зарослей возле берега бывший фидаин заметил торчащую из воды… крышку капота. Самый край. Сколько же автомобилей утопили рейнджеры, сколько трупов унесло течением? Оглянувшись на Джерри-Ли, он сплюнул.

Лео продолжал орать.

Ракким уже подходил к патрульной машине, когда багажник распахнулся. Выкатившись на землю с горстью проводов в кулаке, толстяк стал ловить воздух широко открытым ртом. Ему каким-то образом удалось отключить замок.

Отдышавшись, юноша увидел тело белого рейнджера. Следом за ним — окровавленный труп в салоне. У него подкосились ноги.

— Рикки, что ты наделал?

— Не могу поверить… не могу поверить, что ты это сделал. — Лео стучал зубами от холодного влажного ветра. Он опустил голову на ладони. — Зачем я позволил отцу уговорить себя участвовать в этом?

Вот нытик. Ракким привалился к спинке сиденья, ведя машину одной рукой. Верх он откинул еще на поляне. Фары «кади» единственные освещали ночную дорогу. Звезды, не поддающиеся исчислению, рассыпались по ясному небу. Бескрайние поля люцерны и сахарной свеклы наполняли воздух сладковатым ароматом. Сверчки выводили бесконечные завораживающие песни любви. В какой-то момент Ракким даже стал подпевать им, слившись с ними в единое целое. Никаких пределов. Никаких границ. Как он любил юг!

Лео внимательно посмотрел на бывшего фидаина.

— Ты их убил.

Ракким повернул к нему голову.

— Не стоит благодарности.

— Я не просил о помощи. Кроме того, ты сам виноват. Ты должен был выехать из города по окружной дороге.

— Пропустил поворот.

— Веселишься? — У Лео задрожали губы. — Что может быть смешного в смерти блюстителей закона.

— Они были не блюстителями закона, а бандитами со значками блюстителей закона.

Завывая двенадцатицилиндровым двигателем, машина неслась по дороге с плавностью курьерского поезда. Игнорировать выпады толстяка труда не составляло, а вот отмахнуться от вопросов, заданных самому себе, оказалось куда сложнее. Почему он так поступил? А главное, почему он испытал удовольствие? На обочине промелькнула облупившая вывеска: «ЗАКУСОЧНАЯ „ПИГГЛИ-ВИГГЛИ“ — ГОРЯЧИЕ БЛЮДА, ХОЛОДНОЕ ПИВО, ДЕСЯТЬ МИЛЬ».

— Есть хочешь?

— Есть? — хриплым голосом переспросил Лео. — Да я теперь, наверное, никогда есть не смогу.

— Согласен, немного поголодать тебе бы не помешало. Но есть ты будешь. Сам удивишься, какой голод почувствуешь, когда сядешь за стол. Увидев, что я натворил, ты почувствуешь, как внутри тебя возникает пустота, которую невозможно заполнить всей едой в мире. Будешь запихивать ее в себя обеими руками.

— Сомневаюсь.

Ракким продолжал напевать звучавшую в голове песню. Мелодия казалась знакомой, но вспомнить слов, к сожалению, никак не удавалось. Где же он ее слышал?

— Тебя нисколько не беспокоит то… что ты совершил? — не унимался Лео.

— Очевидно, у меня моральные отклонения. Должно быть, мало ем зеленых листовых овощей.

— А почему ты постоянно шутишь? Отец говорил, что раньше ты был другим. Говорил, что я могу тебе верить.

— Ты можешь мне верить.

— Чему верить? Тому, что будешь убивать людей?

— Да, когда это будет необходимо.

— Сегодня это не было необходимо. — Судя по голосу, Лео мог расплакаться в любой момент. — Ты вышел из себя и убил их. Поставил под угрозу выполнение нашей операции.

— Нашей? Мелкий говнюк! Выполнение операции зависит исключительно от меня. А ты оказался здесь только потому, что Сара попросила.

— Убийство — грех. Грех в иудаизме, грех в христианстве, грех в исламе и в любой другой…

— Я сам буду решать, что такое грех.

— Ты будешь решать? — Лео уставился на него с открытым ртом. — Да я погибну из-за тебя!

— Не волнуйся, — успокоил его Ракким. — Такие, как ты, умирают в постели. На чистых простынях с чашкой какао в руке.

Толстяк вытер глаза.

— Врешь.

Ракким свернул на еще более узкую дорогу, не освещенную и не отмеченную на карте. По радио передавали лирические песни в стиле кантри и вестерн, звучавшие еще печальней и жалобнее трелей сверчков. На обочине промелькнул огромный покосившийся деревянный крест. Бывший фидаин прибавил газу. Из-под колес брызнула щебенка. Рев двигателя спугнул сову. Птица слетела с высокой сосны, на мгновение заслонив луну крыльями. У южан подобная примета считалась далеко не из лучших, Ракким же и без совы прекрасно осознавал всю безрадужность их перспектив. Он едва заметно улыбнулся. Ситуация складывалась довольно занятная. По здравом размышлении, его восприятию следовало притупиться, а чувству боли и страха сделаться более размытыми, но все получилось как раз наоборот. Он никогда не воспринимал мир так ясно и очевидно, и от этой поразительной ясности сжималось сердце.

«Я сам буду решать, что такое грех».

Похоже, длинный список прегрешений Раккима пополнился богохульством.

— Может, — Лео тихонько откашлялся, опасаясь нарушить ход мыслей бывшего фидаина, — может, когда отъедем подальше от того места, ну, где все произошло, остановимся на ночлег?

— Я не устал.

— Понятно. Подготовка воина-тени.

— А тебе самому почему бы не поспать? Дай мозгу и языку немного отдыха.

Толстяк зевнул.

— Я тоже не устал.

Ракким сосредоточенно изучал темноту впереди, высматривая проблеск света или какой-нибудь другой признак устроенной на дороге засады. Лео, конечно, ничего не знал о смерти, но в одном он оказался прав: бывший фидаин вышел из себя и убил рейнджеров. Его поступок совершенно не поддавался логике. Несомненно, они превратились в кровожадных зверей, но в мире и кроме них полно кровожадных зверей. Как со значками, так и без. Да, рейнджеры мерзко повели себя с монахиней в «Маунт кармел», однако ставить их выходку в один ряд с более тяжкими преступлениями тоже не годилось. Кроме того, сестра-католичка наверняка сама пришла бы в ужас, узнав об их смерти. Она бы даже стала молиться о прощении обидчиков. Нет, на убийство он пошел ради собственного удовлетворения, и это беспокоило его сильнее всего остального.

— Я думал, воины-тени избегают прямых столкновений, — выпалил Лео.

— Никак не отстанешь?

— Просто пытаюсь понять. — Юноша сжал пухлые пальцы в кулаки. — Воины-тени должны оставаться невидимыми. Так отец говорил. Незаметными, не привлекающими к себе внимания. Они должны вести себя осторожно. Не убивать без крайней необходимости.

— Я уже не воин-тень.