Есть у меня парочка фотографий тропических комаров, но, по правде говоря, эти существа ничем не примечательны. Выглядят почти так же, как наши обычные лесные комары, и отличить их может только специалист.

Но спутать вас с малярийным комаром – какое невежество! Большинство комаров – крошечные существа. Такие размеры позволяют им вести тот образ жизни, к которому они привыкли.

Но встречается в среде двукрылых и гигантизм. Долгоножка огородная вместе со своими нескладными ногами достигает размеров спичечного коробка! Обычно ее можно встретить на сырых лугах и в лесу – испуганная, она взмывает с травинки вверх. Но нередко этот комар-переросток залетает в наши дома и повисает на занавеске или бьется о стены, пытаясь найти выход. Перепуганные люди кричат: «Вот это комарище!» или: «А не малярийный ли это комар?!» Однако долгоножка совершенно безобидна – ее можно поймать, рассмотреть и выпустить на волю. Питается она нектаром и водой, а не кровью.

Старинное русское название долгоножки звучит забавно – корамора. Оно упоминается, в частности, в произведении Николая Гоголя «Мертвые души». Кораморой иногда называли людей и лошадей, которые несуразно двигались или обладали длинными нескладными ногами.

Когда корамора сидит на травинке, хищнику видны только ее длинные конечности. Кажется, она вся целиком состоит из тонких ног! Паук хватает ее за «пятку», нога обламывается, а насекомое улетает. Так, потеряв ногу, корамора спасает себе жизнь. Это явление называется автотомией – самокалечением.

Некоторые животные в своем стремлении выжить пошли еще дальше – потеряв ногу или еще какую-то часть тела, они могут отрастить новую. Это называется регенерацией. К примеру, морские звезды восстанавливают отрезанные лучи, а некоторые черви – отращивают хвосты. Но не стоит думать, будто бы животные легко переносят такую потерю! Лишиться части тела – вынужденная мера.

Многие люди, прочитав в учебнике по биологии, что дождевые черви легко регенерируют, режут их лопатой и думают, будто приносят этим пользу! Мол, из разрезанного напополам червячка вырастут два новых. Ничего подобного! Выживает (да и то далеко не всегда) только та часть тела, у которой есть голова.

Гораздо более способна к фантастической регенерации планария – крошечный полупрозрачный водный червь. Если от этого хищника отрезать маленький кусочек, то из него может вырасти целый организм.

Уважаемый Гребляк, вам должно быть стыдно – такой большой, а все еще мечтаете о несбыточном!

Умение водомерок держаться на воде всегда удивляло ученых. На поверхности соленой воды, правда, обитает только одно насекомое – морская водомерка, а пресноводных водомерок можно встретить в любом пруду и даже в луже. У водомерок нет ни лыж, ни коньков, а по воде они скользят благодаря особым движениям ног, покрытых многочисленными волосинками. Они ими гребут таким образом, что создают вихри, отталкивающие струйки воды назад. Точно так же человек, гребя веслами назад, двигается вперед.

К виду насекомых, бегающих по воде, мы привыкли. А представьте себе большую зеленую ящерицу, которая мчится через реку и не тонет! Чудо? Нет, реальность. Недавно я познакомилась со шлемоносным василиском (Basiliscus basiliscus) на выставке рептилий в Московском зоопарке. Эта красивая ящерица посматривала на меня надменно… Еще бы – она умеет ходить по воде, а я – нет.

Обитает василиск в Коста-Рике и Панаме (Центральная Америка). Зоолог Арчи Карр, изучавший редких черепах в Карибском море, писал о своей встрече с василиском так: «Передние лапы он нес перед собой, хвост изогнул кверху, а задними лапами молотил поверхность воды со скоростью пулемета. Быстрота шлепанья была столь значительна, что ящерица не тонула. Прежде чем мы успели сообразить, как он это делает, василиск достиг суши, взобрался на берег и юркнул сквозь ветки…»

Испуганный василиск способен промчаться по воде со скоростью 12 км/ч. В результате в воде образуются ямки со стенками, которые за промежуток времени между двумя ударами ведут себя как твердые. Ученые рассчитали, что, если человек захочет так же пробежаться по воде, ему придется мчаться со скоростью около 500 км/ч!

Но вернемся к нашим водным клопам. Действительно, водомерки, плавты, гладыши, водяные скорпионы – клопы, как и гребляки, они же – кориксы (Corixa punctata). Зато гребляки в отличие от всей этой кровожадной братии довольно миролюбивы. А еще они умеют петь и летать!

Чтобы услышать пение гребляков, нужно выловить несколько самцов из пруда сачком и посадить их в банку. Причем не забыть прикрыть ее марлей, иначе насекомые разлетятся. Вечером раздастся веселое «чириканье» – это кориксы водят по хоботкам передними ножками-«лопаточками». За способности к пению в Германии гребляка даже называют водяным сверчком. Своими «лопаточками» с зубчиками корикса умеет не