Взгляд Пэтти то поднимался вверх на дорогу, то опускался вниз, чтобы прочесть записку, которую я держала между нами.

Костяшки ее пальцев побелели, и она испуганно замотала головой.

Великолепно. Придется потрудиться, чтобы ее уговорить.

«Я побегу на футбольные поля! Сегодня там будут выходные игры, все спортивные соревнования, и куча народу. Я попытаюсь затеряться и оторваться от них.»

Ой — а если они поедут за Пэтти, вместо меня? Так или иначе, все летело к чертям.

Я засунула бумагу себе в карман.

Лицо Пэтти заметно побелело и покрылось испариной. Она едва кивнула мне в знак согласия. Теперь нам нужно было вести себя нормально. Я надеялась, что Пэтти справится с собой и подыграет.

— Спасибо, что составила мне компанию — произнесла я. — Думаю, теперь я окончательно готова к школе.

— Нет проблем, милая. Ты уверена, что тебе не нужен другой бюстгальтер?

Я скорчила гримасу, а она сделала извиняющееся лицо.

— Нет, все в порядке, — выдавила я.

Я бросила взгляд в боковое зеркало.

Позади нас ехали четыре машины.

Я активировала свой слух, но в их машине наткнулась только на гробовую тишину.

Мы приближались к плохо просматриваемому повороту у начальной школы. Они не смогут видеть нас около десяти секунд, то есть все то время, пока мы будем поворачивать.

Рядом со школой располагался лесок, а на другой стороне этого леса — футбольное и бейсбольное поля, а так же множество других площадок.

Если я смогу туда добраться, у меня будет шанс.

Мое сердце стало биться сильнее сразу же, как только мы начали поворачивать.

Пэтти сжала мою руку. Я открыла дверь и выпрыгнула, стараясь закрыть ее так тихо, как только могла.

Не тратя ни секунды, я стремительно помчалась, развивая такую скорость, на которую, казалось, никогда не была способна.

Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понимать: они услышат, не только звук захлопнувшейся дверцы машины, но и звук моих шагов.

Я просто надеялась, что окажусь достаточно быстрой и успею где-нибудь спрятаться. Прямо сейчас я могла видеть полосу леса у самой школы. Я пронеслась мимо боковой стены здания, и побежала в самую глубь деревьев.

Ветви царапали мое лицо, но я не замедлила бега.

С соседних полей уже слышались голоса.

Почти добежала. Возбуждение переполняло все мои чувства, когда я со скоростью пули летела через лес.

Внезапно я услышала, как кто-то приближался ко мне сзади, создавая шум гораздо больший, нежели голоса, доносившиеся с полей. Этот шум оказался звуком стремительного движения ног.

Кто-то еще бежал.

Быстро.

— Стой! — Это был мужской голос, напряженный от усилия.

Я заставила свои ноги двигаться еще быстрее, пока мышцы не начало жечь… но я понимала: это все еще не достаточно быстро.

Я всего лишь демонстрировала выносливость в беге на длинную дистанцию. Этот же парень — позади меня — был спринтером. А также полузащитником в американском футболе, судя по тому, как он одним легким ударом повалил меня на землю, почти напрочь вышибив из меня дух.

Я зарылась лицом в опавшие листья и грязь.

Пытаясь освободиться от его хватки, я перекатилась на спину и молотила руками так, чтобы он не смог как следует за меня ухватиться.

Одна из его огромных рук обвилась вокруг моей талии, и он попытался дотянуться до моей свободной руки, но я в ярости отвела ее в сторону и с размаху врезала ему в нос с такой силой, что сама закричала от боли. Парень выругался и сильно тряхнул головой — его кровь брызнула в грязь; и тут он оказался прямо надо мной, всей своей массой придавливая меня к земле.

Он схватил мои запястья и прижал их к земле рядом с моей головой.

Я тяжело дышала, хватая ртом воздух.

— Лежи спокойно. Тебе ничего не угрожает.

У него был легкий акцент, который я не могла опознать.

Я посмотрела на него. Кровь из носа уже перестала бежать. Его кожа была темной, цвета кофе, а черные волнистые волосы были коротко подстрижены.

У него были самые светлые карие глаза, какие я когда-либо видела, и пока он рассматривал меня сверху вниз, я уловила в воздухе аромат из торговых палаток на футбольном поле: насыщенный запах горячей расплавленной карамели.

Стоп.

Или это был его запах? Я сглотнула и снова откинула голову в грязь, пытаясь не дышать так учащенно, чтобы моя грудь перестала соприкасаться с его.

Другая пара ног, подбежав, остановилась возле нас.

— Коуп! — воскликнул другой парень. — Что за черт? В тебя что, дикая кошка вселилась?

При звуке голоса друга, парень надо мной немного ослабил вес своего тела.

— Я позволю тебя сейчас встать.

Его голос звучал тихо у самого моего уха.

— Не беги.

Другой парень стоял, упершись руками в колени, чтобы перевести дыхание. У него были темные волосы, выгоревшие на концах, и когда он убрал их со лба, они были влажными от пота.

По крайней мере частично он был азиатом, его выдавали темные миндалевидные глаза и высокие резкие скулы.

Я с шумом выдохнула и закрыла глаза, осознав, кем они являлись.

Блейк и Копано.

Мое облегчение сопровождалось полнейшим унижением от того, что я заставила их себя преследовать.

— Серьезно! — настаивал Блейк. — Как ты можешь бегать так быстро? — Я — африканец.

Не отрывая своих глаз от меня, Копано отпрянул, и я села.

— Ой, ха, ха!

— Комедиант несчастный, — поморщившись, бросил Блейк.

Копано потрогал свой нос, присев на корточки возле меня.

— Вы — друзья Кайдена, — констатировала я, чувствуя себя полнейшей идиоткой.

— Что-то вроде того, — ответил Блейк. — Его трудно назвать Мистером Дружелюбность.

Он вытащил телефон из кармана и набрал номер, поднося его к уху.

— Хэй. Возвращайтесь к школе. Коуп был прав: она спрыгнула и побежала. Впрочем, все к лучшему… Да, она с нами… Хорошо, я скажу ей. — Он закончил разговор и засунул телефон обратно в карман. — Марна просила передать, что она сожалеет, что мы до смерти тебя напугали — сообщил он.

Копано и я стояли и отряхивались. Я вытащила несколько сосновых иголок из своих волос. Меня все еще сотрясала мелкая дрожь, когда я направилась вслед за Блейком вдоль деревьев к пустой школе.

Я оглянулась и посмотрела на Копано, который шел за мной.

— Извини за твой нос, — сгорая от стыда, выдавила я.

Он продолжал смотреть вниз и кивнул так, будто ничего страшного не случилось. Прежде чем вновь отвернуться, я на мгновение остановила свой взгляд на его гладких чертах и полных губах.

Я не знала, что думать о его взгляде, которым он одарил меня, когда я лежала с ним на земле, или о том, какой у него запах.