой маленькой проблемы, появившейся на твоем пути.

– Судя по тому, какой поднялся вокруг этой проблемы шум, она не такая уж и маленькая, как мне по наивности показалось, – сказал Мэл Рэндон.

Так или иначе, время не стояло на месте, и через несколько дней Мэл Рэндон должен был улетать на съемки трех фильмов подряд. И по этому поводу он был предупрежден продюсерами, что если хоть одно темное пятно упадет на строгий костюм его безупречной репутации, они будут вынуждены найти ему на смену какого-нибудь другого, более порядочного актера.

А порядочность Мэла Рэндона по определению общественности заключалась в том, что он должен был обратить внимание на несчастную девицу, которая так удачно рухнула ему в ноги в городском клубе и теперь старательно болеет в местной больнице.

Местные газеты трудились вовсю. Они сообщали благодарным читателям о том, что их любимый актер Мэл Рэндон переживает за бедную девушку, которая по его вине коротает грустные дни в местной городской больнице, и готов пожертвовать чем угодно, лишь бы она поправилась.

Но Мэл Рэндон и так чувствовал себя скверно из-за этой проблемы, которая так безжалостно свалилась на его безмятежную голову.

И потому буквально через день местное телевидение смогло показать верным зрителям трепетные кадры, как глубоко виноватый актер Мэл Рэндон, держа в руках покаянный букет цветов, пришел в городскую больницу проведать несчастную девицу.

Добросовестные камеры местных операторов запечатлели, как великолепный Мэл Рэндон вошел в палату к растерявшейся девице. На что такая впечатлительная Амалия, увидав кумира грез и снов у безгрешных ног своих, тут же постаралась глубоко и надежно запасть в очередной обморок.

Мэл Рэндон возвел глаза к потолку больничной палаты и произнес что-то типа:

– О, мой бог, когда все это закончится?

Через несколько дней Мэл Рэндон улетел на съемки. А всем его бесчисленным поклонникам в утешение остались только радостные публикации в газетах о том, что «замечательный актер, как и ожидали зрители, оказался таким благородным человеком».

Как говорил мне гораздо позже сам Мэл, к тому времени необратимых перемен в своей жизни он был слишком угнетен ситуацией, в которой оказался. И, в конце концов, он твердо уверовал в то, что существуют цели гораздо более важные, чем собственная жизнь.

А после того, как вышел на экраны и имел огромный успех фильм с его участием и он согласился на съемки еще в двух фильмах, к нему неожиданно приехало одно скромное семейство, которое хотело от всей души поблагодарить замечательного артиста за внимание к их такой теперь больной по его вине дочери.

Дочь, кстати, они тоже захватили с собой, потому что она была слишком слаба для того, чтобы обходиться без присутствия у девичьей кровати своих ненаглядных родителей. А всему остальному народонаселению было приятно узнать о примирении популярного актера и его бескорыстной поклонницы.

Рейтинг второго фильма с участием Мэла Рэндона вырос до невероятных высот, потому что он вышел на экраны как раз перед ожидаемой всем обществом помолвкой ведущего актера и его милой спутницы. А третий фильм с его участием побил все рекорды по продажам на тот год, потому что в прокат он был выпущен аккурат в день их шикарной свадьбы.

Никто и никогда, я думаю, так и не поймет, как всем этим коммерческим людям от искусства удается рассчитать и организовать безошибочный успех своих мероприятий. Если всем актерам всегда было разрешено делать все, что бы они ни пожелали, то только одному человеку нужно было сделать то, чего ждал от него в тот момент едва ли ни весь мир. Мэл Рэндон должен был жениться на этой девице, и все тут.

И если все остальные актеры безраздельно владели сердцами зрителей именно из-за полной свободы и нарочитой доступности, то Мэл Рэндон был возведен на пьедестал только потому, что он якобы оказался таким честным, порядочным и благородным. Пожилое население мечтало видеть похожими на этого достойнейшего человека своих детей и внуков.

Женщины не прекращали по ночам рыдать в свои многострадальные подушки, что ни их мужья, ни друзья мужей не идут ни в какое сравнение с этим самым порядочным человеком на свете. Молодые почитатели Мэла Рэндона пытались на его примере взрастить и укрепить в своих незрелых душах такие давно позабытые человеческие качества, как ответственность, самоотверженность и бескорыстная любовь к ближнему.

Не знаю как, но моя жизнь продолжалась дальше. Я жила, дышала и улыбалась людям.

Я посмотрела все фильмы с участием популярного актера Мэла Рэндона и в конце концов пришла к мысли, что моя жизнь без остатка будет связана с ним в любом случае, несмотря на все преграды, условности и расстояния, которые отделяли его от меня.

Когда его показывали по телевизору, мне даже не нужно было смотреть на экран, я знала наизусть каждое его движение, его руки, глаза, брови, улыбку. Я понимала, что произошла ошибка, что этот человек не может существовать где-то вдали от меня, потому что он – часть меня самой, моя жизнь и судьба.

Когда я ложилась спать, я желала ему спокойной ночи, когда просыпалась вместе с птицами и солнцем, я желала ему удачного дня.

А когда мне было тяжело, только его я спрашивала в моем сердце, как мне быть.

Мои родители были вне себя оттого, что я не выхожу замуж, в то время под моими окнами крутилось много молодых людей, весьма достойных, по их родительскому мнению, для моей дальнейшей тихой, безоблачной и обычной жизни. Но в моем сердце теперь был Мэл Рэндон, и это был кратер вулкана, марево огня и бесконечно далекая гладь океана, что я могла еще желать?

Даже Роза, недолго думая, выскочила замуж за первого попавшегося парня. Ведь годами проверенные человеческие истины о том, что наивысшим счастьем для женщины являются не какие-то заоблачные надежды и мечты, а тихая размеренная жизнь возле закопченных кастрюль, подгоревших ужинов, необузданных мужей и неблагодарных детей, царили и будут царить во все времена.

Но в конце концов все махнули на меня рукой, а сердобольные пауки времени в одночасье свили уютные гнезда в каждом углу моего одинокого дома. И тогда я стала мечтать.

Я стала мечтать о том, что в будущей жизни у меня все будет абсолютно по-другому. В будущей жизни у меня сбудутся все мечты, осуществятся самые нереальные встречи и разрешатся самые сложные проблемы.

Я представляла, как пройдусь босиком по золотому песку на берегу самого голубого в мире океана, а навстречу мне пройдет сильный, надежный и самый замечательный человек на земле. И в будущей нашей жизни мы с ним сможем легко постоять за свою судьбу, мечты и любовь.