— Что привело тебя сюда?

— Я... я ищу хворост.

— А что, больше негде искать?

— Там остались только тонкие веточки, но и их так мало, что потребуется целый день, чтобы собрать хоть одну маленькую вязанку. Сил уже нет!

— Я понимаю. А где остальные женщины?

— А кто где, собирают сейчас тонкие веточки.

— Они знают, что ты здесь?

— Нет, я убежала тайком.

— Предупреждали ли вас, что ходить сюда нельзя?

— Да, много раз. Но я... я так устала подбирать тонкие веточки! Из них и костер-то нормальный не разожжешь. Как было бы хорошо, если б одна из этих вязанок стала моей...

— Твои слова мне пришлись по вкусу. Я дам тебе вязанку хвороста, но обещай мне, что ты ничего никому не расскажешь!

— Обещаю.

— Не расскажешь другим женщинам?

— Нет.

— Своему мужу?

— Никогда.

После этого птица раздулась пуще прежнего, закатила кроваво-красные глаза и пропела:

Птица раздулась еще больше и пропела вторично:

Женщина повторила:

Птица раздулась до колоссальных размеров, приняла устрашающий вид, ее глаза, клюв и шея еще больше побагровели, и она пропела песню в третий раз.

Женщина ответила в третий раз.

— Хорошо,— сказала наконец птица.— Выбирай любую вязанку, неси домой и помни: мужу ни слова.

Женщина схватила первую попавшуюся вязанку, положила ее себе на голову и пошла домой другой дорогой, чтобы товарки ни о чем не догадались.

Ндела был удивлен: жена вернулась так рано, да еще с огромной вязанкой хворосту.

— Почему ты так рано, да еще с такой большой вязанкой?

— Мне очень повезло. Я напала на место, где было много сушняка, а другим женщинам я не указала это место.

— Где это место?

— В лесу.

— Я знаю, что в лесу. А поточнее?

— Недалеко от того места, где мы обычно собираем хворост.

— А где сейчас твои подруги?

— Они все еще собирают хворост на старом месте. Муж не проронил больше ни слова, но теперь он стал присматриваться к поведению жены.

Между тем пора ей было снова идти в лес, как всегда, вместе с подругами. И как только все они разбрелись кто куда, жена Нделы тайком убежала в запретную чащу. Птица сидела все так же, будто и не двигалась. Взмахом крыла она приветствовала женщину. Та осмелела и подошла ближе. Птица раздулась и запела:

В ответ женщина с уверенностью пропела:

Птица раздулась пуще прежнего и громко запела:

Однако женщина возразила смело: