она направится прямиком в отель.

И все же я ненавидела саму мысль о том, что моя приемная мать будет дышать с Фарзуфом одним и тем же воздухом.

Вероника сжала мою руку чуть сильнее, когда мы прошли через холл к танцевальной зале.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — спросила она.

— Честно говоря, я чувствую себя не слишком хорошо.

Она остановилась и заставила меня посмотреть на нее:

— Тебе нужно поехать домой или принять какое-нибудь лекарство?

— Нет. Со мной все будет в порядке.

Я вновь потянула ее вперед, пока мы не остановились в очереди среди других модно одетых тинейджеров, в основном коллежского возраста.

Тем, кто был старше двадцати одного, вручали неоновые оранжевые браслеты. Те, кому было меньше, получили на свою руку большую печать в виде икса нестирающимся маркером.

Вероника хмуро покосилась на отвратительную метку, зиявшую на ее симпатичной руке, когда мы проходили в залу.

Эта печать налагала запрет на любой алкоголь. Я была уверена, что с этим можно было что-то сделать, но не знала, что именно.

Вечеринка еще не набрала необходимых оборотов — только половина залы была заполнена людьми.

— Оу, смотри, вон там Джей! — Вероника направилась прямиком к стойке диджея. — Извините, сэр, могу я заказать песню?

Джей приподнялся и посмотрел через высокий барьер. Сняв наушники, он улыбнулся:

— Ну что? Вы, девчонки, готовы начать вечеринку или как?

Я сдержанно улыбнулась, в то время как Вероника издала одобрительный возглас.

— Я слышу вас, народ, — произнес Джей, вставив в одно ухо наушник. — Эта для тебя, Рони.

Она радостно закричала, когда началась ее песня и потащила меня на танцевальную площадку, которая было еще слишком освященной и пустой для того, чтобы чувствовать себя комфортно.

Джей выбрал популярную песню, потому что вскоре к нам подтянулось танцевать множество людей, и отель приглушил свет.

Гораздо лучше.

Когда песня закончилась, я помахала перед своим лицом руками, оглядываясь по сторонам.

У одной из дальних стен стояла группа ошеломляющих своей внешностью людей. Нефелимы были уже здесь, и они смотрели сквозь толпу прямо на меня.

Я позволила себе на мгновение взглянуть на Кайдена. На нем были черные брюки и ярко-синяя рубашка, подсвечивающая его глаза так, что теперь их цвет выделялся даже на расстоянии. Его галстук был абстрактно голубым, с черным и серебряным узором.

Его руки находились в карманах, а висящая сбоку цепочка являлась единственным выходящим из рамок строгого стиля элементом.

Он не отвел своих глаз от моих, и я вспыхнула при мысли, что он, по всей вероятности, наблюдал за мной во время танца.

— Это тот, о ком я думаю? — Вероника проследила за моим взглядом, и я кивнула.

Она не выказала много энтузиазма по поводу его присутствия, поскольку слишком хорошо помнила в какую катастрофу превратилась моя жизнь, после нашей последней встречи на Хэллоуин.

— Я собираюсь взять что-нибудь выпить и поговорить с Джеем, — сообщила Вероника. — Хочешь чего-нибудь?

— Можешь взять мне воды, пожалуйста? Я собираюсь отлучиться в уборную.

В роскошной огромной туалетной комнате я попыталась оттереть штамп со своей руки, но у меня не слишком получалось.

Чтобы поменьше привлекать внимания, я повернулась полубоком к рукомойнику.

Почувствовав тепло приблизившихся тел позади меня, я подняла взгляд и увидела в зеркале отражения близняшек. Джинджер достала что-то из своей тонкой сумочки и поставила на раковину.

— Попробуй это, — посоветовала она.

Я выдавила вещество, состоявшее из песчинок, и воспользовалась коротким ногтем, чтобы тереть по коже несколько минут.

Пекло, хуже не придумаешь. Когда я ополоснула руку под водой, от штампа осталась только слабая тень.

Вполне достаточно, если учесть, что моя кисть горела.

Я промокнула руку полотенцем, заметив, что обе близняшки являлись счастливыми обладательницами браслетов совершеннолетия, хотя восемнадцати им еще не исполнилось. О, ну конечно… у них же были поддельные документы. Должно быть, Марна знала, что было у меня на уме, потому что, потянувшись к лифу, вытащила еще один браслет и протянула его мне. Я подхватила вещицу кончиками пальцев.

— М-м, спасибо.

Она рассмеялась и взяла браслет обратно, решив одеть на меня его собственноручно.

— Когда ты думаешь, они сюда прибудут? — прошептала я.

Девушки входили и выходили из уборной, не обращая на нас внимания.

— Не волнуйся на счет этого, — посоветовала мне Джинджер. — Просто работай, как будто они всегда рядом.

— Анна, — произнесла Марна тихо, — ты знаешь, когда мне пришлось начать работать в возрасте тринадцати лет, я все еще не могла их видеть?

— Тебе не нужно рассказывать ей об этом, — оборвала Джинджер.

Марна посмотрела на нее:

— Все нормально. Я хочу рассказать ей.

Она приблизилась ближе, так, чтобы я смогла услышать ее.

— Когда мне исполнилось тринадцать, после года тренировок и всевозможного обучения, я все еще не могла их видеть. Поэтому, мой отец отправил сыновей Тармуза, дабы избавить меня от той невинности, которая при мне еще оставалась.

— Князь Убийства.

Джинджер прошептала эти два слова с таким видом, будто сама замышляла убийство.

— Он отправил Нефилимов? — спросила я.

— Да, но они не такие, как мы. Они безжалостны. Я не была девственницей, но… ни один парень никогда не причинял мне боль таким образом. Каждый раз, когда я кричала или плакала, они били меня. Я думала, что они собираются меня убить. А потом появились демоны, нашептывавшие мне, пока сыновья Тармуза менялись местами.

Я думаю, самое ужасное — отсутствие возможности держать свои мысли при себе. Я не могла думать о том, что происходило.

Рванувшись от сестер в сторону, я поспешила в просторный отсек для инвалидов и оперлась всем телом на перила.

Мне почти стало плохо, пока Марна рассказывала свою историю.

Оторвав немного туалетной бумаги, я осторожно промокнула под глазами, потому что поклялась себе, что меня не застанут в слезах этой ночью.

Слезы — слишком опасная роскошь.

Близняшки последовали за мной в кабинку. Джинджер плотно закрыла дверь и задвинула защелку. Марна погладила меня по волосам, а затем — по щекам, и я позволила себе последний сотрясающий всхлип, прежде чем взять себя в руки.

— Я рассказала тебе все это только для того, чтобы ты была готова, — сказала Марна. — Они будут говорить тебе отвратительные вещи, и тебе придется игнорировать их. Ты не можешь им позволить до себя добраться. Держись спокойно и пытайся сделать вид, что эти голоса всего лишь раздражающая теле- передача со звуком, включенным слишком громко.