своими дурацкими обвинениями и все испортил!

Ирина сжала зубы, решительно отодвинула попавшегося на пути Семиренко, шагнула к мужу и с размаху двинула его кулаком по скуле.

Сама того не зная, она нанесла удар по всем правилам боевого искусства — завести руку назад, потом размахнуться всем корпусом, рывком перенести тяжесть с правой ноги на левую и влепить кулаком аккуратно в челюсть с левой стороны.

Удар был хорош. Бывший муж от него отлетел метра на два и летел бы дальше, если бы не случилась у него на пути стена дома. Он медленно сполз по стене на асфальт, да так и остался там сидеть, вылупив глаза и разинув рот.

— Оп-па! — громко восхитился Константин. Вот это удар! Вот это женщина!

— Ой, — проскрипел Семиренко, потирая лоб, я пожалуй пойду. Мне бы кого поспокойнее…

— Идем, Лаврентьич! — весело сказал Константин. — Мы им тут без надобности, она с этим козлом и так уже разобралась.

Он сунул Семиренко в свои «Жигули» и уехал.

— Яков, едем и мы, я вам все по дороге объясню — крикнула Катя, не выходя из машины.

— Какой типаж! — в полной прострации бормотал Яков. — Какая экспрессия! Снимать! Немедленно снимать!..

Яков поглядел на Ирину затуманившимися глазами и сел в машину, понукаемый Катей.

Ирина вздохнула и поглядела на мужа. Он громко сглотнул и потрогал руками челюсть. Челюсть вроде бы функционировала, но скула распухала на глазах.

— Ну, Ира, — заговорил муж, пряча глаза, — ну что ты так горячишься? Ну, я, конечно, согласен на развод и не стану претендовать на квартиру…

Но зачем же так волноваться, можно же было по-хорошему договориться, ведь мы же интеллигентные люди все-таки…

Ирина бросила ему свой носовой платок и вошла в подъезд.

Прошло больше двух месяцев. Три подруги были ужасно заняты. Катерина круглосуточно пропадала на съемках, торопясь закончить все до приезда мужа. Ее интересы полностью совпадали с интересами кинокомпании, поскольку съемки нужно было закончить до зимы.

Ирина писала новый роман и оформляла бумаги насчет развода. Муж все послушно подписал.

Жанна слетала на пару недель на Канары, чтобы снять стресс, привезла оттуда нового любовника и занялась им и делами. Виделись подруги редко.

Зима наступила как всегда неожиданно для всех, хотя на улице стоял декабрь.

В квартире у Ирины стоял жуткий холод, поскольку коммунальные службы как всегда не успели проверить отопление, и трубы лопнули при первом же несильном морозе. Однако Ирина мужественно сидела у компьютера, закутавшись в плед и прижав коленки к масляному радиатору.

Телефонный звонок в пустой квартире прозвучал неожиданно.

Звонила Катя.

— Ирка, мне страшно! — начала она с ходу. Понимаешь, сегодня должен прилететь Валик…

— Поздравляю! — вставила Ирина. — С радостью тебя!

— Да погоди ты! — отмахнулась Катя. — Рано еще радоваться. До этого от него никаких известий не было, потому что экспедиция была далеко от цивилизованных мест. Так что я и не волновалась, то есть волновалась, конечно, но не так, ты понимаешь?

— Понимаю, — ответила Ирина и подумала, что очень кстати подвернулся Кате Яков Сатановский со своими съемками. Катерина отвлеклась и не так психовала по поводу своего профессора.

— И вот, вчера кто-то звонил из этого самого Уагадугу.

— Твой муж?

— Кажется нет, — неуверенно ответила Катя, было очень плохо слышно. У них там какие-то беспорядки, взбунтовалось одно из племен союза моей… В общем связь была очень плохая, я поняла только, что они прилетают сегодня в пять часов вечера.

— А что, откуда-нибудь по пути профессор не мог позвонить и толком объяснить? — с подозрением спросила Ирина. — Насколько я знаю — нет такого рейса: Санкт-Петербург — Уагадугу.

— Ох, ну я не знаю! — с раздражением ответила Катя. — Ну кажется они через Марсель… Вот поэтому-то я и волнуюсь! Ирка, я просто не вынесу, едем со мной в аэропорт!

С одной стороны, Ирине было ужасно некогда.

С другой стороны, нужно было поддержать Катерину, хотя бы приодеть ее к приезду мужа поприличнее. И с третьей стороны, Ирина уже совершенно закоченела в квартире, больше подходящей для жительства Снежной королеве, а не обычной женщине. Нужно выбираться из этого ледяного царства, иначе схватишь воспаление легких.

— Едем! — сказала Ирина. — И Жанку вызвоним!

Катерина встретила подруг в новой шубе из рыжей лисы, которую она купила на заработанные на съемках деньги. И хотя Катька здорово похудела за эти два месяца, но все равно пышная шуба ее ужасно полнила.

— Ну как? — довольная Катерина завертелась перед подругами.

— Мой миленочек в лесу убил рыжую лису, а с моей фигурою — надо чернобурую! — прокомментировала Жанна.

— В целом — ничего! — одобрила Ирина.

— Слушай, а зачем ты собаку с собой взяла? недовольно заворчала Жанна, отмахиваясь от Яши, который пытался встать лапами на ее светлое пальто.

— Ты не представляешь, какой у нас холод! оправдывалась Ирина. — Наташка сбежала к подруге, если Яша побудет дома, он просто примерзнет к полу! А так он погреется в машине.

В аэропорту как всегда была куча народу, и самолет запаздывал на двадцать минут. Наконец на табло появилась надпись, что самолет приземлился. Толпа встречающих выстроилась коридором у выхода. Катя причесалась, дрожащими руками накрасила губы, и все спрашивала у Ирины, хорошо ли она выглядит.

Вот показались первые пассажиры. Катя вставала на цыпочки и жадно вглядывалась в лица.

— Ой, вижу! Вон тот преподаватель, что с ними ездил! И студенты…

Ирина забеспокоилась, судя по выражению Катиного лица, своего Валика она среди всей компании не разглядела. Ирина подошла ближе и взяла подругу за локоть — Кате явно требовалась поддержка.

— Катерина Михайловна! — к Кате спешил молодой человек — загорелый и обветренный, сразу видно, что из теплых стран.

— Что с Валентином? — Катя помертвела и пошатнулась.

— Вы не волнуйтесь, — смутился парень, — вы только не переживайте. С Валентином Петровичем все в порядке. Просто он задержится еще в Африке на некоторое время…

— Как это задержится? — удивилась Ирина. Разве ваша экспедиция не закончилась? Он что заболел? Так говорите прямо, не тяните…

— Да нет, он не заболел, он вступил в племя мгвангбе.

— Чего? — рявкнула подошедшая Жанна. — По-русски можете объяснить?

— Не могу, — честно ответил парень, — по-русски это не переводится. Да вот он просил передать вам письмо и еще это.

Катя выхватила из рук парня письмо, написанное на какой-то странной бумаге, свернутое в трубочку и залепленное чем-то белым. Руки ее дрожали, глаза застилали слезы.

— Ой, не могу, Ирка, читай ты!

'Дорогая и любимая моя жена Катя! — с чувством прочла Ирина. — Великие Боги Бескрайних Западных Болот призывают моих новых соплеменников мгвангбе, с которыми я породнился через Великий Ритуал Единения Крови, отправиться в Большой Поход. Как настоящий мгвангбе, я не могу не прислушаться к зову Богов. Кроме того, это позволит мне написать еще одну очень важную главу моей монографии. Да падет на тебя покровительство Великих Богов!