Теорию регулирования рыночных отношений разработал английский экономист Д. М. Кейнс еще в 1930-е гг. (теория «эффективного спроса»). Но только после Второй мировой войны правительства стран Запада и Северной Америки сумели применить кейнсианскую теорию. Расширение совокупного спроса создало массового потребителя товаров длительного пользования. Именно благодаря структурным переменам в системе «производство – потребление», произошедшим в 1950—1960-е гг., создалась возможность относительно длительного периода экономического подъема и высоких темпов роста, сокращения безработицы до уровня полной занятости в странах Запада.

Символом этого экономического подъема стал автомобиль, который стал доступным для личного пользования миллионов жителей стран Запада. Широко доступными становились холодильники, телевизоры, радиоаппаратура, стиральные машины и т. п. С точки зрения длительной перспективы состояние рынка товаров длительного пользования приближалось к середине 1970-х гг. к черте насыщения.

Глубокие перемены произошли и в сельскохозяйственной сфере стран Западной Европы. Мощное развитие биотехнологии, сельскохозяйственного машиностроения позволило завершить в послевоенное десятилетие механизацию и химизацию сельского хозяйства. В результате к середине 1960-х гг. Западная Европа не только полностью стала обеспечивать себя продуктами питания, но и превратилась в крупного экспортера продовольствия. Интенсификация сельскохозяйственного производства приводила к сокращению занятости. Важной сферой поглощения освобождающейся рабочей силы стала сфера услуг, включающая также образование, здравоохранение и систему социального обеспечения.

Пик социального реформаторства в странах Запада пришелся на 1960-е гг. Крупные социальные преобразования, осуществленные в это время, хотя и существенно видоизменили облик западного общества, в то же время обозначили границы возможностей либерального этатизма.

Бурное развитие научно-технической революции, пришедшейся также на 1960– гг., вселяло надежду на устойчивый дальнейший экономический рост. НТР способствовала росту потребностей, вела к постоянному обновлению ассортимента выпускаемой продукции, что накладывало отпечаток на всю сферу производства, диктовало ему свои условия. Все эти факторы воздействовали не только на материальное производство, но и культуру общества. 1960-е гг. были отмечены бурным всплеском «массовой культуры», влиявшей на весь стиль жизни.

Средства на обеспечение стабильного экономического роста получали в основном за счет налогов, государственных займов и денежной эмиссии. Это вело к образованию бюджетного дефицита, но в нем тогда не видели особой опасности. Дефицитное государственное финансирование многочисленных социальных программ должно было расширить спрос, а это повышало деловую активность и, как полагали политики и экономисты, гарантировало социальную стабильность. Но в этих теоретических построениях были и свои изъяны. Дефицитному финансированию неизбежно сопутствовал рост инфляции. Эти негативные моменты стали сказываться позднее, в 1970-е гг., когда началась массированная критика кейнсианства.

К концу 1960-х гг. стало очевидным, что сам по себе экономический рост не избавляет общество от потрясений. К рубежу 1960—1970-х гг. стало очевидным, что проведение социальных реформ не гарантирует устойчивого общественного прогресса. Оказалось, что у них есть немало уязвимых мест, и этим в 1970-е гг. воспользовались консерваторы.

К концу 1950-х гг. стремительное развитие НТР порождало новые внутри– и внешнеполитические проблемы, с которыми сталкивались США. Это требовало неординарных рецептов их решения. В ходе избирательной кампании 1960 г. в традиционном противоборстве республиканцев и демократов победу одержали последние во главе с их лидером Д. Ф. Кеннеди.

Они победили под лозунгом «новых рубежей», сулившим американцам перемены к лучшему, прогресс и процветание. Во главу угла ставилось повышение темпов экономического роста, что должно было дать государству дополнительные средства для осуществления социальных реформ. Но такая ориентация внутриполитического курса вызвала резкое недовольство консервативных сил.

Особенно взбудоражило американское общество решение Кеннеди приступить к ликвидации расовой сегрегации и дискриминации. Со второй половины 1950-х гг. в США стали стремительно набирать размах массовые выступления афроамериканцев за свои права. Это вело к росту социальной напряженности, так как местные власти не желали отказываться от прежней политики по отношению к черному населению страны. Впоследствии данные вопросы все-таки пришлось решать, так как в среде негритянского населения росли экстремистские настроения. Правда, властям США потребовались длительные усилия, чтобы стабилизировать ситуацию.

Убийство Кеннеди 22 ноября 1963 г. привело к смене главы Белого дома. В должность президента вступил Л. Джонсон. Он продолжил политику своего предшественника. Более того, в преддверии очередных президентских выборов, ведомые новым лидером, демократы решили выдвинуть еще более амбициозную и масштабную, чем «новые рубежи», программу построения «великого общества». На ее основе в США были проведены важные социальные реформы. Был принят закон о помощи малоимущим семьям, осуществлена программа строительства дешевого жилья, было введено медицинское страхование для престарелых граждан. Осуществление социальных программ требовало значительного увеличения государственных расходов. На социальные цели к концу 1960-х гг. уходило около 40 % федерального бюджета. Этот курс вызвал решительное осуждение со стороны республиканцев. Осуществление социальных программ встретилось с серьезными препятствиями, вызванными боевыми действиями американской армии во Вьетнаме. Эта интервенция США стоила демократам власти.

В ходе выборов 1968 г. победу одержали республиканцы, которые выдвинули своим кандидатом на пост президента страны Р. Никсона, взявшего на вооружение в ходе предвыборной кампании лозунг «закон и порядок», суливший американцам укрепление правопорядка. Одновременно Никсон обещал положить конец войне во Вьетнаме, которая вызвала волну протестного движения в стране.

Никсон ослабил регулирующие функции федерального правительства в сфере социально-экономических отношений. Были резко сокращены ассигнования на борьбу с бедностью, на строительство дешевого жилья. Федеральное правительство перешло к политике замораживания цен и заработной платы. Но в сфере социальной политики на резкое сокращение расходов администрация Никсона не пошла.

Более впечатляющими были достижения американской администрации Р. Никсона в области внешней политики. В этот период несколько снизилась напряженность в советско-американских отношениях. В 1972 г. во время визита президента в Москву был подписан ряд двусторонних соглашений об ограничении стратегических вооружений. Наметилось желание к свертыванию американского военного присутствия во Вьетнаме.

На выборах 1972 г. Р. Никсон вновь одержал победу. Однако воспользоваться своим успехом он не смог. Уже в 1973 г. в Америке началась череда политических скандалов по поводу незаконного подслушивания республиканцами сотрудников предвыборного штаба демократов, завершившаяся в 1974 г. отставкой Никсона. Эти события, вошедшие в историю под названием «уотергейтского скандала», нанесли ущерб имиджу государственной власти США. В довершении всех бед на страну обрушился экономический кризис, поставивший задачу структурных реформ экономики.

Если для большинства ведущих стран Запада конец 1950-х гг. и 1960-е гг. были временем бурного экономического роста, то о Великобритании этого сказать нельзя. Английская промышленность переживала застой, ослабели ее позиции в мировой экономике. К началу 1970-х гг. она занимала только четвертое место в мировой экономической иерархии.

Встававшие перед страной насущные задачи модернизации производства, обновления основного капитала требовали значительных средств. Еще более тяжелым бременем для экономики страны были растущие военные расходы. Они стали увеличиваться после провала Суэцкой авантюры. В стране рос бюджетный дефицит, а это в свою очередь осложняло решение проблемы повышения эффективности английской политики.

На рубеже 1950—1960-х гг. трудности Британской империи значительно возросли в связи с мощным подъемом национально-освободительного движения.

Но, несмотря на эти трудности, консерваторы сумели удержаться у власти вплоть до 1963 г., когда разразился скандал в связи с любовными похождениями министра обороны Дж. Профьюмо. Чтобы не подорвать репутацию партии консерваторов, Г. МакМиллан ушел в отставку. Его место занял А. Дуглас-