Робертсон с Кашкиным стоят в отсеке. Мимо них неторопливо проходит кот.

– А это откуда? – спрашивает изумленный Робертсон.

– А это Васька, наш корабельный кот.

– И чего он, действительно на подводной лодке живет?

– Конечно. Ваську притащили на лодку маленьким котенком. А теперь он – вон какой котище. Васька автономки не пропускает. Он на контрольном выходе может сутками спать, но теперь – служба. Васька вышел на службу.

– Как это?

– Все из-за крыс. Крысы на лодках до последнего времени не жили, а потом – мутация, наверное, произошла – просто заполонили. Что только не делали – ничего не помогает. Вот народ и начал таскать на лодку котов. Васька прижился. Маленький был. Сначала крысы за ним гонялись – хотели съесть, а потом Васька вырос и теперь он их ежедневно давит. Васька в авторитете. Он даже на доклад командиров боевых частей и служб сегодня явится. Ровно в семнадцать ноль-ноль. Вот увидишь.

– Чудеса.

Доклад командиров боевых частей и служб в центральном посту. Командир в кресле, командиры боевых частей стоят вокруг.

– Сегодня первый день плаванья, товарищи командиры, пока говорить, конечно, не о чем.

В этот момент перед командиром появляется Васька и выкладывает перед ним убитую крысу.

– Вот, товарищи! – говорит командир. – Вот от кого я вижу ежедневную отдачу! Что ни день – то крыса. Молодец, Васька!

Васька щурится от удовольствия.

– Робертсон! – зовет Сова. Сова стоит на проходной палубе пятого отсека.

– Я!

– Заступаешь дублером вахтенного офицера.

– Есть!

Робертсон подходит к Сове. Тот смотрит на него испытующе – вроде Сове еще чего-то надо. Потом Сова подходит к телефону и набирает центральный:

– Есть! Центральный!

– Кто?

– Вахтенный инженер-механик капитан третьего ранга Баллонов!

– Бал-л-лончик!

– Кто это?

– Это я!

– Кто это «я»?

– Смерть твоя! – говорит Сова и вешает трубку. На лице его выражение полного удовлетворения – это то, чего так ему не хватало. Потом он возвращается к Робертсону, который все еще стоит рядом.

– Ну? На чем мы остановились?

– На том, что я заступаю дублером вахтенного офицера.

– А-а-а. Ну так полный вперед! Чего ждем? С Кашкиным, во вторую смену!

– Есть!

Робертсон в центральном посту. На рулях – рулевой; вахтенный инженер-механик – на «каштане»; Артхюха – на своем пульте управления общекорабельными системами; вахтенный боевого информационного поста (БИПа) – у своей ЭВМ; на вахтенном журнале центрального – мичман Нестеренко; в центре – кресло командира, там старпом.

Кашкин знакомит его со всеми. Все ему кивают. Ну, со старпомом он его не знакомит – тут знакомить нечего.

– Вы лучше пройдитесь по отсекам, проверьте несение ходовой вахты, – говорит старпом, не отрывая взгляда от своего журнала боевой подготовки, – это полезней будет.

– Пошли, Робертсон, – говорит Кашкин, – пройдемся по отсекам. Мы в первом! – говорит Кашкин вахтенному инженер-механику.

– Есть! – говорит тот, и они спускаются вниз по трапу.

Ныряя через переборочные двери, Кашкин и Робертсон оказываются в первом отсеке.

– Вот, Робертсон, смотри, – говорит Кашкин, – мы в первом отсеке. Это отсек живучести. А почему? А потому что из него, чуть чего, подводник может выбраться через специальный люк – он наверху, на торпедной палубе – и через торпедные аппараты. А еще здесь есть аварийно-спасательные устройства – буй, который отдается для обозначения места затонувшей подводной лодки. Но тонуть эта лодка, сам понимаешь, должна на глубине, удобной для спасения – примерно метров в триста. Вот если над тобой триста метров, Робертсон, то тебя еще можно будет отсюда достать.

– А если четыреста?

– Можно и четыреста, но тогда нужны специальные автономные аппараты – они подходят к затонувшей лодке, присасываются сверху к комингс-площадке над люком, убирают всю воду из-под себя, потом открывают люк, и люди переходят в аппарат.

– А если глубже?

– А если глубже, то может раздавить.

– А какая вероятность того, что лодка затонет на удобной для спасения глубине?

– Никакой. Лучше вообще не тонуть. Вот поэтому мы и проверяем вахту. Вахта на корабле несется именно для того, чтоб не утонуть. И не сгореть.

– И вахта гарантирует.

– Ничего она не гарантирует. Лозунг на скале видел?

– Где североморец?

– Ага!

– Видел.

– Вот там все правильно написано. Особенно под лозунгом, – говорит Кашкин, наклоняясь куда-то под колонку ВВД. Вылезая из-под нее, он представляет ее Робертсону: – А это колонка ВВД. На каждом клапане все написано – что, для чего, почему. Отсюда можно аварийно продуть все группы ЦГБ, дать «пузырь в нос» или продуть ЦГБ по группам. Понятно?

– Понятно, – говорит Робертсон, хотя по нему видно, что ему пока ничего не понятно.

– Ничего, Робертсон, – говорит Кашкин, – привыкнешь. Пошли дальше. – А это выгородка кондиционирования первого отсека. Тут у нас компрессор, который недавно взрывали всякие взрыватели, как ты помнишь, тут у нас отсечный вентилятор, углекислотный регенератор морской – заведование твоего друга Рустамзаде, а под палубой – аккумуляторная батарея на сто двенадцать элементов. Сама батарея у нас поделена на две части. Первая часть в первом отсеке – вот она, а вторая часть – во втором.

– А еще что здесь есть?