— Люблю я макароны, хоть говорят, они меня погубят…

— Это точно — макароны тебя погубят! — раздался у нее над головой ворчливый голос Жанны. Если бы не твой вес, ты бы сюда не провалилась!

— Ой, Жанночка, ты меня нашла! — Катиной радости не было предела. — Как ты быстро!

— Да ты тут так поешь, что на весь район слышно!

Жанна сбросила в подвальное окошко автомобильный трос и скомандовала:

— А ну, хватайся!

— Сначала Яшу! — самоотверженно воскликнула Катя и обвязала конец троса вокруг собачьего туловища.

Жанна вытащила кокера и снова сбросила веревку.

— Теперь сама!

— Ой, я не представляю, как я смогу выбраться, — простонала Катерина, хватаясь за трос и начиная медленное восхождение.

— Есть.., надо.., меньше… простонала Жанна, изо всех сил пытаясь вытащить подругу.

— С понедельника.., непременно.., сажусь… на диету… — отозвалась Катя, карабкаясь к окошку.

Через несколько минут, до предела измученная, она добралась до окна и даже сумела протиснуть в нее верхнюю часть своего тела.

— Все… — проговорила она со слезами на глазах, — дальше — никакими силами.., так здесь и останусь навсегда.., брось меня, Жанка, или пристрели, все равно ничего не поделать!

— Но ведь внутрь ты как-то пролезла, значит, должна пролезть и наружу! Это закон природы! В крайнем случае, придется ждать здесь, пока твой пьедестал не похудеет вдвое…

— Лучше пристрели… — простонала Катерина, смерть от голода гораздо мучительнее…

— Катька! — вдруг испуганно воскликнула Жанна. — Там крысы!

— Где? — Катя побледнела и покрылась холодным потом.

— В подвале! Слышишь, как пищат?

Катерина вылетела из окна, как пробка из бутылки теплого шампанского, и отлетела на несколько метров.

— Да не трясись так, — насмешливо проговорила подруга, — нет там никаких крыс, это я придумала, чтобы тебя вытащить!

— Да? — Катя разозлилась, — подруга, называется! А если бы у меня от страха случился инфаркт?

— Нет на свете благодарности! — тяжело вздохнула Жанна, — мчишься тебе на помощь, надрываешься, вытаскивая твою тушу из подвала…

— Но-но! — обиделась Катя, — я попрошу! Между прочим, если бы ты туда упала, то наверняка переломала бы все кости, а у меня все мягко, и я отделалась легкими ушибами…

— Ладно тебе, хватит болтать! — оборвала ее подруга, давай, рассказывай, что тут приключилось!

— Ой, правда! — спохватилась Катерина, — Ирку похитили, а мы тут обо всякой ерунде болтаем…

— Рассказывай подробно, только то, что видела!

Катя покосилась на кокер-спаниеля, которого Жанна держала за ошейник, и начала:

— Значит, иду я от метро, смотрю по сторонам, чтобы Ирку не пропустить, и вижу, что она гуляет с Яшей. Я ее окликнула, но было еще далеко, и она не отозвалась. Я прибавила шагу, и вдруг к ней подъехал джип, из джипа выскочил бандит, втащил ее внутрь и уехал.., вот и все.

— Какой джип ты, конечно, не запомнила…

— А вот и нет! — в Катином голосе прозвучала гордость. — Ярко-красный джип номер сто сорок шесть АХА!

— Точно? — Жанна посмотрела на подругу с недоверчивым удивлением. — Откуда вдруг такая наблюдательность?

— Я мобилизовалась, осознав серьезность момента! — с гордостью ответила Катерина.

— Странно… — протянула Жанна.

— Что же ты, считаешь, что я вовсе ни на что не способна?

— Да не это странно! Странно, что бандиты разъезжают на такой заметной машине! Допустим, номера у них могли быть фальшивыми, но ярко-красный джип слишком бросается в глаза.

Она снова достала мобильник, набрала номер и заговорила:

— Сева, привет, это Жанна Ташьян, Севочка, не в службу, а в дружбу, узнай, есть что-нибудь на красный джип сто сорок шесть АХА? Ты знаешь, за мной не пропадет! Спасибо, дорогой, перезвони мне на мобильник!

Отключив телефон, она присела на корточки и внимательно уставилась на кокер-спаниеля.

— Слушай, Катерина, — проговорила она наконец, — а ты уверена, что это — действительно Яша?

— А кто же еще это может быть?

— Дело в том, дорогая, что это — девочка.

— Как — девочка? — Катя изумленно уставилась на собаку. — Но ведь у Ирки всегда был мальчик…

Яшенька…

— Именно, — мрачно отозвалась Жанна, выпрямляясь.

В это время зазвонил ее мобильный телефон.

— Да, — ответила Жанна, — Севочка? Ну как, что-нибудь удалось? Ах, вот как! Ясно.., ясно… спасибо тебе большое! Ты знаешь, я умею быть благодарной!

Она убрала телефон и уставилась на Катерину таким взглядом, как будто работала не нотариусом, а по меньшей мере прокурором. Почувствовав себя под этим взглядом весьма неуютно. Катя отступила на шаг и спросила:

— В чем дело? Что такое узнал твой знакомый?

— Мой знакомый — между прочим, полковник управления ГАИ, выяснил, кому принадлежит этот джип.

— Ну, и кому же? — испуганно осведомилась Катерина. — Бен Ладену? Саддаму Хусейну? Джеку Потрошителю? Почему ты на меня так смотришь?

— Потому что этот джип принадлежит Владимиру Кобчикову.

— Это еще кто такой?

— Дикая ты, Катька! Таких людей надо знать в лицо! Ты что — телевизор совсем не смотришь?

— Очень редко, — Катерина смутилась, — да не томи, объясни, кто это такой!

— Даже если ты не смотришь телевизор, ты его лицо постоянно видишь вокруг себя. Рекламы на транспорте, огромные щиты на улицах — и всюду Кобчиков! Он рекламирует дубленки и бритвы, зубную пасту и кетчуп.., это киноартист, исполнитель главной роли в сериале «Криминальная столица». Неужели ты никогда о нем не слышала?

— Вроде слышала… — смущенно протянула Катя, — но с виду — самый настоящий бандит…

— Правильно, так он и играет бандита! Ему же нужно соответствовать экранному образу!

— Я все поняла! — Катерина неожиданно перешла на шепот. — Этот Кобчиков — он на самом деле настоящий бандит! Представляешь себе, какая замечательная маскировка!

— Какая маскировка? Катька, о чем ты говоришь? — Жанна уставилась на подругу с таким выражением, как будто у той только что выросли на голове ветвистые оленьи рога.

— Он ведет двойную жизнь! — продолжала шептать Катя. — Днем снимается в сериале, дает интервью, выступает перед зрителями и всякое такое, а по ночам похищает людей, грабит банки…

— Катька! — Жанна выразительно повертела пальцем у виска. — Тебе что, Иркины лавры спать не дают? С такой буйной фантазией тебе тоже можно писать детективы! Ну сама подумай — зачем Кобчикову заниматься грабежами и похищениями, если он за каждую свою фотографию на рекламном плакате получает несколько тысяч долларов? Скорее уж его самого похитят с целью получения выкупа!