смерил их презрительным взглядом, когда они, наконец, изволили спешиться перед кузней.
— Приступайте, — он вздёрнул подбородок. — Из-за вас мы отстаём почти на два дня.
— К чему? — как-то так получилось, что за всех говорил Киран. Возможно, потому что выглядел самым старшим. Натан и Анакс боязливо держались за его спиной.
— Ваше Превосходительство, — в глубоком поклоне склонился какой-то мужик. — Это не наш кузнец.
— Что?! Ах ты…
— Он тоже седой, я опознался, — ещё ниже склонился мужик. — Простите, Ваше Превосходительство.
Капитан, скривил губы, но, ничего не сказав, развернулся на каблуках и зашагал прочь.
— Кузнец? — доверительным тоном спросил Киран у мужика.
— Наш уже третий день как в город уехал, вместе с учеником своим. Кузня холодная стоит, а тут они, — мужик вздохнул. — Горе нам, горе.
— Ну, если им ободы починить, или лошадей подковать, я бы мог, — Киран в задумчивости потёр подбородок. — Если ваш кузнец меня не убьёт за то, что хозяйничал в его кузне.
— Да он-то и не убьёт. Но не сделаете вы ничего, будьте хоть трижды кузнец, — мужик махнул рукой. — Они за углём поехали. Из города должны были больше месяца назад привезти, да всё не было. Со дня на день ждали, пока запас весь не вышел.
Киран заглянул в светлицу. Капитан был один, писал какой-то документ. Возможно, отчёт или путевой дневник. Одним слитным движениям пожиратель просочился к столу и сел рядом. Капитан неприязненно покосился на пришельца, но промолчал и продолжил писать.
— Эй, капитан, — Киран расплылся в хитрой улыбке. — Какая у тебя работа для кузнеца?
— Не твоё дело, смерд, — не не успел он закончить фразу, как комната кувыркнулась перед глазами. От удара об пол спёрло дыхание.
— Я люблю, когда со мной разговаривают вежливо, — всё так же спокойно, как будто бы они всё ещё сидели за столом, сообщил Киран. Капитан почувствовал, что не может вдохнуть — взгромоздившийся сверху незнакомец оказался тяжёл, как будто бы был вылит из цельного куска железа, и с каждой секундой становился всё тяжелее. — Но я склонен прощать, если попросят прощения. Тебе стыдно за свои слова? — он наклонился, будто бы прислушиваясь.
— Да… — попытался ответить офицер, но вышел лишь сдавленный хрип.
— Вот и славно, — Киран встал, и капитан закашлялся, как будто вынырнул с большой глубины. Дождавшись, пока тот отдышится, пожиратель продолжил. — Мне нужны рекомендации при дворе. Мы чиним, что вам нужно, а ты чиркаешь несколько строк в мою пользу.
— Что? Да вы…
— Вежливость берёт города, — Киран слегка пнул всё ещё сидящего на полу капитана. — Матиан, сын Кориана, князя северной Луки.
— Откуда…
— Я знаю, как тебя зовут? Хм… — Киран потёр подбородок, как бы раздумывая. Он перенял этот жест у Тобиаса и теперь никак не мог от него избавиться. — Например, мог спросить у кого-нибудь из твоих солдат.
И, дождавшись, когда на лице капитана появится облегчение, скучным голосом добавил:
— Шутка. Вы едете к южной границе. Но сколько вас? Сорок человек? С таким вооружением? С такой подготовкой? У вас в отряде даже нет ни одного мага. Поверь мне, это даже не смешно. Если бы я играл на стороне врага, все вы уже были бы мертвы.
Матиан открыл и закрыл рот. Только сейчас он задумался, какими силой и мастерством нужно обладать, чтобы выдернуть человека из-за стола и швырнуть через пол-комнаты.
— Чего ты хочешь? — спросил капитан самым спокойным тоном, на какой был способен.
— Помочь вам. И получить кое-что в благодарность.
— Рекомендации? Похоже, я не в том положении, чтобы спрашивать, но зачем? — Матиан, наконец, встал и начал отряхиваться — пол был густо усыпан свежими опилками. Хорошо, что хозяйка поменяла их по случаю приезда отряда королевской армии.
— У моего друга есть ценные сведения о планах южан. И я бы очень хотел помочь передать их правильным людям. Но, как ты сам можешь видеть — меня никто не слушает, пока я не начну махать кулаками. Но ни с королями, ни с министарми так не разговаривают.
— Почему я должен тебе верить? Вдруг ты…
— Шпион?
Молчание капитана было красноречивее любых слов.
— Таких, как я, в Зиве четвертуют на перекрёстках, — Киран на секунду задумался. — Хотя вряд ли для тебя это достаточное доказательство, что я на вашей стороне. Давай так. Я тебе расскажу кое-что из того, что знаю, а ты уже решишь, что делать дальше. Возможно, если часть сведений прийдёт от тебя, с границы, на них обратят больше внимания.
— Ты согласен делиться секретами со мной? Какая тебе выгода? И вдруг я тоже работаю на южан? Ты же меня видишь впервые!
— В Молоте Дайну за твою голову назначена немалая награда, так что не думаю, что ты им служишь. А касательно выгоды… Не волнуйся, своё я получу.
Матиан не знал, что такое 'молот дайну', но то, что этот странный седой человек мог убить его, далеко не последнего воина, всё же что-то значило.
— Натан, есть работа, — Киран довольно потёр руки. — Я с этим выскочкой капитаном договорился. Мы им чиним телеги, он нам пишет рекомендательное письмо. Так, глядишь, и до короля доберёмся.
— Но, как чинить будем? Угля нет, кузнеца тоже…
— Ты забыл? Райан, мой первый человек, был кузнецом, пока руку не повредил. Невеликого умения, но я справлюсь. А вместо угля у нас будешь ты. Ты же огненный маг?
— Эээ… да.
— А большим молотом будет воон тот солдат, — Киран кивнул куда-то в сторону отряда. — Капитан разрешил.
Киран, довольный, насвистывал какую-то незамысловатую мелодию. По счастливому стечению обстоятельств они разжились ещё одним полезным документом, и в итоге, возможно, умрёт не так много народу, как могло бы. Конечно, не такое уж и большое достижение на данный момент — война всё равно будет, и Неназываемый до сих пор не найден. Но мир, кажется, стал чуточку лучше.
— Не понимаю твоих восторгов, — буркнул Анакс. — Подумаешь, ещё один свиток.
Киран покосился на младшего мага. Тот всё время, что они были в деревне, старался держаться от капитана Матиана как можно дальше. Как будто бы боялся быть узнанным. Может, стоит рассказать ему о надвигающейся угрозе? Вдруг он тоже сможет помочь — нельзя сбрасывать со счетов такой вероятности. Ведь чтобы пойти учиться в маги, нужно немало денег. Тем более, если догадка о том, что они с Матианом знакомы, подтвердится, это будет значить, что Анакс, а точнее Базилен, — дама благородных кровей. Тем более, если случится 'самое ужасное', то он, как и все боевые маги отправится на фронт, даром что девчонка. Нужно будет обсудить с Натаном.
— И давно вы с Матианом знакомы? — забросил первую удочку пожиратель. Анакс вздрогнул и заметно побледнел.
— Н-не понимаю, о чём ты…
— Да ладно, ты всё время прятался, пока мы были в деревне, — поддакнул Натан. Значит, тоже заметил. — Колись.
— Он бы меня узнал и попытался отправить домой, — Анакс поник.
— Ты что, из дома сбежал? — удивился Натан. А как он пугал Ольвен, что она не сможет стать магом, если сбежит!
Анакс лишь пробурчал что-то неразборчивое под нос.
