открытого люка, запрыгнет внутрь, и вертолет улетит прочь, на бреющем полете и с погашенными огнями, следующая остановка Канада. Затем долгая дорога домой, тайком, а потом бесконечная слава, любовь собратьев по вере, восторг от сознания того, что он Мохаммед Атта, но без неприятного дополнения в виде мученической смерти. И затем наконец долгие годы славы, достойная смерть и нежные объятия самого Аллаха.
Имам открыл дверь – изнутри оказалось достаточно легкого толчка, согласно требованиям пожарной безопасности, – и шагнул на крышу.
Солнце уже зашло, оставив на западе апокалипсический багровый подтек на низко нависших тучах, подобный ране на стене самой Вселенной, возвещающей о конце времени. В лицо имаму ударил холодный ветер, наполняя его легкие надеждой, однако зрелище, открывшееся его взору, было настолько необычным, что он зачарованно застыл.
Это была сцена из великой войны начала прошлого века, когда юркие самолеты со сдвоенными крыльями кружились у самой земли, пролетая в считаных дюймах друг от друга, мечась из стороны в сторону, проворные, как птицы, – воистину, стая машин смерти. Разумеется, теперь это были вертолеты, а не бипланы, и сейчас, в мгновениях от апофеоза, они растеряли последние остатки приличия и носились как сумасшедшие, выискивая лучшую позицию для съемки, зависая у самой земли и взмывая вверх. Воздух кишел ими, и речь шла не столько о реальных объектах, имеющих размеры и форму, сколько о некоем присутствии, мельтешении массы и движения, озаренной красными и белыми огоньками. Имама оглушил рокот несущих винтов, надрывный рев множества мощных двигателей, пожирающих авиационный керосин, которые также вносили свой вклад в бурлящий водоворот общей вибрации, плотной волной ударившей его.
Он присел на корточки рядом с дверью, расположенной в крохотном сооружении, похожем на сарай, на самом краю обширной крыши, одном из многих подобных зубцов, выступов и прочих абстрактных наростов, превращающих погруженную в темноту крышу в неповторимую безликую пустыню. Достав фонарик, имам включил его и стал размахивать над головой, сознавая, какой это крошечный сигнал в огромном кипящем котле кружащихся вертолетов.
Однако ангел не бросил его. Одна из кружащихся над головой «пташек» тотчас же отделилась от общей стаи, и хотя имам не смог определить ее тип, по тому, как целенаправленно она спикировала прямо на него, он понял, что это его билет в Мекку.
Стрельба от первого лица. Эндрю присел на корточки за рядом кресел, откуда открывался прекрасный угол на дверь в зрительный зал, сжимая в одной руке автомат, аккуратно балансируя портативным компьютером на левом колене. Он видел то, куда было направлено дуло автомата его противника. Герой снова посмотрел на афишу, держа оружие наготове, и Эндрю увидел название фильма, который прокручивался у него за спиной на большом экране, затем увидел, как дуло опустилось, уставившись на дверь, и понял, что герой застыл перед дверью, напряженный, внутренне готовясь к последней схватке, к основополагающему, но в то же время наиболее опасному из всех тактическому упражнению: проникновению в помещение, занятое противником.
Видеокамера вплотную приблизилась к двери, превращая изображение на экране в размытое пятно, и в этот самый момент Эндрю выпрямился, поднял автомат к плечу и перенес свой взгляд от виртуального к реальному. Мушка у него перед глазами была не скоплением электронов в киберпространстве, а венцом технологий смерти Восточного блока, созданных конструкторским гением Михаила Калашникова, и как только дверь распахнулась всего в десяти футах от того места, где находился Эндрю, и его противник ворвался внутрь, низко пригнувшись, стремительно, направляясь прямо на него, Эндрю трижды в него выстрелил, всаживая три пилюли со скоростью около трех тысяч футов в секунду прямо в центр массы. Однако когда Эндрю сфокусировал взгляд, он рассмотрел, что поразил не пригнувшегося человека, а мусорный бак на колесиках, с закрепленным на пластмассовом ободе «калашниковым» с видеокамерой на дуле, и тотчас же следом в дверях показался сам человек. Эндрю, поскольку свет быстрее звука и пуль, увидел три яркие вспышки, распустившиеся в его сложенных руках, классический равнобедренный треугольник, как говорится во всех учебниках, и сразу же поймал себя на том, что отлетает назад, неуклюже хватаясь за подлокотник, и корчится в кресле, а три влажные и глубокие раны начинают генерировать невыносимую пульсирующую боль. Еще через мгновение над ним склонилось лицо, поджарый жилистый парень, наполовину китаец с коротко подстриженными волосами, ногой выбил у него из рук автомат и сказал в сотовый телефон:
– Макэлрой, я его взял, он серьезно ранен, живо зови сюда медиков. Я в пятом зале кинотеатра.
Захлебываясь кашлем, Эндрю пробормотал:
– Я думал, что получу Брюса Уиллиса, а мне достался долбаный Киану Ривз, твою мать[65].
Турбулентный поток с силой тряхнул вертолет WFF вправо, и только мастерство капитана Тома, пусть и несколько поблекшее, позволило ему удержаться в воздухе.
– Черт бы тебя побрал! – выругался Том.
Это был тот самый вертолет компании POP, который пронесся мимо всего в каких-нибудь дюймах, снижаясь к крыше комплекса.
Оба телеоператора также выругались; близкое дуновение смерти оставило особенно неприятный привкус во рту и сознании, поскольку опасность, казалось, уже осталась позади. Одна только Никки проводила взглядом маленькую винтокрылую машину, которая спикировала на крышу, уменьшаясь в размерах.
– Том, – сказала Никки, – что это был за вертолет? Я не знаю такой тип.
– Он пролетел мимо так быстро, что я не успел хорошенько рассмотреть. По-моему, это была «Алуэтт», французская «пташка», такие используют для обработки полей удобрениями…
– А такие применяются на телевидении?
– Знаешь, вот ты заговорила об этом, и я что-то не припомню…
Никки увидела, как маленький, проворный вертолет опустился на крышу рядом с чем-то, напоминающим сарай с дверью.
– Это террористы, – вдруг сказала Никки. – Никакие это не телевизионщики. Вертолет прилетел, чтобы помочь кому-то смыться.
Мгновение тишины, несмотря на нарастающее крещендо шума, врывающегося со всех сторон, и турбулентных волн, хлещущих в открытые двери. Что делать, что делать?
Никки догадалась первой:
– Спустись и зависни над ним. Не дай ему подняться в воздух. Мы должны его остановить. И нужно связаться с «полтинником». Пусть сюда поспешит полиция. Ну а вы, ребята, включайте свои камеры, черт бы вас побрал!
Вспомнив Вьетнам, быстрое приземление под неприятельским огнем, капитан Том выжал до отказа ручку мощности, повышая до предела обороты несущего винта, и здоровенный «Белл» в крутом пике устремился на свою добычу.
Вертолет опустился на крышу в двадцати пяти шагах, своим несущим винтом нагоняя воздух волнами, подобно океанскому прибою, и имам шагнул им навстречу, ощутил полную их силу, отступил назад, пригнулся, сосредоточился и, собравшись с духом, начал короткую перебежку к открывшемуся люку.
Винтокрылая машина внешне напоминала огромное механическое насекомое: пузырь стекла кабины изображал выпученные глаза, изящные лыжи выступали в роли сложенных лапок, хрупкий, похожий на трубку хвост заменял туловище, а вращающиеся лопасти своим мельтешением представляли трепещущие крылья. Подбежав к вертолету, имам увидел Хаджи, машущего ему рукой, воспользовался лыжей как подножкой и, подтянувшись, забрался внутрь и плюхнулся в свободное кресло.
– Хвала Аллаху, он нам помогает! – воскликнул имам, и хотя Хаджи не мог его услышать, он улыбнулся в ответ, крепко стиснул ему запястья, после чего снова развернулся к пульту управления, готовый подняться в воздух.
Однако в это мгновение над ними внезапно зависла чья-то тень. В ужасе посмотрев вверх, имам
