Последние слова он произнес уже серьезно. Как ни крути, но осадок остался.
- Вы давно женаты? - Сэл тоже сменил тон.
- Если честно, то по сути дня три. Можно сказать, ты мне медовый месяц сорвал.
- Но как же...
- Ласси - мой сын, если ты об этом. Остальное - долгая история. Может, как-нибудь потом расскажу. А сейчас постараюсь коротко объяснить тебе все, что нужно знать, чтобы избежать проблем при переходах и в чужих Мирах, и вернусь к семье. А ты можешь погулять еще немного. Если хочешь, посоветую пару интересных мест. Или сам выбери. Видишь книги? - длинный стеллаж шел вдоль одной из стен. - Это путеводители. Одна книга - один Мир.
- Их так много? - поразился Сэллер.
- Их намного больше. Здесь представлены только подобные и условно-подобные - те, где ты сможешь находиться без специальных приспособлений, дышать воздухом и питаться местными продуктами.
- Я смогу попасть в любой из них?
- Запросто. Дождешься окна, оплатишь переход. Деньги у тебя, я надеюсь, есть?
- Да, но... - он растерянно пожал плечами. - Прости, никак не пойму, зачем нужна оплата. Я думал, достаточно иметь дар.
- Оплата идет на поддержание станции в условиях Мира и на зарплату для ее работников. Хранители стараются не вмешиваться в судьбы живущих, не нарушать магического и экологического фона планет и не использовать свою магию без особой нужды. К тому же, такая система регулирует количество направленных переходов, а это очень важно: любое вмешательство Открывающих в работу Врат сказывается на стабильности потоков. Драконы, конечно, следят за состоянием порталов, на то ведь они и Хранители, но чем меньше будет беспричинных хождений, тем лучше.
- Но... для чего вообще... Для чего это все? Врата, Идущие, Открывающие? Должен же быть какой-то смысл?
Когда-то Лайс тоже задал такой вопрос, а ответ, который получил тогда, сейчас слово в слово повторил новичку:
- Смысл есть. И ты найдешь его сам, хоть это и нелегко - он так же непостижим, как и смысл самой жизни. Но многие предпочитают думать, что смысл жизни в том, чтобы жить, а быть Идущим - в том, чтобы идти. Возможно, это и есть правильный ответ.
Они поговорили еще немного, уже не касаясь столь неоднозначных тем, и Адель, которой оставалось не более получаса до окончания смены, успела забыть о них, погрузившись в чтение толстой потрепанной книги. Как и все Открывающие она не любила возиться с новичками и была рада тому, что у этого есть опытный товарищ, который вместо нее ответит на сотню глупых вопросов, а она тем временем успеет уйти домой. Но надежды не оправдались.
- Значит, можно выбрать любой? - поднялся со скамьи Сэл.
- Валяй.
- Но я же не смогу прочесть, - спохватился юноша. - Это другой Мир, и язык тут должен быть другой.
- Естественно, - усмехнулся Эн-Ферро. - Ты же не думаешь, что Адель говорит на каэрро? Но в пределах станции ты поймешь все - это единственная магия, которую Хранители используют в Мирах без опаски. Так что выбирай. Новичкам везет, можешь сходу выхватить лучший Мир. Хотя самый лучший - это тот, где ты родился...
Сэллер, уже двинувшийся вдоль высокого длинного стеллажа, последней фразы не расслышал - ему было не до того, когда тысячи неизведанных Миров прятались под скромными серыми обложками. Он протянул руку и вытащил одну книгу наугад. Пролистал несколько страниц, довольно улыбнулся, увидев что-то, и радостно заявил:
- Пусть будет этот!
- Что там? - полюбопытствовал Лайс и скривился, оценив выбор. - Салам?
- Да. Гляди, самоходная повозка! Вот бы проехаться разок.
Сердце защемило. Дежавю. Магистр Пилаг сжал в кулак пальцы, до боли впиваясь когтями в ладонь.
- Ездит на угле? - спросил охрипшим от мерзкой сухости в горле голосом.
- Нет, тут сказано, что на спирте.
- Прогресс.
- Что-то не так? - встревожился Сэл, видя, что со спутником что-то происходит.
- Нет, все в порядке. Но... Салам - не лучший выбор. По большому счету убогий мирок. Да и эти штуковины ломаются каждые полчаса, вдоволь не наездишься.
- Есть другие предложения?
Лайс вздрогнул: слово в слово, больше чем просто дежавю. Возможно, судьба.
- Да, - ответил он, поразмыслив. - Навгас. Если заинтересовал самоходный транспорт, тебе там понравится. И, пожалуй, я прогуляюсь с тобой.
Иногда, чтобы избавиться от призраков прошлого, нужно еще раз взглянуть им в лицо.
- Привет, Лайс, давно не виделись. Кто это с тобой?
- Здравсвуй, Эр, - когда на станциях встречались старые знакомые, обходились и без ритуальных приветствий. - Это Сэллер, он новенький. Показываю парню хорошие места.
- Много успел показать?
- Нет, Навгас - первый в нашем маршруте.
- Потому, что Навгас - лучший Мир, - крупный чернокожий мужчина, чья лысина блестела, отражая свет ламп, сверкнул белозубой улыбкой. - Записываться будете, или как всегда?
- Ну, запиши, раз хочется. Но это не обязательно, - Эн-Ферро обернулся к рассматривающему новое, непривычно обставленное помещение Сэллеру. - Переходы не контролируются и не лимитируются, поэтому ты имеешь право отказаться.
- Ай-ай, - Эр погрозил карду похожим на толстую сигару пальцем. - Зачем учишь мальчика плохому? Записался - внес свое имя в историю. Не все ведь рождаются Проводниками, где еще урвать кусочек славы? Как тебя записать, парень?
- А... вы чем пишете? - тарский маг удивленно взирал на прозрачный экран, повисший в воздухе над столом.
- У-у-у, - темнокожий сделал губы трубочкой и свел глаза к переносице. - Совсем дикий, да? А у вас, чем пользуются?
- Карандашами и перьями, - буркнул юноша обижено. - И я не дикий.
- Так тебя 'Недиким' писать? Или другое имя есть?
- Сэллер Кантэ.
- Кантэ? Как слабительное? - рассмеялся здоровяк.
- Чего? - стиснул кулаки Сэл. - Какое еще слабительное?!
Над головой Открывающего пролетела ледяная игла толщиной с палец и воткнулась в стену. Глумливый смех тут же стих.
- Так он маг, что ли? - испуганно спросил Эр у наблюдавшего за ними со стороны карда. - Предупреждать надо. Хороший маг, хороший. А имя плохое. Нет, у тебя там, откуда ты родом, оно, может быть, самое лучшее, и означает, что ты величайший воин и доминирующий самец своего племени... или что там у вас. Но тут, на Навгасе, не поймут. Фиа-фармацевтик - мировой поставщик лекарств, так что название на слуху. А у тебя другого имени нет? Или прозвища? Не аптечного?
Парень задумался, а после осторожно спросил:
- А у вас есть море?
- Да, - так же опасливо ответил Открывающий.
- А у моря живут такие большие птицы, которые ловят рыбу?
- Да.
- А как вы называете этих птиц?
