как-то у Толстого прочитал такую фразу: «Общество оценивается по состоянию его тюрем».

— Да какая там оценка, Вася! Это не подлежит оценке, средний век, а может и того хуже. Ты думаешь, если этих прогонят, другие лучше придут? Фигушки, придут такие же сливки этого общества, без Бога в душе, а значит со всеми пороками зла: жадностью, ненавистью к людям, подкупами, шантажом, убийством. И не лучше, а может быть хуже будет какой-нибудь демократический правитель. Все они родом оттуда. А вот когда Россия вернется к вере, и вырастут на этой вере новые поколения, тогда можно чего-то и лучшего ждать.

— Давайте выпьем, Вадим Степанович, — водка прокиснет, — пошутил Бурцев. Выпьем за Россию, может все-таки вернётся она к вере.

— Думаю, что вернётся, иначе без неё она погибнет.

Засерел рассвет, а две родственные души продолжали и продолжали говорить, понимая друг друга с полуслова.

Прошёл уже почти год, после того как Ася встретилась с Бурцевым. Теперь она часто видела его в цветных снах: такого стройного, загорелого, повзрослевшего. Лицо его стало мужественным и этим ещё более привлекательным. Порой он подходил к ней близко-близко, так, что она могла потрогать руками его загорелые скулы. То вдруг внезапно разворачивался и куда-то уплывал, а она в ответ ему кричала: «Постой, мой миленький». Да так кричала, что подружки по комнате её будили и спрашивали: «За каким парнем ты все гоняешься?». Она все отшучивалась: «Так, снится один красавец». И сегодня утром проснулась, а Валя ей и говорит:

— Ася, ты опять ночью своего красавца звала. Хватит гоняться за призраком. Есть два пригласительных билета, в военно-морском училище выпускной бал.

— Старовата я, Валечка, для лейтенантов.

— Почему старовата? А к тому же там есть капитаны первого ранга, второго и третьего.

— А эти, что там делают?

— Кому-то надо учиться, а кому-то и преподавать. Первого ранга, конечно, староват, хотя неплохо. Представляешь, Ася, — жена полковника.

— Валюша, они же все женаты.

— Подумаешь, ты же тоже была замужем. А потом жена не стена, можно и отодвинуть.

— А я может того, из сна больше люблю.

— Ну и люби своего призрака, только от этого материальных благ не прибавится. Пора вставать, на экзамен опоздаем.

Валя отодвинула занавеску, за окном стояло солнечное, июньское утро.

— Ох, как не хочется вставать, — Ася потянулась в постели, — последний экзамен и прощай институт.

Экзамен закончился, и студенты потянулись в столовую. Ася взяла сосиску, стакан кефира и села за столик рядом с Валей. Лица девчонок сияли, экзамен сдали успешно, скоро выпуск и им казалось, что все сложности этой жизни позади. К ним подбежал Саша Грибин.

— Ух! — с шумом выдохнул он, — еле сдал. Ой, девчонки, живот подвело, пару рубликов в долг дайте. Скоро получка, отдам.

— Саша, сколько ты будешь побираться? — сказала Валя, доставая кошелёк.

— Лично тебе буду пять рублей должен, через пару дней верну.

Валя достала с кошелька трёшку и подала Грибину.

— На. Будешь должен восемь. Грибин, улыбаясь, убежал.

— Сама о морском офицере мечтает, а Сашку подкармливает.

— Ася, не могу я ему не дать, видишь какой худенький, он же на одну стипендию живёт.

— Пусть подрабатывает, как мы.

— Он подрабатывает, и все деньги матери отсылает. Мать осталась с двумя школьниками. Отца нет, спился и куда-то исчез. Мать пыталась разыскать, но бесполезно. После окончания института, встанет на ноги, вот я тогда с него и востребую.

— Значит, любишь, а сама о полковнике утром мечтала.

— Мечтать не грех, кто из нас не мечтал о принце в золотой карете. Жаль, что хрустальные башмачки и принцы только в сказках, — она вздохнула.

В это время подбежал весёлый Саша. Он держал тарелку, на которой лежала капустная котлета и кусочек хлеба.

— Та..а..к, — сказал он протяжно. «Сегодня вечер у девчат, сегодня будут танцы. И щёчки девочек горят, с утра горят румянцем», — пропел он.

— Какие танцы? — спросила Ася.

— Ох, ох! Вроде и не знаешь. Все девчонки из группы в парикмахерскую побежали, причёски делать. К морячкам на вечер торопятся. Последний гудок теплохода. У морячков выпуск, невесты нарасхват. А вы тут сидите, сосиски жуёте. Так и судьбу свою прожуете. Лучше бы мне отдали, я бы дожевал.

— Ой, Ася, я и забыла, мне же тоже в парикмахерскую надо, — Валя наколола сосиску на вилку и положила Грибину в тарелку.

— Жуй, я тороплюсь.

Когда вышли на улицу, Ася спросила:

— Тебе занести конспекты в общежитие?

— Нет, я иду с тобой.

— А в парикмахерскую?

— Это я так, чтобы он не думал, что незаменимый, а то гляди, ещё и загордится. А сосиску дала, чтобы с ног не свалился, а то после той капусты и мужское достоинство потеряет.

Девчонки расхохотались.

— Может, пойдём, Асенька, на танцы?

— А что, давай, — согласилась Ася.

— Гриб все общежитие оббегает в поисках меня.

— А ты ему записочку на двери оставь. «Уехала на танцы».

С утра Ася не хотела идти на выпускной вечер, но сейчас после успешно сданного экзамена; приподнятое настроение, её подхватило и завертело. По всей вероятности это подключились потусторонние силы, которые определяют судьбу. Этот вечер станет для неё тем перекрестком, у которого останавливается путник в раздумье о дальнейшем направлении пути.

Вечер был интересным. Весь зал был полон молодых офицеров. Морская форма, стройные фигуры создавали некий шарм. Валя увлеклась молодым лейтенантом. Его друг Асе не понравился. Уж больно был молод и болтлив. Она с ним держалась сухо и сдержанно. Закончив танец, лейтенант поблагодарил и больше к ней не подходил. Валентина увлеклась своим партнером. Была весёлая, она держала своего кавалера за руку и от него больше не отходила. Теперь Ася прижавшись к стенке, стояла одна. И уже почти под конец вечера к ней подошёл офицер и пригласил её танцевать.

— По возрасту почти как Вася, — подумала она. Простите за нескромность, вам уже лет тридцать пять и вы подполковник, что здесь и такие учатся?

— Во-первых, мне тридцать два.

Точно как Васи, — подумала она.

— А во-вторых, я здесь служу, а не учусь, и я не подполковник, а капитан второго ранга.

— Какая разница, по-нашему, по пехотному подполковник.

— А вы что пехота?

— Медицина — это же сухопутчики.

— Почему, медики бывают и моряками. Попадете на корабль, будете моряк.

— До института я служила в мотострелковом полку.