по этому адресу не живешь, тогда он сказал, что раз ты отказываешься, то потом заплатишь неустойку в размере пятисот долларов. У тебя что, пятьсот баксов лишние, что ли?

— Нет конечно! — возмутилась Ирина и подумала про себя, что Катьку она непременно убьет.

— Мам, если бы ты его видела, ты бы со смеху умерла! — зашептала Наташка и снова захрюкала — Выпей воды! — посоветовала Ирина. — Я сейчас приеду.

Она рванулась к машине и столкнулась с подходившими подругами.

— Все отлично! — радовалась Катька. — Отмычки у нас теперь есть, остается претворить в жизнь твой план, Ирка!

— Это нужно сделать непременно завтра, — сказала Жанна, — потому что назавтра у Йейтса назначена встреча с руководством Эрмитажа. Пока вы кокетничали в ресторане со своим снежным человеком, мне удалось кое-что разобрать из их разговора. Охрана разумеется пойдет с ним, так что можно надеяться, что в квартире никого не будет.

— Катерина! — строго сказала Ирина. —Что еще за история с человеком из агентства «Тамара»?

Опять ты за свое!

— Да я ничего, как вчера с Костей простились, так я молчок! — открестилась Катя.

— При чем тут Костя! Ко мне домой явился какой-то Павел Лаврентьевич и утверждает, что у меня с ним договор!

Катька прижала руки к сердцу и сделала честные глаза.

— Ей-богу ни сном ни духом!

— Говорит, если его подальше послать, то придется неустойку платить — пятьсот долларов!

— Ой! — пискнула Катя. — Мне еще залог не вернули…

— Это уже серьезно, — возмутилась Жанна, едем сейчас к Ирке и выведем того типа на чистую воду!

Дверь им открыла Наташка, ужасно встрепанная и кусающая губы.

— Где он? — сурово спросила Жанна. — Где этот подозрительный тип?

— На кухне, — зашептала Наташка, — чаю потребовал. А у нас ничего сладкого нету, так я ему сухих баранок дала… Мама, можно я в своей комнате посмеюсь тихонько? Сил больше нету…

— Только в подушку, — строго сказала Ирина, вспомнив свое пионерское детство.

После отбоя в лагере ужасно хочется посмеяться, а вожатые злые как черти. Вот и приходится зажимать рот подушкой.

На кухне сидел хрупкого вида мужчина и пил чай, размачивая в нем сухую баранку. Увидев троих дам, он встрепенулся, поднял голову и слащаво улыбнулся. Сразу стало видно, что лет ему никак не меньше пятидесяти, у Ирины даже мелькнула мысль насчет вставных челюстей, уж больно зубы при улыбке выдавались вперед. И еще у мужчины была странная прическа: все волосы аккуратно зачесаны с затылка на лоб.

Мужчина не спеша отодвинул чашку, потом встал с места и сказал, уставившись на Катю:

— Здравствуйте, Ирина Анатольевна! Я вас именно такой и представлял.

— Но я… — растерялась Катя.

— Ничего не говорите! — мужчина выскочил из-за стола и устремился к дамам.

Сразу стало видно, как он похож на Катькиного мужа профессора Кряквина — те же нескладные движения, некоторая суетливость, но, насколько помнила Ирина, у профессора был более умный вид, а также замечательная улыбка и голос приятный. И еще, несмотря на все свои чудачества, Катин муж был очень знающим и талантливым человеком.

— Разрешите представиться! — воскликнул гость. — Павел Лаврентьевич Семиренко!

Он бойко выхватил у Кати руку и со вкусом поцеловал.

— Но я вовсе не Ирина Анатольевна! — выговорила Катерина и отняла руку.

— Это я — Ирина Анатольевна, — сказала Ирина, настороженно улыбаясь, но руки гостю не подала, — позвольте поинтересоваться, что привело вас ко мне?

— И что такое вы наболтали ребенку насчет неустойки в пятьсот долларов? — взяла быка за рога практичная Жанна.

— Хм.., у вас очень милая дочь, — сообщил Павел Лаврентьевич, несколько смешавшись. — Но позвольте мне объясниться.

— Сделайте такое одолжение, — кивнула Ирина.

Гость галантно придвинул им стулья.

— Слушаем вас внимательно, Лаврентий Павлович! — сказала Жанна, доставая сигареты.

— Во-первых, попрошу вас не путать мое имя и отчество, — с достоинством ответил гость, — мне это неприятно, а во-вторых, не могли бы вы не курить в моем присутствии? Я, видите ли, сторонник здорового образа жизни…

— Может вы еще и вегетарианец? — хором спросили подруги.

— Не совсем, — признался Семиренко, — но стараюсь ограничивать потребление вредных продуктов, к которым, безусловно, относится мясо.

— О, Господи! — тихонько вздохнула Катя.

— Господин Семиренко, не отвлекайтесь! — с угрозой сказала Жанна. — У нас очень мало времени.

— А я никуда не тороплюсь, — с достоинством ответил гость и добавил как бы вскользь:

— У меня оплата повременная.

— Вот про оплату пожалуйста поподробнее! глаза у Жанны уже сверкали по-боевому.

— Видите ли, в чем дело, — начал наконец Семиренко, — когда Ирина Анатольевна обратилась в агентство «Тамара», она дала предположительный портрет мужчины, с которым ей хотелось бы иметь дело.

— Дело в том, — мужественно проговорила Катя, — что в агентство звонила я.

Только тут до Ирины с Жанной дошло, отчего их гость так напоминает внешне профессора Кряквина. Катька описала идеал мужчины, которого она хотела бы видеть рядом с собой. И разумеется этим идеалом оказался ее ненаглядный Валик.

— Совершенно неважно, кто звонил в агентство! — гость так разволновался, что повысил голос, — важно то, что я оказался подходящим по всем параметрам! Сами посудите: умный, интеллигентный, образованный, могу поддержать беседу…

Да-да, — заторопился он, видя что дамы недоверчиво улыбаются, — между прочим я имею высшее образование и еще кандидатскую степень. И до недавнего времени занимался научной работой. Да я, если хотите знать, чуть было докторскую не защитил! И до сих пор статьи иногда пишу в журнал!

— Какой журнал? — из вежливости спросила Ирина.

— Журнал «Паразитология», — с готовностью объяснил Семиренко, — я давно этим занимаюсь, и темой диссертации взял «Размножение коровьих паразитов в средней полосе».

— Ой! — Катя прижала руку ко рту, едва удерживая тошноту.

— И вы собирались с Ириной Анатольевной беседовать о коровьих паразитах? — прищурилась Жанна. — Лаврентий Павлович, вы что — издеваетесь над нами?

— Я бы попросил! — крикнул гость фальцетом. Неужели так трудно запомнить правильное имя?

Но все-таки перейду к сути.

— Уж дождаться не можем! — буркнула Жанна.

— Понимаете, на тот день было два заказа, то есть две встречи — со мной и с моим коллегой Константином. Он должен был встречаться со своей клиенткой в «Бочке с динамитом», а я — с вами в кафе «Рококо». Очень приличное место. И вот диспетчер перепутала адреса. И клиентку Константина направили в «Рококо», — а вас — в «Бочку с динамитом».

— Та-ак, — протянула Жанна, — и после этого вы смеете являться в дом к Ирине Анатольевне, пугать ее ребенка и бормотать что-то насчет неустойки в пятьсот долларов? Да знаете ли вы, что в этом случае мы подадим в суд на агентство и выиграем дело?